十八九岁开始，三天两头就有来家里给晓英说媒的，爸和妈总以晓英还小拒绝了。后来人们渐渐明白，“小”只是一个借口。这个家离不开晓英，在外，她顶得上一个劳动力；在内，她承担了母亲大半的职责。
坚持读书的晓华，尚年幼的晓雨，体弱多病的晓英妈，只知劳作的晓英爸，他们共同编织了一个笼子，牢牢地罩住了晓英。她看得到外面缤纷的世界，却冲不破这爱的牢笼。
大一的国庆假期，晓华回家帮忙秋收。北方的初秋，早晚寒冷，中午炎热。清晨四点，薄雾弥漫，天地间都是一片灰蒙蒙的颜色。说是收获的季节，却满眼充斥着衰败和濒死。远处地里的庄稼，大部分都已经割倒伏在地上。立着的，也已经枯黄了叶子，玉米胡子由黄色变成了褐色，真的成了那邋遢老头的胡子，粘在一起，梳也不能梳得开的样子。近处土路上，野蒿野草也大都干巴巴半死不活了，偶尔有块石头或者半截砖头，上边挂着一层清霜，更让人不自觉想发起抖来。
晓英最先起床，她在秋衣外头套一件毛衣，毛衣外头还要加一件爸穿旧的夹克。鸡鸭已经在架里不耐烦要出来觅食，打开鸡架门，一堆活物半飞半跑地冲出来，奔着晓英准备好的几个食槽，不迭地点头啄食。
晓英提两桶水进外屋，一桶倒进锅里烧开，一桶倒进水缸，预备着妈中午做饭用。她填了两把秸秆到灶底，拿打火机点着了，火光忽闪着，把半明半暗的影子投射在她的脸上，渲染着清晨里灰蒙蒙的孤独。早饭是很简单的：热几个前一天蒸好的馒头；抓一把干萝卜丝，泡水，加调料，加油，上锅蒸；再煮一锅小米粥。晓英麻利做完这些的时候，爸已经起来扫院子了。
清冽的空气，总使得爸要咳几声嗽，清着嗓子里的浊气。以前这时候，总是大青狗在爸身边围来围去乱跑乱窜，带给这寂静的早晨一点生气。后来大青狗死了，农村偷狗的也多，晓英家也就没再养狗了。扫完院子，套好了牛车，晓英爸三五分钟就吃完了早饭，赶在太阳刚冒头的时候就下地去了。村子四周的大地里头，都已经有勤劳的人们开始干活了。那些弯腰扒玉米的身影，被金红的朝阳，映得黑黑的，和土地一样的颜色，像极了摄影杂志上的剪影作品。
妈在那里呼喝着晓华和晓雨快点起床。晓华从被窝里探出头来，她才军训完就烫了一个什么“烟花烫”的头发，满脑袋的小碎卷发。前一天晚上到家的时候，被晓雨充分地嘲笑了一次，最后还不忘一本正经地总结：“给这个发型取名字的人，太有才了，确实像是被炮仗炸过一样。”
这时刚好墙上挂的那个黑漆漆的大钟，当当当敲了六下。晓华急忙又把头塞回了被子里：“才六点啊，太早了啊！”声音含糊不清，又闷闷地透过被子传出来。
然而终究敌不过妈的大呼小叫，两个人噘嘴挤眼地穿好衣服，吃了早饭，跟着晓英下地去了。
到了地里，割倒的玉米杆，一堆一堆排列得齐齐整整，一眼看不到尽头。三个人一人一排，闷头开工。玉米铺子上也都是霜，阳光照着，缓慢融化的样子，亮晶晶的非常好看。摸上去却是一手的凉，很快手套就湿漉漉的，那霜水和凉气就逼到手上来。好在八九点一过，太阳光就热辣了起来，湿了的手套复又干了。每两堆玉米铺子剥出来的玉米棒子堆在一堆，远望了去，黄澄澄的确实好看。
午饭时间，爸就把玉米装车，装满了一车，和晓雨一块回家去。为了节约时间，爸回家吃了饭，再把晓英晓华的饭带到地里来吃。晓雨下午就要在家里学习，不用来了。
