《三国演义》卷首的一阙《临江仙》词，作者是明朝的杨慎:
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
杨慎，字用修，号升庵，四川新都人，1488年出生于一个科举官宦世家。杨家有“一门七进士，科第甲全川”之称。他是明代三大才子之首，被嘉靖帝流放＂永远充军＂1559年卒于云南。终年七十二岁。
道德三皇五帝，功名夏后商周。七雄五霸斗春秋。顷刻兴亡过手。
青史几行名姓，北邙无数荒丘。前人田地后人收。说甚龙争虎斗。－－明·杨慎《西江月》
道德风范是三皇五帝树立的，功名利禄却是由夏后商周享受的。战国七雄和春秋五霸争斗多年，兴亡换朝在历史上，却不过是顷刻之间的事情。
史册上留下的几行姓名，却造就了无数的墓地坟丘。历代都是前朝创下的基业后人接手，当事者自己却以为是在进行龙争虎斗。
这首词，又被明朝著名文学家冯梦龙，用作《东周列国志》的开篇词。
为什么杨慎的词，累被历史小说引用？一首词中，既有国人最喜爱的历史兴衰话题，又有普通人能够接受的人生哲学，还带着对历史上那“执迷不悟”者的巨大同情。再加上运用了白话俚语，且一韵到底，作品读起来朗朗上口，节奏感很强，所以大家都很爱读，引用他的词，自己的书既可加重份量，又能增加销量，何乐而不为。
这首词出自杨慎的历史弹词＿＿《廿一史弹词》，据说此书现已轶失。因此词语言自然流利，气势雄浑，音节铿锵，在当时是妇孺皆知，流传很广的。后人想要读到杨慎的这些“怀古词”，倒要从冯梦龙和毛宗岗的作品中去寻找了。
杨慎是明代文学家中，最早进行“文学通俗化”的名人。他的“怀古词”，格局雄浑，音调高亢，因此被清代宋凤翔赞为“字挟风霜，调铿金石”。
杨慎的《廿一史弹词》首尾各有一阕《西江月》，现分享如下。
开篇·西江月
天上乌飞兔走，
人间古往今来。
沉吟屈指数英才，
多少是非成败。
富贵歌楼舞榭，
凄凉废冢荒台。
万般回首化尘埃，
只有青山不改。
末篇·西江月
细想三皇五帝，
一般锦绣江山。
风调雨顺万民安,
不见许多公案。
后世依他样子，
齐家治国何难。
流芳百世在人间,
万古称扬赞叹。
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