和大家一起吃完了晚饭，石川走回宿舍去取泡温泉要穿的衣物。整个下午和晚上，他都在有意无意地寻找着叶子的身影。
他发现叶子是不合群的，她唯一的朋友，就是那位公司里的中国同事小鱼，可此次出行，小鱼是同从中国来的女友一起来的。
她似乎没有跟任何一位公司里的日本女职员交上朋友，这也难怪，她的每天好像都是在繁忙和奔波中度过的，可是叶子那张挂着孤独和倔强笑容的脸，总是让他想起自己曾经穿梭于两个国家，两种文化中的童年和少年时代，一想到这些，石川就不由的感到心痛。
那天午饭时间，他在公司楼下的咖喱屋里，遇到了顺子。
他经常去那家咖喱屋吃午餐。他记得自己小的时候，在父亲旧金山的诊所旁，有一间印度人开的咖喱屋，于是父母常常在繁忙的工作之余，带着他去那里吃晚饭。
那家咖喱屋里的饭菜非常可口，来自印度的女招待漂亮，温柔。父母的情绪也在一天的紧张工作之后，安定了下来。
曾几何时，那些伴随着加州金色夕阳的黄昏，和身边有着父母陪伴的温馨感，与印度咖喱的诱人胃口的香气一起，深深地印入到他的脑海。
顺子一定是发现了他时常去印度咖喱屋吃午饭的秘密后，主动找来的。
他不讨厌这位漂亮的日本女孩，也了解她对他，那远远超出的好感。但他觉得，他们之间更像是要好的同事。他们可以无所顾忌地互相开玩笑，可他对顺子，永远也不会像对待叶子那样，有一种强烈的呵护感。
在叶子面前，他总有一种想要拥抱住她的冲动。看到她每天辛苦努力地，一个人在异国他乡打拼着，他总想握住她的手，对她说:“把心交给我，让我跟你一起分担那份被你扛在肩膀上的，过于沉重的负重吧。”
到达新泻的那个晚上，他有点醉了。
石川的爷爷有一位好朋友退休后，从东京搬了出来，在这里买了一座大宅子。于是，在他小的时候，几乎他在日本的每一个冬天，爷爷都会带他到他的朋友家住上几天。
这里曾经是他身心放松的地方。于是来到这里的第一个晚上，他就像他的日本同事们一样多喝了一点酒。
他不记得什么时候，微醉的顺子坐到了他的膝盖上。他记得大家都在没深没浅地开着他和顺子的玩笑。
他注意到那时叶子是唯一的一位不在场的同事。就在他四处寻找着叶子的身影的时候，却看到叶子推门走了进来。
那一瞬间他的酒醒了一半，他突然意识到顺子正坐在自己的膝盖上，于是毫不犹豫地推开了她，跳了起来…
事后他追了出去，但是发现在叫住了叶子之后，却不知道应该说些什么…
他知道他在乎这个看上去有些羸弱的女孩子，他在乎她的冷暖，她的喜怒哀乐，可是在她的面前，他又变得不知所措，他甚至缺乏说出“喜欢”二字的勇气。
所有的这些，都让他困惑无比。在她那副沉静的外表下，他同样找不到他想要的答案，那就是，她也像他一样的在乎他吗？
石川收拾好衣物，从男生宿舍里出来，路过活动室的时候，发现那里的灯亮着，从窗口望进去，他看到叶子正坐在壁炉前看着书。
他推开门，走到叶子的身边问了声:“你不去温泉吗？”
叶子从书上抬眼看了看他，他注意到，她手里打开的像是课本一样的书里，是川端康成的《雪国》。
他有点为打扰了叶子的阅读而感到懊悔。
“我不想去”叶子小声地说道。
石川在叶子身边的椅子上坐了下来。
“那么你呢，你去温泉吗？”叶子有些好奇地问。她很想一个人静下心来读读书，但是从内心里，她似乎更希望石川留下来，陪着她。
活动室的门突然被推开，顺子站在门口，她对石川说了一句:“石川君，去温泉的大巴就要开了，你要赶快!”
