中原大战，大家都知道的。最后的结局是，蒋介石胜，冯玉祥跟阎锡山败。从此，西北军解体，冯玉祥一生再无兵权。
冯玉祥
但是在一些人眼里，特别是老西北军眼里，他们认为倘若没有“甘棠东进”这件事，中原大战的结局将逆转，甚至整个历史走势都将改写。
那么，什么是甘棠东进呢？其实，就是1929年5月韩复榘在河南陕州率领西北军第二十师叛奉投蒋。陕州古城甘棠，所以这件事也叫做甘棠东进。
一个师叛变，能有这么大的影响？其实不止一个师，还有冯友三跟马鸿逵的部队。听听曾是冯玉祥部政治部主任、历史学者简又文是怎么说这件事的吧：
韩复榘约石友三、马鸿逵一致行动，于是，冯骤失去不下十万人，约占全军嫡系三分之一，比作战打败损失尤重。原来，孙良诚、韩复榘、石友三等三部实为二集团军最精锐之师；战时，孙常任前敌，逢攻比克，夙有“铁军”之称。韩、石二部则为全军最剽悍、最骁勇善战之师，常留后方作预备队，一遇前线各方有困难，冯氏即指挥这两个犀利无匹的铁锥向前敌凶猛冲去，几战无不胜者。惟马鸿逵则原非嫡系，所部不多亦不强，且其父马福祥素矢忠中央，故对冯氏损失不大。今回与韩、石二人相将叛去，是冯氏练兵成军以来之第一次大厄，不独精锐丧失，而且全军第一次发生分化、团体破裂，纪律尽隳，军心动摇，影响全军前途之重大诚不可言喻，而冯氏一生事业之大崩溃亦肇端于此，固不特是役之“大策略”完全为之粉碎而已，亦无怪冯氏一闻此噩耗，如遇天崩地裂，不禁脑裂心碎了。
一
韩复榘，无疑是甘棠东进的主角，没有他，石友三跟马鸿逵断然不敢背叛冯玉祥。那么，韩复榘与冯玉祥的矛盾，是怎么来的呢？
韩复榘（1890--1938），字向方，出生于直隶（今河北）霸县。韩复榘读过四书五经，能写诗作文，并写得一手好字。至于世间流传的那些打油诗，非韩所做，实乃张宗昌之为也。韩复榘年少荒唐，欠下一屁股赌债，无力偿还遂远走他乡。后加入冯玉祥部队（当时尚属清朝），从士兵做起，一路走到统帅十万兵的总指挥。
韩复榘（中间左）
北伐成功之后，论功行赏。但是蒋介石为了抑制冯玉祥的势力，将天津跟河北交给了晋军。而河南省主席，冯玉祥先后委派薛笃弼、鹿钟麟、邓哲熙；山东省主席，冯又给了孙良诚。而一路战功赫赫第一个打进北京的韩复榘，什么都没捞着。这，是他对冯玉祥不满的开始。
1928年8月，国民政府进行军队编遣，韩复榘被任命为第20师师长。12月，冯玉祥保荐韩复榘为河南省主席。看似得偿所愿，其实韩复榘得了一个空头大帽子。其20师师长的职位，被素有嫌隙的石敬亭担任。韩虽是河南主席，但是其省府人员都是冯玉祥留下的人，他指挥不得也换不得。比方说韩复榘这边厢刚颁布了禁烟（鸦片）布告，那边厢财政厅就贴出了一个征收鸦片税。而韩复榘在第20师的部分亲信，也被石敬亭给撤职。
而冯玉祥又时常当众批评韩复榘，暗讽他纳戏子为妾。不久，又发生了一件十分不愉快的事。冯玉祥欲把韩复榘的手枪队并入其卫队，扩编为手枪旅，韩复榘不同意。冯把韩叫来，大发雷霆：“你现在当了主席，很威风了，在家里有人守卫，出门有人保驾，你们都不管我了。好啊，我这里没人守卫，你给我站岗去！”他只好在冯的大门外站了两个多小时的岗，后经人劝说，方才罢休。
二
1929年，蒋桂战争结束，蒋冯矛盾上升。4月24，冯玉祥召集高级干部在潼关开会，讨论时局与军事问题。冯玉祥认为，中央军与西北军的战争不可避免，而己方的战线太长：从山东、河南，直到陕、甘、宁、青，首位难顾，很容易被分割、切断，继而各个击破。所以，西北军在“联阎抗蒋”的同时，应该尽撤山东、河南之兵，退到潼关，缩短战线积蓄力量，曲肱方可打人。
冯玉祥说完这番话，在场的人都沉默不语。其实，大家心里边都不情愿再扯到西北去。连年征战，西北军普遍有一种厌战情绪。再加上，西北是贫瘠之区，从1928年开始，西北、华北发生大灾害，民尚且无食。如此庞大的军队在囤积于西北，后勤将是一个很大的困难。
穷怕了，是西北人普遍的心情。而冯玉祥一贯以家长式作风统御全军，此时无人敢反对，只能以沉默相应。
还有大家对于“联阎抗蒋”普遍不赞成：阎锡山这人靠不住，以前又不是没吃过他的亏。与其“联阎抗蒋”，还不如“联蒋击阎”。等把阎锡山打倒了，在与蒋介石决一死战。
