《世说新语·豪爽》中记载：“王处仲每酒后辄咏‘老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已’，以如意打唾壶，壶口尽缺。”王处仲便是晋朝大将军王敦，敦性格本就豪放不拘，关心时局，后来王敦权势越来越大，受到晋元帝的嫉恨，所以便重用其他人以为制衡，王敦心中不平，经常吟咏这四句诗，而且每次吟咏，都激动异常，拿着如意常常把壶口击碎。
王敦酒后所吟的这几句诗，其实是曹操的名句，出自《龟虽寿》一诗。曹操写下这首诗的时候，已经五十三岁了，在魏晋时期，年过半百多，已经算得上是个老人。但是，曹操当时却踌躇满志，官渡一战，击败了袁绍，后来又平定乌桓，将北方统一在自己的版图之下，曹操回顾人生的路程，振奋而又激动，于是便写下了这首《龟虽寿》。
龟虽寿
曹操
神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。
盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以咏志。
开篇曹操借助神龟、腾蛇这两种传说中的神物，来书写大自然的客观规律，这在封建时代，是非常难能可贵的，他说“神龟虽寿，犹有竟时；腾蛇乘雾，终为土灰”，神龟虽然十分长寿，但仍然会有死亡的时候，腾蛇虽然能够乘风乘雾，但终究也会化为土灰。
曹操此处用了两个典故。“神龟”出自于《庄子》，有云“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣”，此处曹操是反用其意，直言神龟虽然活了千年，但是仍然难免一死；“腾蛇”出自《韩非子》，说“飞龙乘云，腾蛇游雾，云罢雾霁，而龙蛇与同矣”，是说腾蛇虽然能像龙一样腾云驾雾，但是一旦云气消失，就会灰飞烟灭了。
曹操是积极振奋的，所以即便自己年纪已经不小，仍然踌躇满志，“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”！曹操说一匹千里马，即便是年岁老了，可千里之志仍存，即便身居槽砺之间，依然有着万丈豪情；因而说自己虽然年事已高，但是想要干一番轰轰烈烈大事业的雄心却依然不变，对于理想的追求，亦丝毫不会消沉。
“盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年”，说人的寿命虽然不能违背上天的规律，但是也不是毫无办法，只要能够深谙“养怡之福”的法门，便可以“永年”。曹操此处所说的“养怡之福”，是一种精神气，一种奋进、自强不息的精神态度，一种虽然身老却心不老的气概。
《龟虽寿》虽然简短，但是却是一首令人难忘的诗歌，曹操以其雄才大略的志向、经天纬地的诗才，向我们展现了一个大政治家的气概与抱负，读来无比振奋，后人将三曹的诗歌列为“建安风骨”的代表，不是没有道理的！
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