麦芽糖

坊间总在说：娃崽子们，别玩得太欢，别玩得太闹，小心那卖糖的宁老太。她是卖糖的魔鬼，迟早有天吞了你们。

娃崽子们异口同声地问大人们：可是，可是为什么你们还跟她买糖吃呢？

大人们异口同声地说：那是因为你们还小。

我不懂，为什么只是因为我还小，就不能去买糖吃。在大人们发出禁令前，我曾跟着一帮同龄的孩子们一起去找宁老太买糖吃。那个宁老太的神情冷淡，眉毛和眼角的皱纹挤在一起，总是穿一身木槿紫的衣袍，却又因为衣服和本身年岁的缘故，发瘪黯淡的衣袍软塌塌地倚在她苍老的身躯上。宁老太默不作声地把麦芽糖用老旧的铜炉烤固，串好，再把串好的艳黄色的糖搁在桌上，任由大群的孩子们一拥而上地哄抢。孩子们虽然对这位行为古怪，神色不善地老太太多有好奇，但孩子嘛，有糖吃总是开心的。

孩子们瓜分几块糖后，我总是只能拾到些残羹。细细捧在手心上，怵怵地舔了舔，软在舌尖的是沁甜、焦黄色的糖块，由于实在不怎么多，以至于心底也横生一股痒痒的、不自在的骚动，便杵在原地，待孩子们一哄而散时，眼睛瞪大地望着架上的麦芽糖，仿佛靠看着就能吃饱了一样。麦芽糖有时候也没有那么甜，因为有时候宁老太做坏做焦了，就会让糖变得苦闷乏味起来。不过孩子们照样吃，而我还是只能吃些焦黄的碎块。后来大人们发了禁令，不准和败坏风俗的人在一起，尽管我不知道败坏风俗什么意思，我很久没能吃一根完整的麦芽糖。

宁老太起初是不搭理我的。事实上她总是不搭理任何人，哪怕是后来发出禁令的那些大人们为了打发吵闹的孩童、不耐烦地去找她买糖，宁老太对这些人也总是正眼不瞧一眼，只把那独怜的目光放在钱上。于是人们又说她臭水沟一样的脾气、见钱眼开的眼睛，和败坏风俗。而那桩败坏风俗事件孩子们是没有权利知道的，可能大人们生怕好奇的孩子去无端模仿。

至于我则是缺少一个被人告知的契机。直到我略懂人事时，我才晓得原来没有母亲是被众人唾弃的话头。大家似乎都认为没有母亲的我是个异类，更因为我的父亲也随着母亲的消失而消失，所以我我往往依靠别人生活。我常住在我的二舅家里，二舅一家对我很好。

二舅妈喊着：小女娃，过来帮我洗衣裳。我就过去帮她洗衣裳，不过我力气小，总是搓得不干净，没少挨二舅妈的骂。二舅对我爱搭不理的，只是偶尔会拉住我，和我说道：小女娃，你的母亲不要你了，害我们还得照顾你，浪费我多少钱呐。你要给我好好干话，还有不要学你母亲。恕我当时不知“对我很好”的概念是什么，我仅仅以为二舅一家肯收养我、替我母亲照顾我就对我很好了。至于我父亲，据说母亲并不爱他，才会离开了村子。尽管我不太确定爱是什么，但我爱我的母亲这我很肯定。而父亲却在母亲走后一个月就找了个新的老婆，最后还跟着新老婆跑了。村里人没多说什么，反而对母亲口诛笔伐，仿佛母亲是一切罪恶的根源，没有母亲的离开，也就没有这些事情。此外母亲的离开对村里人来说，似乎是无法饶恕的、难以置信的，我总好奇母亲究竟做了什么，而她又什么时候回来。

往往在孩子群中，我总得是那出头鸟。例如掏马蜂窝时，往往是我拽着树枝枝头。去山上挖野果时，也得我费力气爬上去摇树杈。众人去河里捞鱼时，我正蹲在河岸的鹅卵石上翻找着、试图找些躲在泥沙里的小螃蟹。这时便有个孩子头自作主张地站起来，一把把我推到了河里。我的鼻头撞上了鹅卵石，鼻腔也沁出了血渍，变得又红又肿起来。这时我孤零零地跌在河岸边，其他人也没有帮我的意思，反而笑话起我的样子。大家都在笑，想必我的样子也很好笑，于是我自己爬起身，也跟着笑了起来，血沿落我的嘴唇滴在河里，晕开一点红。这时默默躲在人群后的宁老太却出乎意料地走了出来，一把把我拉起来。她的手劲很大，把我的手腕拽的生疼，我跌跌撞撞地跟她走了，回到她的麦芽糖店铺里去。

