面对优子与阳菜的纷争，阿南一直保持着十分模糊的态度，致使两位聪慧的女性之间日益剑拔弩张。争斗了许多年，两方谁也无法压倒谁，夹在中间的奈奈日子愈发艰难。但转折的机会，终于还是到来了。
奈奈十四岁那年，阳菜作为幕府的交涉使到达京都，身着绯色衣装拜见了天皇，并从皇室那里得到了春日局的封号。绯衣拜见标志着阳菜的势力达到顶点，优子就此逐渐落了下风。为了缓和两人之间的矛盾，阿南宣布退位，十四岁的奈奈就这样成为了将军，幕府武家天下的主人。
「奈酱，我们终于等到这一天了。」阳菜轻抚奈奈的脸颊，眼中有盈盈的泪。
「您觉得开心吗？」奈奈微笑了，轻轻拍着阳菜的肩膀。
「很开心。这么多年的愿望终于实现，我当然觉得很开心。」阳菜有些讶异，「奈酱不觉得高兴吗？」
「当然。您的付出有了回报，这样的事我当然也觉得开心。」奈奈微微低头，嘴角扬起笑意，「以前的辛苦，总算没有白费。」
「好孩子。」阳菜把他拥入怀抱，「以后就好了，再也不会让你受苦了。」
以后不会受苦了吗？明明活着的每一天都是在受苦。奈奈静静地靠在阳菜肩上，思绪却越飘越远。他想起优子，又想起美音。
坦白说，他羡慕美音。美音聪明伶俐，从小就受父母的喜欢。在机灵的弟弟面前，自己总是显得那么笨拙。优子想让美音替代他不是没有道理的。而且，美音得到了父母全部的爱。美音生日的时候，大奥会举办非常盛大的宴会，会收到来自各个地方的贺礼，轮到自己的时候，就什么都没有了。虽然阳菜对自己一直很好，但她太忙碌了，能照料他的时间少之又少。没有父母的照料，也没有兄弟姐妹的陪伴，奈奈孤独地在大奥成长起来，长成一个外表谦和有礼、内心孤独自卑的清瘦少年。关于奈奈能否胜任将军之位的质疑声从未停止，奈奈只能不断地努力向前奔跑着。他得到了养母想要的东西，却失去了天真单纯的自己。
成为将军又能怎么样呢？奈奈勉强地撤扯出微笑。自己的人生注定就像提线木偶一样不能自主，注定无法按照自己的心意随性潇洒地活着，那就努力满足别人的愿望吧。这也是自己价值的体现，不是吗？
然而优子并未就此善罢甘休。不能把美音推上世子之位，那就把奈奈抢回来。她采取了一个极聪明的手段：为奈奈娶妻。
优子的筹划很快就有了结果：京都贵族小嶋家恰好有位与奈奈年龄相仿的女儿，名叫小嶋真子。此女容貌秀美、性情和顺，堪称将军夫人的上上之选。阿南的意见优子向来是忽略不计的，她痛快地下了聘礼，得意洋洋地返回了江户。
消息传回大奥，阳菜气得掀翻了桌子，但也无计可施。她虽然位高权重，但也只是奈奈的养母，将军的婚事她无权置喙。阳菜流着泪把这件事告诉奈奈时，奈奈的反应却着实让她吃了一惊。
「如果这是母亲的意思，就按照她的意思去做吧。」奈奈一脸平静无波，「反正最后都是要结婚的，不是吗？」
「奈酱，你果然还是太单纯了。」阳菜急切地拉住他的手臂，「不是这样。这女孩子可是京都公卿的女儿，与我们武家的人不是一路啊。如果她进了大奥，那我们……」
「不会的。我会永远站在您这边。」奈奈脸上露出轻松的笑容，「如果连这点事都做不到的话，也没法做这个将军了。」
事实证明，阳菜的担心确实是多余的。举行过婚礼之后，奈奈以学习处理政务为名，躲在中奥闭门不出，真子只能独守空房。公卿的女儿从未受过这样的冷遇，真子再三到优子面前哭闹。但无论优子怎样软磨硬泡，奈奈绝不肯靠近真子半步。对此，优子只能一声叹息，更加憎恨阳菜。
流言在空气里漫开，年轻的将军宠爱同性侍从的八卦开始甚嚣尘上。流言之中，奈奈不动如山，甚至故意带着几位漂亮的御小姓在大奥中招摇过市。这下不仅优子气得吐血，阳菜也开始担忧起来：这孩子不是真的对女人没有兴趣吧？
为了验证自己的猜测，阳菜开始在自己的部屋子中寻找合适的女孩，送给奈奈。奈奈全部收下，然后一转手就送给真子，说是夫人在大奥太寂寞，需要人陪伴解闷。不知道奈奈使了什么手段，真子突然安静了许多，也不到优子面前来闹了。莫名的恐惧开始浮上阳菜心头，她必须要出手了。如果任由事情这样发展下去，她以后怎么面对把奈奈托付给她的阿南呢？
