四年后。
春风携着细雨飘洒而下，草木在雨水在润泽下茂盛地生长着，一派生机勃勃的景象。然而对江户的居民来说，这个春天并不是美好的季节。可怕的疫病正在城中扩散，感染数日之后就会身亡。许多人逃走了，但更多的人无处可逃。
「将军大人，刚才庆光院来报，朱里大人染上了疫病，昨夜去世了。」侍从犹犹豫豫地说着，看到奈奈的脸色瞬间变为灰白。
「总取缔大人怎么说？」奈奈用力掐了掐自己的掌心，稳了稳心神，「虽说是修行，但朱里总归还是大奥的人。」
「阳菜大人说，既然身染疫病，就不必送回大奥来了，请庆光院火化了就是。」侍从小心翼翼地回答。
「照做。」奈奈沉思良久，长叹一声，「疫病来势凶猛，大奥中人要多加小心。」
一阵强风吹过，水波摇曳，池塘中的浮萍开始向四下散开。
自从朱里被赶出大奥，真子一直默默祈祷着哪天能够重聚。然而，这一天她是再也等不到了：再次出现在她眼前的，是一坛已经冰冷的骨灰。
「真子，人死不能复生，请你节哀。」彩希勉强扶住嚎啕大哭的真子，连连安慰。
「她骗我。」真子将骨灰坛紧紧地抱在怀里不松手，「说好了来日一定相见，怎么就丢下我走了呢？」
彩希很想多说一点安慰的话，但是语言实在是太苍白了。苦苦期盼着重逢，没想到一别就是阴阳相隔。佛说人生有八苦，其中之一就是爱别离。面对生死大事，旁人的劝慰真的有用处吗？
数日后，真子在自己的居所服毒自杀，要求将朱里葬在自己一起。按照幕府惯例，将军夫人要与将军合葬，奈奈只好以陪葬者的名义将朱里安置在真子身旁。细雨落在新成的坟茔上，杨柳轻烟的美丽景致，被点染得一片凄凉。奈奈和彩希站在真子墓前，回想着真子寂寞的一生，久久无言。
疫病很快就蔓延到了大奥，从小体弱多病的奈奈不幸被感染。晴天霹雳骤然炸响，大奥登时乱做一团。没过几天，阳菜也不幸被感染，恐慌的情绪迅速在空气中扩散，大奥之中人人自危。在惊慌过后，彩希却逐渐镇定下来，以一己之力对抗空前的危局。她一边派人照料病倒的阳菜，一边安慰泣不成声的由美子，同时安排疫病的治疗事宜。在彩希的整顿下，大奥很快就恢复了秩序。彩希就此接过了阳菜的担子，成为了大奥实际上的管理者。
「彩希大人，让我去照顾将军。」由美子哭得梨花带雨，「您一个人太辛苦了。」
「不行。你要是也被传染了，那竹千代可怎么办？身为世子生母，要以大局为重。将军一定会没事的。」
「可是您也会被感染啊！」由美子急急地反驳道，「您要是有个好歹，我们怎么办？」
「我死不足惜。」彩希眼中平静无波，「你安心照顾好竹千代和鹤姬，其他的事情全都交给我吧。」
由美子领教了彩希的固执，只好随她去。彩希在奈奈和阳菜之间两头跑，圆圆的小脸很快就消瘦了许多。病榻上的奈奈心疼地看着她尖尖的下巴：「Yuu酱，你好好休息，别累坏了呀。」
「只要奈酱能好起来，我受点累又得了算什么呢。」彩希温柔地笑着，将奈奈的手臂放进被子里盖好，「好好睡吧。我已在佛祖面前发了愿心，奈酱一定会平安无事的。」
可惜佛祖并没有显灵，奈奈的病情依然不可逆转地恶化了下去。这天彩希正在安排分发药物，由美子气喘吁吁地跑过来，声音颤抖得不成调子：「彩希大人，快来。御医说将军大人可能，可能不行了……」
不会的。不会这样的。彩希跟着由美子向奈奈的房间飞奔过去，心脏在胸膛里剧烈地跳动着，好像血管随时会破裂一样。怎么会变成这样呢？奈酱今年，才二十四岁啊！
悲凉的白色从窗外的风里漫上来，冻得彩希全身发冷。白色的帘幕低垂，奈奈微弱的声音从帐子后面传来，执笔的官员正在恭恭敬敬地记录。彩希知道，这是奈奈人生中最后的时刻了。
「Yuu酱，你过来。」奈奈向她呼唤着。彩希扑倒奈奈床前，将帐子拉到旁边，颤抖着抚上奈奈消瘦的面容，眼泪啪嗒啪嗒地落在奈奈的衣襟上，很快就洇湿了一大块。