我接过宁老太做好的麦芽糖。这是我第一次吃完整的一根麦芽糖，珍惜得很，只敢细细地舔舔木棍尖儿串起的一小块糖，像蜜一样，心底也莫名暖了起来。宁老太还是那样，皱着眉头耷拉着脸，却第一次正眼看着我，看我又红又肿的鼻头，有些失神地喃喃着：越看越像。我不懂她的意思，只是慢慢舔着。

喂，孩子。她看着我突然说道。你母亲可不像他们说的那么可恶。

我停止舔糖，抬起头看她，她神情严肃，严肃体现在她抿紧透紫发干的嘴唇。我娘怎么可恶了？她还是看着我，没再说话。

后来我就懂了宁老头的意思。原来从有到没有了母亲是被众人唾弃的事情。我的母亲在几年前离开了我，我也不知道母亲去了哪，为什么不回来看我，虽然我很想她。不过我那时只是略懂人事，不晓得他们是在欺负我，欺负我和我那出走的母亲。后来禁令发出了一段时间，孩子们不满足于只得等大人心情好才有糖吃的现状，于是又怂恿着我偷偷去找宁老太买糖。我不懂禁令已经下了为什么还要去买，但上一次我察觉宁老太对我有某种态度上的改观，于是我欣然前往。我又到了宁老太的店铺，她还是坐在那里，好像几天没有动过一样。

孩子，我想那些人应该叫你不准来这。宁老太面无表情地说着。

我知道，不过我觉得你不是魔鬼。我端详着她的脸，在有糖的鼓舞下，顿觉得她面目和善可亲，是人不是魔鬼，也觉得大人总在骗小孩。

她脸色浮动，眼神也涣散了起来，像是想起某些事。这次她默不作声地做了块很大的麦芽糖，比以往做的一串还要大，像是要自己脱离木串垂落下来一样。我小心地接过，她突然又说了句，你不应该相信我的。我抬头，不懂她为什么这么说。她又缓缓说道：我不是什么好人，我帮不了你，也帮不了你母亲。她忽然伸出手，摸了摸我的脑袋。末了又说句：我帮不了什么。这块糖你自己吃吧。

孩子们瞧见那一大块糖兴奋得很，都觉得这次值了，争先恐后地就要抢。我弱弱地说了句：这块是宁老太给我的。孩子们兀地止住动作，一团地围上来。给你？你算什么东西？孩子头这时站了出来，眼睛斜眯着看我，像是在学他父亲，你算什么？一个没妈的孩子，一个败坏风俗的妈妈的孩子，也敢要这块糖。这块糖是宁老太给我的。不知怎的，我说话声愈来愈小。你说她给的就给的？我还说那店是我的呢？他说的也有道理，我空口无凭，确实没有什么证据，很难说服他们。于是我只好接受他们对我的羞辱，任由一双双手指指点点。有些大人路过瞧见了没有搭理，但这时一声大喝传来：小崽子滚一边去！孩子群哗一声散开，原来是宁老太挥着木棒追了出来，舞着棒驱赶孩子们。我本来没觉得很伤心，但不知为何看见宁老太挥木棍时，泪却突然溢了出来，心底却又像吃了糖一样。很奇怪，为什么吃糖反而会落泪呢。

霎时间街道空落落的就剩我和宁老太了。宁老太放下木棍，走到了我身边。她看着我眼垂的泪，把发皱的手在旗袍上拭了拭，才揩我的眼垂。她一言不发地领着我回了她的店铺。我觉得有些惶恐，我欺骗了她，那块糖原来是为孩子们要的，虽然她允许我自己吃，但我还是觉得惶恐，不知她要怎么对付我。

她领着我进了店铺后面，那里是小小的一个厅堂。厅堂十分空旷，目光所及最明显之处的木台上放着一个方形的盒子。宁老太打开了这个盒子，在我的注视下拿出了一张张照片。宁老太将照片竖起展示给我看，上面是两个风丽婉约的女子。之所以这么说是因为女子身穿华丽的红缎旗袍。而照片里的人我一下子认出来了一个，正是我的母亲。尽管她走了很久，我还是认得她的，因为她的眼角有一颗痣，和我一样，我和她分别的时候便牢牢记住了这个特征，以后才好找到她。另外一个人我就不认识了，她看起来落落大方，嘴角一抹微笑，看起来对未来充满向往，而我母亲牵着她的手，露出同样意味的微笑。