阎锡山
这时候，韩复榘站出来了：连年打仗，老百姓和部队官兵都苦到了极点，值此百年不遇的大旱之年，几十万大军退到陕甘贫瘠之地，与灾民争食，连生存都出了问题，还奢谈什么反攻！“收回拳头”容易，再打出去可就难了。
冯玉祥看到韩复榘反对他，直骂他小孩见解，“到西北饿不死你！”并称这件事就这么定了，“胜，就去南京组织政府；败，就同归于尽！”
韩复榘见无法组织冯玉祥，索性就提出一个更大胆的想法：他自请十万兵，沿着平汉线南下，攻击武汉；令以孙良诚将十万兵，沿着津浦线南下，直取浦口、南京；复以石友三统领十万精兵，分驻郑州至徐州之间陇海线一带，为总预备队，策应东西两翼；再以宋哲元、刘郁芬率后军监视阎锡山；如此必获全胜。这个策略，简直就是魏延的子午谷进军计划，太过冒险，冯玉祥自然不会答应。
5月18日，冯玉祥再次召开军事会议，讨论部队西撤的具体问题。在会上，韩复榘继续反对，并又提出了一个折中的方案：大军撤至平汉线以西，主力放在洛阳至南阳一线，留住半壁中原，在西北大旱之年，方能解决几十万大军的吃饭问题。保住洛阳、南阳两个据点，将来无论是东进还是南下，均进可攻、退可守……
韩复榘一而再再而三的反对，冯玉祥自然恼羞成怒，一声断喝：你给我住嘴，到外边跪着去！散会后，冯玉祥见韩复榘还在外边跪着，上去一个大耳光：起来吧！
要知道，这符合冯玉祥的一贯作风。冯对部下向来就是一套封建家长制，他的高级将领都是他一手从大兵带起来的，故而冯对他们毫不客气，与对待士兵一样，见面叫名字，没有叫号的，动不动就罚跪。
三
韩复榘在回来的路上，碰到了好友刘汝明，泪眼汪汪地对他说：“我要开小差不干了！”刘汝明因为这是韩复榘的一时气话，虽安慰他，但也没有太当回事。等他赶到华阴告诉冯玉祥，一切都晚了。
韩复榘去了哪呢？去了陕州，那里是他嫡系部队二十师所在地。师长虽然有石敬亭换成了李兴中，但是旅长以下的军官，还是韩的亲信。韩复榘秘密召集旧部，让副师长孙桐萱当师长，把队伍全部东开，把李兴中裹挟到洛阳。
而对于手下的兵们，自然不能说是背叛冯玉祥，只说奉命东进。一是怕人多口杂，走漏了风声，在路上就被截击打散；二则是，大家都跟随冯玉祥多年，情义深厚，届时就怕队伍带不走。但是，一旦到了洛阳，情况就不一样了。
远近闻名的西北军大刀队
天下哪有不透风的墙，在东进的过程中，大家还是知道了。当时在二十师任团长的史庆棠就问手下人：“冯、韩都是我们多年相从的老长官，我们应该怎么办？是遵照冯总司令的命令向西呢？还是遵照韩主席的命令向东呢？”这些士兵都在陕甘待过，知道那里的困，同时大灾之年，生活更加艰辛，此时大家将西行视为畏途：“冯总司令和韩主席都是我们的老长官，但比较起来，韩是直接的，同时还有旅部的命令，我们遵令东进为是。”当然，也有队伍脱离了二十师，随冯玉祥西去。
在东进的路上，庞炳勋在黑石关构筑工事，阻击韩复榘部。同时，后边还有孙良诚的追兵。二十师无法突破黑石关，韩复榘只能化整为零，分批东进。
其实，在韩复榘东进的路上，也就是庞炳勋部强力阻击，剩下的队伍并没有过多的难为他们。其原因：一是冯玉祥并没有严格地下令阻击韩复榘，盼望日后还好相见，韩能够重归其麾下；二是，大家都是西北军，袍泽之情浓厚，不容自相残杀；三，冯玉祥的西撤，不得人心，韩复榘得到了广泛的同情，大家希望以此迫使冯玉祥放弃西行之计划。
很多人都觉得，韩复榘背叛冯玉祥是受了蒋介石的收买。其实，这种观点有失偏颇。蒋介石的拉拢固然是一方面，最主要的原因，还是出在了冯玉祥的身上。韩复榘已经是一方大员，而且其自尊心极强，而冯依旧拿出家长式作风，像对待小孩一样“非打即骂”。显然，这是不合适的。看一看日后七七事变后，宋哲元不愿将部队交给冯玉祥指挥就知道，孩子大了翅膀硬了，能够独立了，自然想要自己飞。
同时，韩复榘有过降晋的历史，在西北军中受歧视，心中自然也有顾虑。种种原因综合在一起，导致了韩复榘发动“甘棠东进”。
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