「Yuu酱，不要哭，听我说。」奈奈的声音还是那么温柔，「我这一生，亏欠过的人数不胜数，亏欠你最多。若来生能再见，愿与君结为平凡夫妇，白首不相离……」
「奈酱……」彩希泣不成声，「你不能丢下我一个人……求求你不要走……」
「命数皆由天定，不能强求。」奈奈的眼神很是安然，「只是……只是我还有一件事放心不下，只能拜托给你了……」
「我答应你。」彩希忍着泪水，断断续续地说着，「我会好好照顾孩子们，帮由美子管理好大奥的。你放心，我都知道。」
「Yuu酱，谢谢你。」奈奈脸上露出了孩子气的可爱笑容，缓缓地闭上了眼睛。
是日，德川幕府第三代将军奈奈病逝，享年二十四岁。长子竹千代继位，加封生母由美子为大御台所，彩希为大上臈。以心爱之人离世为代价，命运将权柄交到了两个弱女子手上，逼迫她们肩负起更沉重的未来。
在一片举哀声中，病中的阳菜没承受住奈奈离世的打击，很快就走到了生命的尽头。在感觉到自己时日无多之后，阳菜专程召见了彩希。
「我这一生，做下了无数罪孽，死后是肯定要下地狱的。」阳菜的面容很安详，但声音中却有止不住的悲凉，「只是有件事，我没来得及告诉奈奈。如今奈奈不在了，告诉你也是一样的。」
彩希一言不发，静静地听着阳菜的讲述。阳菜所说的与优子临终前的话大致相同，彩希早已从奈奈那里知晓。看着彩希一脸淡漠的样子，阳菜露出了一丝凄凉的笑：「但还有一件事，是任何人都不知道的。」
「其实第一眼看到奈奈，我就喜欢上了这个孩子。他一点都不像优子，和小南简直是一个模子里刻出来的。我今生没有福气和小南在一起，能为他做的事情，只有好好照顾他的孩子了。」
「可是奈奈长大以后，他的性格却越来越像优子了。我一直欺骗自己，就把奈奈当做我和小南的孩子好了，可是我终究还是骗不了自己的。我爱他，但也恨他。我虽然抚养他长大，但也夺走了他的幸福，让他一生都在痛苦中度过。这是我的罪过，我居然还去请求他的宽恕，太可笑了。」
「但是，奈奈有一点说错了。我所做的一切都不是为了我自己，是为了小南。小南辛辛苦苦夺来的天下，绝不能让美音那个蜜罐里长大的孩子占去，不然幕府的天下迟早要败在他手里。只有这件事，我做到了。」
那又如何呢？彩希很想反问一句，但看着阳菜憔悴的模样，又没有问。人都不在了，说这些还有什么意义？有些事，恐怕从一开始就是错的。
几天后，柏木由纪最后一次来到大奥，为她刚刚离世的心上人祈祷冥福。黑色的棺椁遮住了阳菜绝美的容颜，她甚至没有机会再看一眼。柏木平静地念完了最后一卷经，在法器声停滞的那一刻闭上了眼睛，用力向棺材撞了过去。
黑色的棺椁上，绽开一朵刺目的血花。由纪当场身亡，彩希不顾众人劝阻，将她安置到了阳菜的陵墓中。作为昔日的徒弟，她也算尽到了自己的心意。好在由纪至死都不知道阳菜从来没有爱过她，从这个意义上说，她可能是最幸福的人。
阳菜死后，彩希继任大奥总取缔，辅佐年幼的竹千代治理天下。在彩希的努力下，朝堂与大奥的混乱逐渐归于沉寂，一切都回到了应有的轨道上。只是无论怎么努力，破碎的心再也不可能复原了。
至此，大奥中的如花美眷们，死的死，散的散，只留下彩希和由美子照管两个年幼的孩子，以柔弱的肩膀撑起大奥的天空。
温煦的春风吹过庭院，一簇簇的粉色花朵迎着风翩然盛开。由美子凝视着澄澈明净的天空，轻轻感叹道：「太好了，春天终于再次来到了呢。」
「可是，冬天很快就会再来的。」彩希抬起头看向天空，语气平淡地说道。
（全文完）
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