南郭先生自从那次从宫廷偷偷溜走之后，羞愧难当，一直不敢见人。他知道自己已“闻名遐迩”，那套混的本领再也难蒙蔽人了。俗话说：“吃一堑，长一智”，他也终于醒悟了，唯有真才实学，才能生存下去。想到自己正当壮年，学习还是来得及的。于是他隐居民间，拜求一位民间吹竽高师，发奋学习，潜心钻研吹竽技艺，朝合百鸟朝凤，暮伴流溪绕涧，功夫不负有心人，终于学到了一手吹竽绝技，深得高师赞赏。于是他想重新出山，挽回自己的面子，便拜别高师，打点行囊，上路了。
从那个僻塞的小山村出来后，南郭先生顿觉耳目一新，眼前好像换了一个世界，给他印象最深的是到处都充满着浓厚的学习气氛。且不说那巍然肃立令人神往的高等学府，单那名目繁多的电大、刊大、函大、夜大等就使南郭先生眼花缭乱、目不暇接了。报刊、广播、电视都在大力宣传自学成才的事迹。所见所闻使南郭先生的精神为之一振，他想到自己多年来的刻苦学习，终于也算成才了，于是不免有一种英雄有了用武之地的感慨。
这天，他来到“某某歌舞团”的大院前，远远看见一大群人围在大院子门口，他连忙挤进人群一看，原来那里贴着一张招聘启事，上面写着：本团正在排演一曲反映古代音乐家生活的大型歌舞剧，但缺少一位吹竽能手，若有善吹竽者，本团将以高薪聘请，云云......南郭先生顾不得看完就迫不及待地抢先一步，慌忙揭下了招聘启事，好像唯恐别人抢去了一样，他感到自己很幸运，暗暗叫道：妙哉！妙哉！真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”，这不正是我的对口专业吗？一想到自己将要大显身手，不禁有点飘飘然了。这时，人群闪开了一条道，走进一位很有富态的老者。老者仔细地打量了南郭先生几眼，矜持地伸出手同南郭先生握了握，问道：
“请问，你揭此榜，是来应聘的吗？”
“是的”。南郭先生郑重其事地回答。
“你会吹竽吗？”老者问道。大概这时，他一定会想起《南郭先生》这篇故事。
“我会点。我想试一试。”南郭先生谨慎地回答。
“请跟我来。”老者做了一个手势，把南郭先生引进大院里的排练厅里，立刻周围挤满了许多人。
南郭先生知道关键的时刻到了，他已成竹在胸，他有必胜的信心通过这场考试。刚才从众人七嘴八舌的议论中，他知道眼前的这位老者就是歌舞团的李团长，这场歌舞剧的导演兼编剧，是国内很有影响的民间音乐家。他相信眼前这位伯乐是一定会发现自己这匹千里马的。他仿佛看到，在富丽堂皇的歌剧院舞台上，在乐队的伴奏下，对着成千上万的观众，他正在潇洒自如地吹竽，当报幕员报出他的姓名时，立刻整个歌剧院的观众对他疯狂的鼓掌，纷纷竖起大拇指，然后“明星”、“音乐家”的桂冠就会飞到他的头上。“滥竽充数”这个典故也将会永远被人们遗忘。
“请吹一段吧！”李团长的话打断了他的遐思。他从背囊里取出竽，运了一口气，竭力使自己平静下来，然后从容自若、不慌不忙地吹起来，悠扬而古朴的乐声随着他身体有节奏地摇摆倾泻出来，在大厅中回荡。他尽情地吹着，使出浑身解数吹着，像是在向人们宣告：“人们啊，忘掉过去的南郭先生吧！”他忘记了一切，他陶醉了，沉浸在乐曲之中。周围的人也陶醉了，互相交换着赞许的眼光，李团长的脸上露出了微笑，微微颔首。一曲终罢，周围响起了一片掌声。李团长紧紧地握住了南郭先生的手，连声说：“你吹得很不错，带有感情，融汇了中国古典乐曲的传统奏法，又有现代乐曲的宏伟气魄......哦，你看我！请问，你叫什么名字？毕业于哪个音乐学院？”南郭先生愣了一下，连忙回答：“我......我没有进过学校，我是自学的，别人都叫我南郭先生。”
“......”
“？”
“！”
“南郭先生？滥竽充数的南郭先生？”围观的人们怔了一会，立刻哄笑起来，这是嘲弄的笑，鄙夷的笑。
“南郭先生，哈哈......”
“又来充数了！......”
“李团长可不是齐宣王哟！”笑声夹杂着议论。
刚才还是笑容可掬的李团长，脸色马上就变了，满脸胀得通红，好像南郭先生骗了他，他可是在国内享有一定声誉的音乐家，如果这次收下了这位南郭先生，那将会给人们留下笑柄，影响自己的声誉和团的声誉。不过他毕竟涵养较深，仍旧温文尔雅地说：
“你就是那个南郭先生？你自学的？......啊，事情是这样的，你吹得很不错，通过自己的刻苦自学，居然能把竽吹得这样好，精神可嘉，如果你是进了国家的正规音乐学校，是很有发展前途的。不过我们这次招聘的要求是，应试者需持本单位的介绍信，有一定的真才实学，也就是说受过国家一定的正规音乐学校的专门训练，方可应聘，这些条件你都不具备，实在是抱歉得很，只好请你另谋高就了。”
南郭先生的脸变得雪白，他懊悔不已，怪自己刚才太心急了，如果耐心看完那个招聘广告，不就不会出这样的洋相了。他不明白：人们为什么只盯着他的过去；他更不明白：有了文凭就等于有了真才实学吗？过去，他骗了别人，而这次，他被别人欺骗了，名正言顺地欺骗了。
他默默地收拾好心爱的竽，头也不回地走出了大厅，再一次在众人的嘲笑声中走了，走了……
1986.5.28.于太慈乡中
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