都说人生有三大不幸：幼年丧父，中年丧偶，老年丧子。老杨叹着气，拉着一边的哥哥说：“如今我跟你一样，三样都占齐了。”他的老哥哥也佝偻着腰，哭丧着脸说：“是啊，是啊，想不到你跟我一样啊。”50多岁的老哥俩跪倒在一起，像两个刚死了爹的小孩。嚎啕大哭。
半个世纪之前，这两兄弟也跪倒在一起，嚎啕大哭。他们哭的是棺材里的爹。他们的爹前一天晚上吊死在自家的房梁上。这个地主家的儿子，为了逃避人民专政的滚滚洪流，畏罪自杀。还没等他们擦尽脸上的泪水，还没等入土的爹过头七，他们的娘就要改嫁了。
那时候老杨还只是小杨，不到4岁。有一个7岁的哥哥，5岁的姐姐，以及还在襁褓中的妹妹。这场突如其来的变故让他的娘吓的魂飞魄散。她不仅害怕死去丈夫的鬼魂，更怕地主婆的罪名。隔壁村一个大她20多岁的高大男人不久前也死了老婆，他成分好，还有力气养家糊口。同意她带两个拖油瓶嫁过去。
就这样，小杨跟他的妹妹被娘带着去了继父家。在继父家里还有6个哥哥姐姐。这6个哥哥姐姐对他们娘三怒目而视，毫无情感。而跟他朝夕相处的哥哥姐姐却被寄养在叔叔家里，被那个骨瘦如柴的奶奶带着。那个老地主婆一边抱着孩子，一边痛骂着那个无情无义的媳妇。头都不抬的让他们快滚。
不到两个月，小杨的妹妹高烧不退，死的时候整个身体呈现通体的青紫色。他娘只是哭，开始抱着妹妹哭，后来放下妹妹抱着他哭。继父眼见妹妹死了，没有忘记负担两个拖油瓶的承诺，就又把姐姐接了过来。从此他的哥哥孤苦伶仃的寄养在叔叔家。多年之后他说他比哥哥强一点，没有亲爹，继父对他还不错，只是后来娘又跟继父生了三个妹妹一个弟弟。无暇理会他的成长。
等到18岁，小杨长大成人。回到了阔别十几年的老家，要求哥哥分一间屋给他。哥哥不仅分了屋给他，还帮他到村里要了田地，帮他托媒娶了媳妇。新娶的媳妇虽然不漂亮，但是结实能生养。很快就给他生了一个大胖儿子，过了几年又生了个闺女。儿女双全，让他一度春风得意。
很快小杨变成了老杨。他的继父也在岁月中故去。他的老娘在继父入土的当天就被要求搬出那所老宅。他的那个同母异父的弟弟在上海混的不错，但是弟媳不同意跟老娘一起生活。其他妹妹和姐姐都嫁人了。从小就被遗弃的哥哥更不会答应赡养。他纵有万般不愿意，也得接老娘过来。毕竟是生他养他的亲娘。
老娘过来之后，就跟媳妇时常的闹别扭，烦的他整晚整晚喝酒。这个时候儿子也不争气，十九二十岁的人了，出去打工还要回来问他要钱。他气的操起锄头棒子就打，一边打一边骂：“你他妈跟你伯父家的哥哥一样，窝囊废。这么大了，好吃懒做，只会向父母要钱，不知道自己赚钱。”他儿子一气之下连续三年没有回家。可是这三年里，媳妇不断给儿子汇钱。他只能气的一口一口的吸着香烟。
这样不顺心的日子一直持续着，睁一只眼闭一只眼还能过。安慰自己总比哥哥强一些，往后会好起来的。可是不仅没有好起来，他媳妇倒是死在了外面。她媳妇做的是一份清扫马路的工作，这天早上，独自骑着三轮车去上班，掉进离家不到500米的水沟里死了。
他打电话给儿子，儿子说跟老板请假就回来。可是直到出殡的那一天都还没回来，电话也关机了。从此杳无音讯。老杨在老婆棺前拉着老哥哥哭诉，幼年丧父没了倚靠，中年丧妻没了陪伴，儿子不肖跟死了差不多，没了希望。他的老哥哥在十多年前就死了老婆，儿子没用远近皆知。这老哥俩一把鼻涕一把眼泪，感觉自己也已经死了一半。
两个月之后，老杨把老娘强行送去了上海。到处有人给他相亲，最后找了一个打扮时髦，能把家里打扫的干干干净净的半老徐娘。村里人都在传这个女人常年生活在赌桌之上，已经骗了了老杨十来万的存款。可怜他老婆一辈子紧衣缩食没一个月就给别的女人给败了。而老杨还指望那个女人再给他生个儿子，因为他的大儿子就当死在了外面。
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