风之舞摄
记得一位美食名家说过，烹制一道美味佳肴，好的食材要占60%，厨师的技艺与水平占40%，天目湖砂锅鱼头的成功亦是如此。
当人们问及朱顺才天目湖砂锅鱼头好吃的秘诀时，这位享誉餐饮界的烹饪大师实话实说道：“必须选用天目湖里的野生大灰鲢和天目湖的水，新鲜鱼头必须每天现煨现吃。”
驰名中外的天目湖砂锅鱼头选用的是至今还保持着国家二级甲等标准的天目湖水和天目湖盛产的八斤左右的野生灰鲢，以文火久煨而成的。由于天目湖水底都为沙石堆积而成，不含任何淤泥，因而烹制出来的鱼头汤没有丝毫的土腥味，其最大的特色就是：鲜而不腥，肥而不腻，汤汁乳白，原汁原味。被誉为“天然绿色食品”。
由此可见天目湖砂锅鱼头对用材的考究。
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此外，朱顺才经过反复摸索，还形成了30多道工序的独家烹饪方法，保证了天目湖砂锅鱼头特有的品质与口感。
另外，天目湖宾馆还非常注重品尝砂锅鱼头的仪式感：盛放天目湖砂锅鱼头的容器，选用的是一种特制的椭圆形砂锅，上面贴了“天目湖砂锅鱼头”的封条，温馨的菜肴介绍、朱顺才出场请席间贵宾揭开封条并合影装裱、分解鱼头完成分餐。
这套仪式化的独家策划，精致创意的手笔，也极大地提升了天目湖砂锅鱼头作为中国名菜的品牌效应。
从上世纪七十年代创制至今，天目湖砂锅鱼头已煨煨笃笃了五十年。50年如一日对品质的坚守，对技艺的传承与创新，使这道名不见经传的菜肴，如今早已蜚声中外。
天目湖砂锅鱼头作为常州最响亮的一张美食名片，也不知接待过多少海内外嘉宾，受到了广泛赞誉。1982年75个国家大使和夫人到天目湖品尝砂锅鱼头，大使和夫人以汤代酒，频频干杯，赞扬从未喝过这么好的汤。
曾有名家品尝后赋诗赞道：“鲢鱼头味美，三载有余香”，形象生动地表达出南来北往食客心中那份最柔软的念想。
砂锅鱼头汤是天目湖鱼文化的精华所在，勤劳智慧的溧阳人不仅精心呵护着天目湖这片丽山秀水，而且还把她酿成了美酒，制成了佳肴，来招待四海宾朋。
如今，每年来天目湖旅游的游客，不少人都是冲着天目湖砂锅鱼头来的。朱顺才烧制的砂锅鱼头，高峰的时候一天能卖出500份左右。
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