不透一丝微光的洞中，民兵亲耳听见上方与旁边的沙土石缝间传来爆裂的声音，仿佛是五十弦中迸出的生死大音。民兵们通过尽力的奔跑，以逃脱它的节奏。有人摔倒了，就被其他人踩在脚下，这样的路可比淤泥地好走多了。王忠追了上去，许多人都疲累地落在了身后与脚下，用绝望的、放大的瞳仁直视着前方的某处，想要刺穿这片无止境的黑暗。从没有这样渴求过光明！曾经的一切，或许包括扼杀别人的光明，也都如残片般放映在了眼前，感同身受。泥阳的乡亲啊，此时不知是否会想起，火苗乱窜的干柴中，被剥夺了沐浴第二日朝阳权利的染疫者？他乡的人儿啊，难免你曾后悔，叛服无常的生涯里，肆意凌虐忠贞者的希冀与虔诚？当再次见到光明时，惯于欺骗与冷酷的你，便真以为是拯救到来吗？仿佛听见身后有马蹄、马嘶甚至于“俺愿意投降”的叫喊，但也只是在一瞬间后都消灭了，像是睡意最朦胧的那刻臆想出来的、对仗工整的乐府四言短歌，浮现、隐没在南天门外的雾屏云幔间。
五十弦响起了最后一声清脆的高音。光明，浸透了的光明，铺天盖地的光明，令人猝不及防，无法抵御。光明是终于得见的，然而并非出现在黑暗的尽头。从未见过这般令人不堪重负的光明。
长夜瞬间被极昼取代。王忠的眼前一阵眩晕的白，这白刺断了最后一根绷紧的神经。满头满脸的污泥、血泪，甚至是皮肉，都像是被刀锋刮去一般。裹身覆面的河水足够让人速冻了。骨髓都给穿刺着，四肢像施了定身法。随即，人被打翻，沉溺下去。与汹涌的水面相比，深水反倒安全。模糊瞥见身前身后被大浪、坝石打断了脖颈的数具沉沉浮浮的尸身。有的人，永远停留在了极昼中。
幸有横渡渭水的这般素质。王忠很快活动了全身，闭着气，尽可能让自己冷静下来，调整了姿势。除了冷，其他倒也还行。从前也在这季节游过，恢复得自然比常人快一些。死不了了，王忠觉得。眯缝着眼，视觉逐渐恢复正常，渗血的残肢、散乱的泥块、狂舞的水草……为了安全起见，须往深处水清的地方潜。这时却发现不远处有人影，一副摇摇欲坠的状态。王忠近乎是本能地游了过去，想去扯住他的手。还未触及，那人竟如海怪的触手一般缠住了王忠的全身，令他动弹不得。王忠大惊，呛了一口水，只觉自己离水面的光线越来越远。光线愈稀，悔意愈浓。淹死的都是会水的人，逞什么能。若这时再陷入黑暗，那便是万劫不复了。
挣出手来，上下摸索，却摸到了自己脖颈处衣甲的锁扣。也不知哪来的力气，竟一发扯断了。只见胸前一道金光腾出，如得水的蛟龙，似解咒的心猿，夺目得令王忠精神一振。那金光向上跃出数尺，随即像是抽去了筋骨，分成数绺，失控地或堕下或淡去，逐渐被黑暗吸收，与令它最后璀璨一回的水上日头彻底绝缘。原是那在洞口随手取来的包裹扯破了，财宝散尽，烂布头正伶仃地逗留在领口。又觉得抱住自己的那人用力渐松，便顺势脱开，抽出了羌刀，将自己和对方的铠甲都割断除去了，左手扯住他的衣领，右胳膊挟住他的腰，便向上游。
浮出水面，王忠竟觉得自己如同聋了一般。本应是三百民兵，却没有一声的呼救。躯体被水上寒风侵袭，刺入五脏，不禁用尽全身力气大叫了数声。随着身体知觉的恢复，滔滔而至的泄洪声也开始敲击着耳鼓。原来若是过滤掉这片水声，竟然是一片死寂。抹去了脸上的水，眼帘稍能睁开一些，便映入了顺流荡去的尸身。这里面有民兵，也有没来得及撤回去的叛军。想必那些紧贴民兵衣甲的、从陈仓拣来的金银之物也如云烟般随这洪流冲刷尽了，再无瓜葛。