两个人一走，晓华就跑过来：“姐，咱俩也歇一会儿吧？”
晓英没有抬头：“现在多干一会儿，晚上就早回家一会儿，等下吃饭一起歇吧。”
晓华不由分说就拉着晓英：“哎呀，你看看你，活是干不完的。太累了，现在就歇！”
晓华迅速把几个剥完玉米的铺子堆在一起，形成了一个床的样子。拉过晓英躺在了上面。秋天的天，格外的高，也格外的蓝，是一种调色板调不出的饱满的蓝，像有呼吸一样的蓝色。人如同躺在一个蓝色巨兽的肚皮底下，格外的小，也格外的温柔。
两个人都脱了外套，热辣辣的阳光晒着，玉米铺子有一股暖烘烘的潮气。一群大雁排成一个“人”字，从头顶飞过去，渐渐成了一堆小黑点。
“真像是一场梦啊！姐，你还记得那年你和长江哥帮我绝食抵抗的事吗？”晓华眼睛看着天空，像是在自言自语。
“我都饿了三天了，你给我一个馒头，我使劲咬了一大口。刚好听见妈进院的声音。天啊，差点把我噎死，又不敢要水喝。”
晓华也笑了：“还不是长江出的主意，给你偷馒头，我也害怕着呢！”
“姐，你都不知道高中三年我是怎么过来的。我每天都在害怕，我害怕自己考不上大学怎么办?那我这一辈子都完了。我绝不会再回到农村来的。”晓华把手枕在脑后，似乎回味着艰难的三年高中生活。
然而她却出其不意地问了一句：“姐，你是不是喜欢长江哥？”
晓英没想到有这一问，一时呆了。看晓华直瞪瞪地等着她回答，心里居然是气鼓鼓的感觉，不知道怎么回答，所以一声没吭，站起来就继续去剥玉米了。
太阳落山以后，很快不见了天光。几乎看不见玉米穗的时候，两个人才终于舍得住手。一会爸会赶着牛车，贪黑把玉米拉回去。她俩就先走路回家。半路上遇到了开着拖拉机的罗老二的儿子——罗玉哥，就说要捎两个人一段。晓英和晓华爬上装满了玉米的拖拉机高高的车斗，颠簸的车子，两个人左摇右晃，玉米穗在屁股底下滑动碰撞，硌得屁股又痒又有点疼。
拖拉机轰轰隆隆朝前开，起风了，晓英对着小华说：“我不喜欢长江。我喜欢的是大雁！”她一边说着，一边指着天上，比划着。晓华没听清楚，她喊回去：“什么？你说你喜欢谁？”晓英也喊：“我——喜欢——大雁，因为它们会飞！”说完这一句，晓英再不吭声，只盯着车头那两米长的灯光，直到了罗老二家大门口。
罗老二正在场院里收拾，他和十几年前比没多大变化，还是那脏污的外套，包脚后跟的裤子。他年轻时老相，老了就不显老。他媳妇在旁边弯着腰忙活着，他望着晓英和晓华远去的背影，偷偷摸摸地拉了一下他媳妇的衣角：“老王家那晓英，有二十四五了吧？”
她媳妇也没停手：“可不是嘛，好好的姑娘，都给耽误成老姑娘了！”
罗老二一副若有所思的模样：“把她说给你大姐家的三儿，怎么样？”
她媳妇终于直起腰板来，顺着这个思路想了半天：“三儿那个病儿……不知道大王能不能同意啊？”
“姑娘大了，婆家本来就不好找，还挑三拣四个啥？再说，三儿的事，他们也不知道。彩礼给多点，大王媳妇认钱。”罗老二一副信心满满的样子。
晚饭桌上，俩人还讨论着这桩亲事的可能性，越说越觉得合适。罗老二甚至拍起了大腿，后悔怎么没早点想到撮合这两家。真是急不可待的要去找晓英爸说说了。
未完待续
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