孩子，你知道什么叫爱情吗？宁老太看着照片微笑问着，紧接着又想起我的年纪，苦笑着挥挥手。算了，你应该不知道。

我知道。我在心底琢磨了一番，觉得我应该答得上来。我想我的母亲，因为我爱她，所以这是爱情。

宁老太动容。可你们这么久没见了，你又是怎么知道她爱你呢？

我咬着麦芽糖，麦芽糖的甜味泛上我的舌尖。因为一想到她我就很快乐，见不到她就没那么快乐。大家笑我没有母亲时我会有点不开心，不过大家都有母亲、都活的很快乐，他们的母亲也很快乐，还会为他们买糖吃。所以如果我母亲想到我也会很快乐，见不到我就不快乐。她一定会回来看我的对吧？

宁老太叹口气，肩膀垂了下来，像是被无形的力量压垮了一样，让她做出妥协。她缓缓说道：你知道你母亲为什么走吗？

我显然不知道。我不再咬我的麦芽糖，专心地听宁老太的话。

你母亲其实爱上了一个人。但是她爱的人不被大家接受，她又不想失去这份爱，于是她只能离开。很遗憾地告诉你，你父亲和你母亲本不相爱，你母亲的父母执意要他们在一起，这才有了你。只是你母亲实在没有什么办法了。她既舍不得你，也不舍得她的爱情，她只能选择离开，但她确实一直很爱你。我于是知道了，我母亲爱上了一个外来者，并跟着她一起离开了这里。

宁老太又从盒子里掏出了一沓信件。我这才知道那是母亲写给我的。宁老太说，母亲每个月都会寄一封信，但村子偏僻，信差又总是玩忽职守，丢了很多份。剩余的信她并没有给我看，尽管她知道是写给我的。

我不给你看的原因是怕你受不住，甚至不理解你母亲，讨厌她。但现在我觉得该让你看看了。你愿意吗？

我拿着麦芽糖，看着宁老太手里的信。不知为什么，我并不想打开它们。宁老太，您还是留着吧。我想自己去找我的母亲。

宁老太很惊讶，你自己怎么去的了？还有……为什么不想看看？我以为你会想看看的。

既然我爱我的母亲，我的母亲也爱我，那么为什么我还要看这些信呢？我应该直接去找她。

宁老太沉默了一阵。叹口气道，你真像你的母亲。她突然笑了，笑的很开怀，皱纹也施展开来，仿佛压力一扫而空。那我和你一起去吧。我当时做的不够多，那么现在我得弥补。你知道吗？她又笑着说。你母亲最爱吃麦芽糖了。

我很快乐，我母亲也爱吃麦芽糖，我和我母亲一样。我很快乐。

在我和宁老太走出店铺时，二舅和舅妈带着一群人围了上来。二舅先喊道：宁老太，你想对孩子做什么？还想让她学她那个不要脸的母亲吗？二舅妈接着说道：女娃，别听那个疯婆子的话，当初你母亲要走我们都拦着，就是这个疯婆子阻挠。众人一句接一句，开始对宁老太发动攻击。宁老太横眉倒竖，手持木棍吼道：一群鳖孙子，老娘先前如何，今天一样打你们这些孬家伙！说着挥舞起了木棍。众人慑于宁老太的疯里疯气，纷纷溃败逃窜。我和宁老太上了架马车，起驾。我要去找我母亲，因为我爱她，不论她是个什么样的母亲。

我脑中浮现那个画面：母亲摸着我的鬓发，耳朵，脸颊，又亲了亲她们。她面露着无奈、挣扎与迷惘。她说，她不知道该怎么办。她没有选择。她身穿红缎旗袍，一种不被村里人理解的旗袍，怀揣着不被理解的想法，她只能离开。

别担心母亲。我怀里揣着一沓信件，和一根新的麦芽糖，准备前去找我娘。我咬着麦芽糖，很甜，有时没有那么甜，会以为是烤糊烤坏了，变得苦焦乏味。不过如果相信着，它总会是甜的。

我来了。