洞房花烛夜，新娘坐在床上一动不动，在喝完新郎端来的红糖水，可以说话后，她大骂新郎等手段肮脏。这时，新郎父亲突然跑进来，责怪儿子懦弱，并强势去脱新娘的衣服，儿子瞬间被激怒，一把抱住新娘。待父亲离去，新郎哭着跪在床前，说出自己的病情。
新娘叫夏禾，出生在富贵人家，母亲因难产而死。夏禾父亲虽有七妻七妾，可到头来，却只有夏禾这么一个女儿。
夏家是靠做胭脂发家的。后来祖训规定：夏家胭脂秘方，只传儿不传女。
可到了夏禾这一代，断了香火，为此，夏老爷不得不对外宣城，夏禾就是夏家第十代单传公子夏一凡；在家，她才是那个那个描眉画眼的千金小姐夏禾。
长大后的夏禾不仅出落得花容月貌，还巾帼不让须眉，把夏家的生意打理得妥妥帖帖的。
那天，夏禾去清溪镇的胭脂店铺查看，刚走到门口，就看到当地的官太太在闹事。原来，当天张老爷要回来，张太太就想好好打扮留他在房里，谁知她想要的那款胭脂没货了。
她急得搬出张老爷的名号，撒泼放刁，并扬言让他们的店铺滚去清溪镇。这时，一个刚购买了胭脂的男人，看不过去，直言仗义奚落了那位张太太。
张太太气得不行，直接让下人去抢男人手里的胭脂，男人见机一扔，恰好扔在看热闹的夏禾手里，两人相视一笑，夏禾的心瞬间被融化了，她对这个男人一见钟情了。
随后两人一交流，夏禾得知男人是唱戏的，俗称戏子，外号叫“谢老板”。男人才俊不凡，梨园花魁，夏禾对他愈发好奇，便约定晚上去看他唱戏。
舞台上的他，扮相美貌，唱功一流，夏禾彻底沦陷了。从那以后，夏禾天天跑到戏院找他，连生意都不管不顾了。气得夏老爷直抓狂。
在他们眼里，戏子比妓女的地位还不如，一个千金小姐，成天跟一个戏子待在一起，算怎么回事？
甚至夏禾为了讨好他，不惜放下身段，给他泡茶端水，竟还被嫌弃不会泡茶，说她身为女儿身，总爱穿男装，不会有龙阳之好。夏禾被怼得哭笑不得。
几天后，许老爷带着儿子上门提亲了。许老爷家跟夏老爷家是世家，一直有结亲的规定。夏禾和许一霖也是指腹为婚，如今孩子到了适婚年龄，加上许一霖身体不太好，因此许老爷很着急，不惜以家传水粉坊为聘礼。
夏老爷一开始有些不情愿，但后来在许老爷的游说下，以及贵重的聘礼下，还是瞒着夏禾，私下里答应了这门亲事。
另一边，夏禾提着礼物，想找谢老板当面表明心迹。谁知谢老板练功时，谁也不见，脾气倔强的夏禾硬是不走了，等着都睡着了才见到谢老板。两人喝茶时，夏禾说出了自己的心声，却被谢老板以身份不搭拒绝了。
夏禾急得哭了起来，说自己这辈子非他不嫁。谢老板最终被夏禾的真情打动了，两人紧紧地拥抱在一起。
回到家里，夏禾立马跟父亲说了自己要嫁给谢老板的想法。夏老爷一听，火冒三丈，坚决不同意。
尽管父亲反对自己跟谢老板来往，夏禾还是偷偷跑去跟他学唱戏。夏老爷得知后，大发雷霆，说什么也要拆散他们。
一开始，他派管家去找谢老板，只要他愿意离开，就给他一大笔钱，可没想到，谢老板是个清高倔强的人，虽然贫穷，但绝对有骨气。
夏老爷无计可施，只好自己厚着脸皮找到谢老板，一把跪在他面前，一把鼻涕一把泪地述说自己的不容易，求他离开自己的女儿，否则他就长跪不起。谢老板是个性情中人，只好含着泪答应了。
等夏禾发现时，他们已经走远了。后来在丫环的鼓励下，夏禾废了好大一番劲才找了谢老板。但此刻的谢老板不愿见她。
夏禾只好写了最后一封信，约他去当初约会的洞里。心软的谢老板如约而至，来到洞里却吓了一大跳。
原来夏禾早已把洞里布置成了新房的样子，红烛，喜字……谢老板感动了，这一刻他释怀了。随后两人在树下拜了天地，也入了洞房。
等夏老爷从下人嘴里得知后，差点没被气死。她把夏禾关在屋里，对外称自己的儿子夏一凡突然暴毙，自己的女儿夏禾已到婚嫁年龄，要找一个上门女婿。
消息一出，夏家门口瞬间水泄不通。谢老板也顺势来到府上应征，却被夏老爷脱了衣服，赶了回去。谢老板因此一事，自尊心大受刺激，决定永不登台。
两天后，夏禾在喝了被父亲下了魂魄散的鸡汤后，不能说话不能动，就这样，她被捆绑着上了花轿，嫁到许家去了。
这里就到了开头那一幕。原来许一霖是个天阉之人，没有办法做男人。他虽是被迫娶了夏禾，但也是真心喜欢她。但他的病情早已恶化，已经活不久了，他劝夏禾先忍耐一下。
夏禾听后，泪流满面，都是一群可怜的人。
没过多久，谢老板知道了夏禾出嫁的原因，他偷偷找到夏禾的丫环，说出自己的想法。
可没想到，这一切都被许一霖看到了，他为了成全夏禾跟谢老板，在当天夜里投河自尽。
许一霖一死，许老爷便联合夏老爷把夏禾送到了清洁堂。等谢老板赶到时，已不见夏禾的身影。就这样，一对有情人不得不劳燕分飞。
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