顺子的态度非常的冰冷和生硬，她连看都没看一眼叶子，好像叶子根本就不存在。
“哦，请告诉长野科长，我不去了。”石川似乎是想也没想地回答说。
顺子的脸色变得很难看，她转身离开，并狠狠地带上了门。
听着窗外大巴远去了的声音，叶子的心头像是卸下来一个沉重的包袱。她拿起身边的茶杯，喝了一口茶。
石川把手里的包放到了地下，走到厨房为自己泡了一杯咖啡。他端着茶杯走到叶子身边坐下:
“你在读《雪国》?那里面有一位纯洁美丽的女孩子，也叫叶子，跟你的名字是一样的。”
叶子放下手里的书，对石川笑了笑说:“是啊，可惜，她最后在火灾中丧生了。生命苦短，不是吗？”
石川没有想到，这么年轻的叶子，会有这样沧桑地感叹。
这个小小的女人，到底经历过什么呢？石川想知道，他想知道她的一切，而现在，在这个雪后的夜晚，在这个只剩下他们两个人的新年夜，他想去了解她。
他非常感谢自己做出的不去温泉的决定:管他别人怎么想他和叶子呢？这是他和叶子之间的事儿，他觉得自己好幸运，能够单独与叶子一起，去迎接新年的到来。
“我小的时候，爷爷经常带我来这里滑雪，有的时候，我的整个寒假都是在这里度过的。”石川说。
“你不是…从美国回到日本的吗？”叶子有些好奇地问。
“我的父母在美国，爷爷奶奶在横滨，我是在两个国家两种文化中混着长大的。”石川有些自嘲地说，他的嘴角上浮出了一丝苦笑。
“…那么你呢?你的家乡在中国哪里？”
“南京”叶子回答道。
石川心头不由得一震，他听说过那个在二战中，曾经被日本军人屠城的地方，他的爷爷也曾在二战的时候，被送到中国战场打过仗，他听爷爷提到过那座被叶子称为家乡的城市。
“哦，对不起…”石川说
“什么?南京吗？”叶子笑了笑“你没有什么对不起我的地方，那时的你还没有出生吧？所以…”
“我的爷爷曾经是二战时日本军人，他去过中国战场…”
不想继续这样沉重的话题，叶子问:“那么你的父母，现在在美国哪里呢？”
“加利福尼亚，妈妈的老家在旧金山，所以我的父母现在就住在旧金山。家父家母都是医生，他们一起开诊所。你的父母呢？”
“我，没有父亲，只有母亲。”叶子说。
没有父亲!石川想:“怪不得这个小女人看上去那么的顽强独立，原来是自小没有父爱呵护的结果。”
那个新年将至的晚上，他们就这样坐在活动室的炉火前，守着一杯暖茶聊着天。
夜深了，石川站起身，对叶子说:“你知道吗？停雪后的夜空是晴朗的。这里跟东京不同，在这里，我们能够看到满天的繁星。我想，今夜星光一定非常的美，我们一起出去走走吧？”
他们肩并肩地走入了如水的寒夜里。
停雪后的夜空，群星闪烁着，他们抬起头，星空像是一块点缀着宝石的幕布，偶尔有几颗流星在头顶划过。
叶子已经记不得有多久，没有看到过这样晴朗清晰的星空了。
他们就这样默默地，在雪地里走着，走着…
一陣寒风袭来，叶子拉上了羽绒服的领口。
石川拉住了叶子那只冰凉的手。他把它放入到自己棉装外套的口袋里，轻声地对叶子说:"一起取暖吧。”
从远处的村庄里传来了新年的钟声。石川看了看腕上的手表，说:“新年快乐，叶子，谢谢你陪我度过的这个新年之夜。”
他们互道了新年的祝福，在一座积雪的小桥旁停了下来。手拉着手，一同望着远处那一束束在星空下绽放着的，新年的烟火。（未完待续）
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