李蔡(？-前118年)，西汉成纪(天水)人。据《史记.李将军列传》和《汉书.李广传》所载，李蔡为李广的堂弟，二人同为秦大将军李信后裔，二人同庚，同历文、景、武帝三朝。李蔡武功文治俱有佳绩，被封侯入相，青史留名。
公元前166年，匈奴入侵萧关(今甘肃环县)，李蔡随堂兄李广从军，因战功任武骑常侍(皇帝待卫)。景帝朝，李蔡职至二千石。武帝元朔五年(公元前134年)任轻车将军。后随大将军卫青出兵朔方，击败匈奴右贤王，战功显赫，破封为安乐侯，不久又升任衘:使大夫，位列三公。
武帝元狩二年(公元前121年)丞相公孙弘去世，李蔡接任为武帝第二任丞相。李蔡在丞相位四年中，政绩卓著，尤其在整吏治，改币，统营盐铁等方面，深得武帝嘉赏。元狩五年(公元前118年)，李蔡因黙许属下侵占景帝陵园路旁的一块空地，被昭令赐予自尽，封地被收。
《史记》《汉书》及后代史学家比较李广、李蔡兄弟，认为李广战功赫赫，未能封侯，而李蔡"名声出广下远甚，却封候拜相，位列三公，是人生命运的不公。对此，笔者不能完全认同。应该看到汉武帝连年用兵，不仅"文景"之治的两朝积蓄已被耗尽，本朝财政也日渐不支，而李蔡等朝臣改革税制，统营全国盐铁，为国家增加了财源，使之攻伐匈权之役取得决定性胜利，为国家赢得了几十年和平，李蔡应是立下了大功。再就英明睿智的汉武帝刘彻而言，绝不是滥赏滥罚之帝王，就李蔡所犯律条看，李蔡属下被治重罪，李蔡仅纵容之责就被勒令自尽，可见武帝赏罚之严明。因此命运之说不可全信也。
2017.7.27
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