宋朝时候，我国西北地区一个封建割据政权，叫做西夏。西夏是党项族建立，它也是北宋的一个强敌。
党项族是我国古老的少数民族羌族的一支，原来住在青海和四川西北部，过着游牧和狩猎的氏族生活。唐朝后期，党项族由于反抗吐蕃贵族的统治，迁移到甘肃宁夏边境和陕西北部一带，和汉族人民共同生活。
在党项族各部落中，居住在夏州（今陕西横山县西）的“平夏部”最强大。唐朝末年，平夏部首领拓跋思恭因平定黄巢有功，唐朝统治者赐姓李。李思恭被任命为定难军节度使，封为夏公，统辖河套附近的银州、夏州、绥州、宥州和静州等五州（都在今陕西北部），逐渐形成一支地方割据势力。
宋朝初年，首领李继捧归附宋朝。宋太宗想乘机消灭变股割据势力，命令他把亲属搬到汴京居住。李继捧的弟弟李继迁不同意，采纳亲信张浦的建议，带领家属和亲信数十人，逃到党项族聚居的地斤泽（今内蒙古鄂托克旗东北），积蓄力量，准备起事。
宋太宗太平兴国八年（983年）李继迁几次出兵进攻宋军，均败。雍熙二年（985年）2月，李继迁诈降时守夏州宋朝官员曹光实，杀死曹光实后占领银州。不久宋朝派大军来讨伐，李继迁放弃银州，投降了辽朝。990年辽国封李继迁为夏国王。
宋真宗继位后，采取妥协退让政策，封李继迁官职，继续统辖五州。1002年，李继迁攻陷灵州（今宁夏灵武县），改灵武为西平府，设置官职，组织军队，为后来的西夏建国奠定了基础。
1004年，李继迁与吐蕃作战时中箭身亡。他的儿子李德明继位。李德明一方面向辽国请求封号，另一方面向宋朝称臣。宋、辽者封他为西平王。李德明跟宋辽和平相处，扩大贸易往来，促进了党项族社会经济的发展。
党项族势力逐渐强大，李德明很想称帝建国。他从西平府迁到怀远镇（今宁夏银川），改怀远镇为兴州，并在此建都。效仿宋朝制度立儿子李元昊为太子。但是，他没登上皇帝宝座就病死了。
1031年，李元昊继李德明职位。李元昊武艺高强，精通汉文，熟读宋朝法律、兵书，还会画画。他决心按照汉族的封建制度建立国家。一些党项贵族反对李元昊称帝建国。李元昊把反对者包括母亲卫慕氏族人、叔父惟亮等全部诛杀。从此，党项族中再没有人敢反对李元昊了。1038年，李元昊自称皇帝，国呈大夏，定都兴庆府（即兴州），是为夏景宗。史称“西夏”。
西夏国创有自己的文字和自己的货币。西夏享国189年，历10帝。前期和辽、北宋，后期与金朝并立。从881年李思恭任定难军节度使起，李氏政权共计346年。
（陪伴营2023年1月6日）
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