方记得怀中有一人，自己正拽住他的衣领。低头看，是小庞。王忠庆幸，亏得是他，若是被别的膀大腰圆的民兵满头满身地缠住，自己非连累而死不可。抱住这小子，左手张开他的嘴，清理出了杂物，把舌头掰直了，右手托着他的背，用自己的胸口全力顶他的肚腹。没几下，小庞“噗”地吐出一口水，眉头一皱，渐渐苏醒过来。王忠带着他，向浮桥方向游去。
“还活着的应我一声！”王忠倚靠在已被水流冲击到残破不堪的浮桥板上，让小庞靠在自己的肩头，尽力对周围大声呼喊。
他的声音瞬间被吞噬了，但似乎并非毫无用处。只见离自己大约三丈的地方，有一人影，头发披盖着脸，只见嘴巴一开一合，似在呼叫。大浪击打着他，浮浮沉沉。
那人近了一些，在浪涛声的间隔，传来细微的两个字：“孙儿！”
“爷爷！”小庞浑身一震，就要扑过去，被王忠死死拽住了衣领。王忠道：“你在此地扶好了桥板。”便向声音传来处游去。
游了几丈远，却不见花白胡的踪影。正在四下寻觅，却听得一句从身后传来：“屯长，照顾好俺孙……”随即又是一片寂静。王忠回头，但见有薄甲的一角若隐若现地向远处漂去。正待扎个猛子前去追赶，一个大浪掠过王忠眼前，将他隔在了对面。王忠阻挡似地一挥臂膀，却勾住了另一只顺着大浪冲过来的胳膊。水力太大，自己都要脱臼了。奋力拽过来，听见那人不停地一边呛着，一边呕吐。看不清面孔，只是脖颈处颇为显眼——映着阳光的三棱锥玉。
“刘先生！”王忠惊呼。
那人将遮在面前的头发一拨，露出了脸，腮帮子冻得发紫，说起话来舌头都像是直的：“尉……曹掾！您……救了我！”
王忠喜极而泣，口不择言：“还不到该死的时候……上苍……恩赐啊！”让刘雄鸣搭住了自己的肩膀。
刘雄鸣满脸分不清是瓦亭水还是泪水，咸咸的淋漓一片。倚靠着王忠，一起向浮桥游去。
对岸浅水处，幸存下来至此的民兵渐渐多了起来，大约有四五十人。看见王忠，都往这边哭喊着围拢来。王、刘、庞三人相对，竟半晌无言。小庞只是一个劲地哭。王忠看着方才花白胡被冲走的方向。本是咫尺之近，现却阴阳之遥。指间还未干透，曾有流水滑过，那么便宜，那么轻易。但当切实感受到这流水束缚了薄甲、绑架了时间，夹带走了一条鲜活的生命时，挫败、悔意与无力的感觉填满了四肢。慎之又慎地用那没能抓住花白胡、裸着青筋的手搭在小庞头上，像要把花白胡的生命吸纳过来赋予给他似的。有千言万语，但牙关松开，只得了几个字：“孩子，跟我回家吧。”小庞抱着王忠哽咽。
“尉曹掾，雄鸣……”刘雄鸣从适才的僵硬中缓了些过来，说起话来却还是有些支吾。
“什么尉曹掾，”王忠低头苦笑，“都是官军花名册上战死的一个人名了。没有你，我和小庞都活不下来，其他人也得……”声音有些发颤。
“在下有愧啊……”刘雄鸣跪在了一片浅水中，面色铁青，肩头抖个不停。
“你没有错，错的是咱这边啊……”王忠扶起了他，深深叹了口气，好像是把在水底憋着的那股子吐了个干净，“看看渡河前的样子，再想想之前的桩桩件件。你豁出前途和生命，拯救的却是些什么！咱民兵如此，天下人亦皆如此。摆不正自己，见不得别人好。别人要好了，自己还好不了，便怨怼更甚。然而咱们中的许多，至死也不能明白了。或许也真是死在这里了……”话没说完，环顾四周，白浪滔天。
刘雄鸣颤抖着手，抚着脖颈处的玉，低声道：“天下人便是如此呵……身居高位者也需要教化天下人，雄鸣切身体悟了……一念之间，在下幸亏是来了。若是不来，乃是不作为之罪。倒是之前，被权势所迷，一心想重振家门，告慰祖灵。今日若助董为虐，即便振兴了，也是这般无耻的家门！”
