诸葛亮年轻时，因为荆州多年太平，聚集了很多流亡人才，想出人头地其实很难。他在隆中有两个爱好，一是抱膝长啸，这后来成了魏晋名士阮籍等人的标志性动作；二是吟诵《梁父吟》。这两个行为名士味道很浓，但是很多人没当回事。
跟诸葛亮一起读书的几个人，只有徐庶、崔州平、石韬认为他是个人才，但也经常指出他的一些不足，诸葛亮非常感激。诸葛亮经常对他们三位说：“你们要是做官，可以做到刺史、郡守。”三人问诸葛亮能做什么，诸葛亮笑而不答。
不管别人怎么看，诸葛亮自视甚高，自比管仲乐毅，管仲帮助齐桓公建立霸业，成为春秋五霸之一；乐毅帮助燕昭王几乎灭掉齐国，都建立了盖世功业。有意思的是，管仲与乐毅，是一文一武，诸葛亮暗示自己也能文能武，可以出将，也可以入相。
表面上看，诸葛亮是认为自己水平高，实际上他有更高的目标。他曾写道：“太公九十而非不遇，盖审其主也！”也就是说，他要像姜太公那样，即便终生不仕，也要选到自己看得上的主公。以此来看就很清楚了，管仲、乐毅得到了齐桓公、燕昭王的充分信任，也充分发挥了自己的才能，这就是诸葛亮期望的君臣关系。
诸葛亮虽然门第不算高，但他的几个朋友也都是一时俊杰。诸葛亮的两个姐姐分别嫁给了蒯祺、庞山民（庞德公之子），诸葛亮娶了黄承彦之女，刘表是他二姐夫、蔡瑁是他舅舅。在这样一个圈子里，想在刘表手下做官很容易；他的朋友崔州平、徐庶、孟公威等人都到曹操代表的中央做官，诸葛亮如果想去，也不难。
那个时代，不光主公选臣子，良臣也择主而事，诸葛亮只是更执着一些而已。
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