行为疗法的原则和操作程序应用于身体健康和疾病的治疗起始于20世纪20年代。行为疗法属于行为科学应用的一个方面，内容包括评估、治疗、管理、康复和对生理疾病及生理功能失调引起的相关行为反应的预防。
行为疗法有四个作用：
（1）治疗医学障碍
（2）帮助病人坚持医学治疗（服药）
（3）帮助病人应对治疗和疾病
（4）预防医学障碍
老年人疼痛是医生处理得最多的问题也是常见的致残原因。老年人的慢性疼痛是指在伤口愈合后或没有外伤时出现并且持续6个月以上。
药物治疗的局限性：
1.药物无法完全缓解病人的痛苦
2.时间久了，药物可能失去了药性
3.长期服用止疼药降低了人对轻度疼痛的忍耐力
4.有不良的副作用（嗜睡）
5.药性强会导致生理和心理的依赖
行为疗法的目标：
1.减少病人的主观不适感
2.通过各种应对策略增加病人对疼痛的耐受力
疼痛行为维持的前因和维持后果
1.对疼痛的躯体感受是疼痛行为维持的原因之一，情境因素和个人应对不适感的能力是可以由行为疗法改变的。
2.展现疼痛行为的后果也是重要的维持条件。重要后果包括：（1）社会强化物（关注和同情）（2）对责任的回避（力所能及的劳动）（3）经济补偿（医药费补助）（4）收到止疼药
行为主义对疼痛治疗的途径是改变病人疼痛行为的维持后果。该方法的原型是由维尔伯特-福代斯（Wilbert Fordyce）和他的同事们在华盛顿大学疼痛诊所发展起来的。先在医院进行，而后延伸至病人的家庭环境中。
第一步评估老人疼痛行为的维持原因。
有一些老人的疼痛行为的强化物是他人的注意，那么治疗方案主要关注点是鼓励与老人有接触的任何人（子女朋友等）要忽略病人的疼痛行为或只对疼痛行为的事实部分做出反应，以此消退这些行为，与此同时治疗方案要求人们强化—表扬和关注—老人的健康行为。
还有些老人把休息或睡觉当作是疼痛的另一强化后果，因此，我们要使休息变成活动(健康行为)的后果，而非疼痛行为的后果。具体操作如下：1.评估老人的痛阈(老人能够忍受且不会感觉到疼痛的活动量大小)2.起始活动量低于痛阈，达到以后老人可以休息准备下一个活动3.对完成活动动作标准的个体予以表扬，随着老人痛阈上升，休息所需活动量会逐渐增加。
值得注意的是，行为治疗方案要求老人的亲朋好友都加入治疗中，并进行治疗程序的训练，主要是学习在老人的疼痛行为出现时抑制强化物，而在老人表现出健康行为时实施强化物。
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