“天下人要是还有救，要是还能教化，那黄巾贼……”王忠欲言又止，抬头看了看头顶混沌的云层，隐约有霞光正在挣扎着透出来。“哪个不想往高处走，没有对不起的。”碰了碰那玉，随口问，“重振家门……你可知自己的门第么？”
“并不知道。家父生前从未提及。”刘雄鸣答。
“世事已变，故人已逝。”王忠感慨，“既然不知信念的方向，岂不是背负着无妄的幻想么？”突然又想到了什么，道：“李校尉是故意让你来报信的吧？他是泥阳人，怕还是有乡土情结的。然而现在浮桥边苟延残喘的人里，却只有一人如他所愿了。”看了一眼哭累了睡熟的小庞，苦笑了一声。
“李校尉当时让在下‘细细查看，莫要遗漏’。”刘雄鸣垂下了眼。
“那你现在该回去啊！”王忠拍拍他的肩，道，“那么，李校尉还算仁善的吧？在他身边，或许也能不负初心，一展宏图？”
“助李助董，有何分别？”刘雄鸣叹，“堤坝已毁，野心已矣。乱世洪流，在下浅薄，无力参与。背叛是早就背叛了的，就让我在李校尉和董破虏心里，安静地做个死人吧。”抬起眼看着王忠，却含了新一份惶惶的期待：“在下还是在漆县时的那句话：刘雄鸣愿追随屯长您！不知您能否捐弃在下以往的过错？”说罢便要跪下。
王忠搀住了他，哑然失笑：“追随我……种地去么？不回董卓那儿也好，省得被怀疑。你刚才说对不起我，那我便不客气地求你一件事。”
刘雄鸣忙道：“愿闻其详。”
“在此处富平、彭阳、朝那等北地郡因战乱而迁徙流离的民兵，你便领他们回高陵，让他们安居乐业。”王忠望了一圈身旁的民兵们，失落地垂下了眼，喃喃道，“如果都还活着的话。”
刘雄鸣顺着王忠的指向看。数十疲倦的民兵正带着百感交集的目光，依依地向夕阳所照的方向望去。东边是高陵，是长安，是京师洛阳。那里，班师回朝的军队齐整有序。各军各部，以胜利者的姿态，迈进都城。城内殿外，仪仗肃然，号角齐鸣。少顷，随着常侍宦官的传召，车骑将军张温下首跟随着参军陶谦、破虏将军董卓、司马孙坚等上殿听封。此次平叛战役，全赖天子的洪福威光、车骑将军绝伦的执行能力和高超的领导艺术，与天.朝官兵的浴血奋战，才将羌胡势力成功驱逐出三辅，保卫了皇家园陵和大汉边境的安泰，是继镇压黄巾乱之后，又一次解决阶.级矛.盾的伟大胜利。丰功伟绩，当勒石燕然、青史留名，为万民瞻仰。张温拜为太尉，掌全国最高军事职权。因全军中唯有董卓部没有蒙受重大战争损失，为下次讨逆保存了尽可能多的有生力量，故迁斄乡侯。陶谦与孙坚皆有大功，封议郎。周慎之子周毖，因父殉国，天子怜惜，封为侍中。其余众人皆有赏赐。
敕命既下，符玺郎郑重地取出玉玺，在圣旨上印盖。看那玉玺，和氏之璧，晶莹剔透的一方，华美润泽至极，只可惜崩缺了一棱角，已用纯金镶补。那是王莽篡汉时期，孝元皇太后坚贞不屈，怒而以玺掷向误国奸臣，因而得来的。然而，看这殿上的数位，皆忠直可靠。喏，众功臣叩拜谢恩已毕，平身起立，朝服衣冠，堂堂正正，不愧为帝国的柱石。如此可靠，若今后矢志不渝，想必能够澄清寰宇，护佑炎汉，定不会令这等骇人听闻的故事再次发生。
如此，天下恢复太平。
这是中平三年一月发生的事。
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