人之生也柔弱①，其死也坚强②。草木③之生也柔脆④，其死也枯槁⑤。故坚强者死之徒⑥，柔弱者生之徒⑦。是以兵强则灭，木强则折⑧。强大处下，柔弱处上。
[译文]
人活着的时候身体是柔软的，死了以后身体就变得僵硬。草木生长时是柔软脆弱的，死了以后就变得干硬枯槁了。所以坚强的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于生长的一类。因此，用兵逞强就会遭到灭亡，树木强大了就会遭到砍伐摧折。凡是强大的，总是处于下位，凡是柔弱的，反而居于上位。
[注释]
1、柔弱：指人活着的时候身体是柔软的。
2、坚强：指人死了以后身体就变成僵硬的了。
3、草木：一本在此之前有“万物”二字。
4、柔脆：指草木形质的柔软脆弱。
5、枯槁：用以形容草木的干枯。
6、死之徒：徒，类的意思，属于死亡的一类。
7、生之徒：属于生存的一类。
8、兵强则灭，木强则折：一本作“兵强则不胜，木强则兵”。
【帛书版原文】
句義：人活著的時候，其軀體是柔軟的，死後其屍體卻是挺直堅僵的，並且具有不同的表現。 本章從人與萬物的自然特性來說明人們爲什麽應當遵行守德無離、柔弱處下。
萬物草木生的時候是柔軟脆弱的，其死卻枯乾變硬。
所以說，堅強剛硬是屬於容易敗亡一類的，柔弱微細才是存身延命之途。
兵器和軍隊過於強大，則難免窮兵黷武好戰，最終必然就是敗亡之道。樹木強大，雖可以傲立於風雨中，但也必然會被人取用，僵橫其體。
強大者處下，柔弱者處上。這是自然規律，如果人們主動地遵從，則必然是得道者多助，延長其在自然界中的存在時間。否則，以常理去求強、求大，而又不知韜光養晦，動輒鋒芒畢露，則必然早敗其身，早敗其邦。
【个人理解】
柔弱胜刚强，这一直是老子的观点，就好像当年孔子拜访老子的时候，老子用手指着自己掉落的牙齿与舌头一般智慧，牙齿是身体当中最坚硬的东西，舌头是柔软的，但牙齿掉光了舌头依然还是和从前一样。其实柔弱本质并不弱，而是具有强大的实力而展现出的谦虚退让的精神。
做人也是如此，一定要不断学习精进自己的实力，在精神的领域不断的追求，在物质的领域不断减损，为学日益，为道日损，造就实力的自己，表现出谦虚退让的一面，让自己不断的从别人那里吸收更多的知识学问，不断的丰富自己，这样自己才能永远保持住这种平衡状态。而过于彰显自己的人，表面看上去很强大，其实非常的脆弱，过分彰显自己容易导致排斥，而且很难吸收到更多的知识，那么就容易止步不前，另外彰显自己也容易遭到更多的灾祸，物极必反，所以道家才会说“功成身退天之道”的这句话，所以道家讲究的是守中之法，一定要保持动态的这种平衡，让阴阳两极在平衡中运转，让我们的生命价值在平衡中得以体现升华。
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