阳菜最终想出了一个绝妙的办法。她派人寻访到一位有美少年之姿的佳人，以男装打扮妥当，作为侍从送给奈奈。这位名叫太田梦莉的少女很快就吸引了奈奈的目光，成功俘获了奈奈的心。虽然没能把奈奈完全扳到正轨上，总算是踏出了第一步，阳菜多少松了口气。没过多久，梦莉有孕的消息传来，阳菜大喜过望，开始热烈期盼世子降生。
可惜天不遂人愿，梦莉年纪太轻，身体又很单薄，无法承受这种负累。次年春天，梦莉诞下奈奈的长女鹤姬，同日撒手人寰。喜悦的空气瞬时一扫而空，沉重的悲哀压在大奥的屋脊上，叫人喘不过气来。阳菜难得真情实感地哭了一场，又开始担心奈奈。
奈奈将所有人赶了出去，在梦莉的房间里坐了一天一夜。阳菜整夜在门外徘徊，只是怎样敲门奈奈也不应答。五更过后，天色开始微微发白，在紧闭的房门之后，传来一声撕心裂肺的哭喊。
这哭声实在太过凄凉，令观者无不落泪。阳菜扶着门框站着，努力让自己不要摔倒。空前的无力感压倒了她，至高的权柄也无法让她感到安慰：以后，以后可怎么办？
奈奈再次回到了中奥，阳菜无计可施。
梦莉去世的这一年，身处京都的彩希也遇到了人生的转折。夏天她就满十五岁了，已经到了可以结婚的年纪。十五岁的彩希已经出落得相当美丽，在京都城中受到许多公卿之家的注目。上门的媒人络绎不绝，彩希开始着慌了。
「大纳言虽说官位高，但年纪是不是太大了些？」母亲忧虑的声音从隔壁传来，「我觉得还是算了。」
「胡说。大纳言看得上她，是她几辈子修来的福气呢。」对于母亲的态度，父亲显然很是不满，「虽然是做侧室，但比给那些公子哥做正夫人好的多。有了大纳言提携，我的晋升就有望了。」
「可是……」母亲还想再说什么，被父亲粗暴地打断：「我心意已决，明天就派人去大纳言家里回话。嫁个好人家，也算没白养了这孩子这么多年。」
恐惧感紧紧地攥住了彩希稚嫩的心。生长在这样的家庭，她当然明白自己的婚姻只是父亲的一个砝码，却没想到真事情比自己想的还残酷百倍。绝对不能就这样屈服。强烈的反抗意识从彩希心底涌出，她急忙收拾了几件随身衣物，趁着夜色逃出了家门。
父亲发现自己逃走，肯定不会善罢甘休。看着漆黑的街道，彩希感到深深的茫然。就一直往前走吧，走到哪里算哪里，只要离开了京都，就能获得自由了。
彩希走了一整天，又困又饿，看到前方有个荒败的尼姑庵，决定进去睡一会儿。等醒来时天色已经擦黑，一个身穿紫衣、尼姑打扮的妙龄女子正看守着她：「小姑娘，你是什么人，怎么跑到这里来了？」
「我是村山家的女儿，逃婚出来的。」彩希看这尼姑很是面善，就一五一十地把自己的遭遇讲了出来。尼姑叹了口气，揉了揉她的小脑袋：「眼下你也无处可去，不然到我们庵里暂避一阵子？」
这个建议让彩希很是心动，但是不知道对方究竟是什么来历，她又有些踌躇。尼姑看出她的顾虑，轻笑道：「我是江户城庆光院的主持，此次出来云游四方、募集善款，能遇到你也算是佛祖的安排。你要是不信我，我明天再给你寻个去处就是了。」
听到庆光院，彩希顿时放下心来。庆光院是一座很特别的寺院，是负责修缮维护伊势神宫的，也一直受到幕府支持。只是这位主持居然还蓄着长发，让彩希有些不解。彩希直截了当地问出了自己的疑惑，主持只是微微一笑：「我未出家之前姓柏木，是大奥里的女官，蓄发是大奥中的贵人特许的。」
彩希迷迷糊糊地记得一些在新年家族聚会上听来的陈年往事，与眼前人所说的内容完全吻合。她终于安下心来，决定跟着这位主持去江户，在佛祖面前，她将度过安稳宁静的青灯生涯。
如果没有后来的事，彩希就如愿以偿了。
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