自古以来，国防都是一个国家长治久安、人民安居乐业的根本保证。而只要谈到国防，都免不了涉及兵役制度，尤其是征兵的年龄。
我国古代，每个朝代的兵役制度都不尽相同，尤其在征兵的年龄上各有各的规定。比如现在国家的征兵年龄要求年满18周岁。而在汉代，则规定男子23岁以后才需要服兵役。
为什么制度设计要安排在23岁才服兵役呢？下面我们先来简单了解一下汉代的兵役制度。
汉代的兵役种类主要有两种：一种是义务兵，另一种是志愿兵。
这里的志愿兵，也就是良家子从军。所谓“良家子”，就是清白人家的子弟，诸如商人、罪人、占卜等行业的人，并不在良家子之列，因此不能以“良家子”的身份当兵。
“良家子”在本质上没有贫富之分，但一般富裕人家的子弟才会以“良家子”从军，因为他们没有家庭负担，平时也有条件练习骑射，而当兵后一旦立功，就可以拜将封侯，比如李广，就是以“良家子”身份从军的。对这些人，只要成年了就可以当兵，并没有年龄限制。
而义务兵则是每个男子必须履行的义务，在汉代，每个成年男子都需为国家服役一年，服役期间没有工资，还要自带干粮，纯粹是做贡献，而义务兵服役的年龄就是23岁。
根据我国著名历史学家钱穆的分析，汉代一个男子二十岁成丁，按照家庭伦理，这个时候就要分家，在自己的家庭独立生活。在农耕社会，农作物的收成和老天爷有很大的关系，是以很多时候无法丰产。一般的家庭，只有节衣缩食才能勉强度日。一般来说，一个家庭耕种三年，才能勉强存够全家一年不劳动（或遇到灾年）所必须的粮食。
根据古人测算，粮食年年丰收是不可能的，大概平均三年中，总会有一个荒年，来一个荒年，那粮食的储蓄就用完了。所以一个男子20岁成丁，到23岁服兵役，正好在家耕作3年，可以为家里存一年的粮食，也就可以抽出身子，为国家服役一年了。
对于钱穆先生的观点，我十分认同。但我觉得，钱穆还没有把这个问题说透，他只分析了养家糊口与保家卫国之间的兼顾关系。其实还有一个原因，那就是与人口繁衍有一定关系。
我们知道，古代地广人稀，据统计，汉初的时候，全国的总人口才800多万，在生产力低下的情况下，人口锐减导致很多土地撂荒，农民上交赋税的也很少，国家收不到赋税，就很难集中力量办大事。
据说刘邦刚当皇帝时，他的座驾连一样颜色的马匹都找不到，只好用清一色的牛来拉车，这是不是作秀我不知道，但至少可以从侧面了解到，汉初国家在经济上十分的困难。因此，对于朝廷来说，迅速繁衍、生育更多的人口，是当务之急的事情。
而古人的平均年龄较短，因此男女婚嫁比现在要早得多，男子一般16—18对就会结婚。
当时在18岁上下的这个年龄，一个男子要么刚刚结婚，还没有当父亲；要么刚刚当父亲，孩子尚在襁褓之中，妻子则还要哺乳。如果国家这时候让一个十七八岁的男子去当兵，假如这个男子没结婚，或没生育，万一战死了，就会影响国家的人口增长。如果孩子刚出生，妻子又因哺乳和照顾襁褓中的婴儿无法耕作，则会影响人家的家庭生存。
待到23岁再服兵役，不仅该男子已经在家耕作了3年以上，为家里储备了一些粮食。同时他的妻子也过了哺乳期，甚至孩子都会“打酱油”了。在这样的情况下，其妻子也可以抽出时间，从事农业生产了，这对一个家庭，无疑是很大的帮助。
可见，汉代规定男子23岁当兵是出于当时国家形势考虑的，总体上很接地气，既有利于国防建设，又兼顾了家庭，可以说充满温情。
汉初的政府中人，大部分出生于社会底层，他们知道民间疾苦，所以制定的法规，很多都比较的接地气，往往既利于国家，又兼顾家庭，也就是我们常常说的要休养生息。
现在有一些人，他们不了解我国古代政治制度，往往蔑视自己的政治传统，不去考究就对自己的政治传统冠以“黑暗专制”或“腐朽落后”等帽子，一笔抹杀，这是很不该的。
其实，我国是一个政治极度早熟的国家，古代各种制度的产生，决不会是无中生有、凭空制造出来的，而是在当时的社会形态下，权衡利弊后制定的，因此很多的政策都很符合实际。
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