175 节节败退
进入天禧四年（1020），赵恒已经病入膏肓，无法上朝的情况越来越频繁，后来干脆长时间不露面，再后来，连说话都成了困难。
赵恒病势越重，后党和太子党的斗争越激烈。五月，寇准拿“争夺盐井”事件率先发难。
当时，四川一带盛产井盐，经营井盐是一项很赚钱的买卖。刘皇后是四川人，她显贵以后，老家的亲戚也跟着沾了光，成为当地有名的大户。刘家人看见别人经营井盐有点眼红，就利用权势夺了别人的买卖。这种仗势欺人、与民争利的事情历来最遭人厌烦，结果，举报信一直送到了朝廷。寇准本来就嫉恶如仇，一上朝就提出要坚决依法惩办，不但要法办刘皇后的亲戚，还要追查后台，一直牵涉到刘皇后的前夫龚美。
很可惜，寇准这次又没把准赵恒的心思。一路过来，我们其实已经看得很清楚，赵恒从来不是个有魄力的君主，他虽然不希望朝廷大权落到女人手里，但也绝没有汉武帝赐死钩弋夫人般的勇气。应该说，赵恒的心里，也十分矛盾，毕竟是几十年的夫妻，毕竟是皇子的养母。他只想遏制稍稍遏制刘氏的权力，让她从一个政治女强人变成一个简单的贤妻良母，足矣。
当然，谁都知道，这是赵恒的一厢情愿。他不敢承认，也不愿承认，政治斗争，从来就是你死我活。
寇准的提议刚抛出来，丁谓、曹利用就投了反对票，理由十分奇葩，说是现在有的地方正在闹旱灾，不适宜兴起牢狱之灾（天旱不宜更起冤狱）。赵恒心里也不赞成寇准的提议，乘势又和了一把稀泥：“算了，算了（便罢，便罢）。”
寇准自讨没趣后，彻底看清了赵恒心里的小算盘，他决定不再直接攻击刘皇后，而是实行绕道攻击。
与此同时，刘皇后和丁谓经历这次风波后，也敏锐地嗅到了危险的来临，他（她）们当然不会听任局势朝自己不利的方向发展。
双方都希望看准机会，给对方致命的一击。
六月，赵恒的身体再次恶化，更严重的是，他的神智变得很不清醒，经常是自己说过的话，转眼就忘，俨然已经成了一个废人。
一天，寇准瞅准机会，单独进宫面见赵恒。他先是不紧不慢地和赵恒谈着一些常规事务，谈着谈着，逐渐把话题转移到了太子身上。赵恒也不管听没听懂，只是哼哼哈哈地应付着。
眼见火候差不多了，寇准突然前趋一步，走到赵恒的近前，一字一顿地说道：
“太子是人心所向、众望所归的皇位继承人。”
赵恒无力地看了寇准一眼，示意寇准说下去。
“请陛下以江山社稷为重，放心把皇权交给太子，巩固大宋江山根基！”
寇准的谏言一针见血，他劝赵恒以江山为重，不要再贪恋皇位，趁自己还有一口气，赶紧决定让太子监国，把权力提前交到太子手上，以保大宋江山不落入旁人之手。
说完这句，寇准观察了一下赵恒的反应。
赵恒没有马上回应，他疲倦地闭上眼睛，面无表情，毫无声息，仿佛成了一尊静止的雕塑。
不得不说，帝王表面上是最风光的人，本质上却是最孤独的人，在他即将离去的时候，无论亲疏、无论忠奸，大家都无暇关心他的生死，每个人的心里都只惦记着那个空置的皇位。他享受着权力的荣光，最后又成了权力的傀儡。
形势已经非常明朗，如果权力还在赵恒手上，刘皇后就可以利用亲近赵恒的便利弄权，如果权力转到了太子身上，实际掌权的就是辅佐太子的宰执大臣。
寇准告诉赵恒，他必须在生前做出抉择，否则后患无穷。
过了许久，赵恒才睁开双眼，他意味深长地看了眼寇准，重重地点了点头。
赵恒的态度让寇准大喜过望，赶紧趁热打铁说出第三句话：“丁谓是靠不住的人，不能让他们来辅佐皇太子，请皇上选择正直的大臣辅佐他。”
这回寇准吸取了教训，他不再把矛头对准刘皇后，只是希望除去后党中最活跃的丁谓。丁谓一除，其他的人物就好对付了。而刘皇后一旦被剪除了羽翼，再想干政也不会有人理她。
难得的是，这次，赵恒又首肯了寇准的意见。
走出宫门，寇准早已激动得不可自抑，为防夜长梦多，他赶紧找来了翰林学士杨亿，让他连夜起草请求太子监国的表文、罢免丁谓的诏书。
杨亿接到命令后，既兴奋又紧张。他知道事关重大，决不能走漏半点风声，所以，一接到命令立刻屏退了所有下人，一个人埋头起草表文，甚至连剪蜡烛芯的活也亲自来干。
然而，杨亿千防万防，却没想到，还是在寇准自己的身上出了纰漏。
要说寇准别的毛病都没有，但贪杯的问题还真是存在的，尤其喜欢聚众豪饮，还非要喝个不醉不归才尽兴。
这回，寇准眼见即将大功告成，心生得意之心，开心地喝起了小酒，酒喝高后，嘴不把门，竟然把消息给露了出去。
喝酒误事，所言不虚。
风声走漏后，后党的眼线立刻向刘皇后和丁谓等人进行了报告。刘皇后和丁谓立刻决定，连夜采取行动，马上去找赵恒，让他改变主意。
赵恒已经答应了寇准的请求，还能再马上反悔吗？
事实证明，赵恒的“金口玉言”确实比废纸还不值钱。更何况，现在躺在床上的，是一个生命垂危、脑袋已经变成浆糊的皇帝。
当丁谓等人跑到赵恒跟前，带着哭腔诉说自己的委屈时，赵恒立刻没了主意。
或许是得了健忘症，早已忘记白天的承诺；或许得了痴呆症，失去了基本判断力。赵恒居然答应丁谓，推翻了寇准的建议，甚至还要罢免寇准。
转眼间，事情发生了天翻地覆的变化。
丁谓显然要比寇准谨慎，得到赵恒的肯定答复后，他连宫门都没迈出去，直接派人把钱惟演叫了进来，当场起草好了罢免寇准的诏书。
搞定寇准后，钱惟演接着对赵恒说：“如果这样的话，宰相府里只剩下了一个李迪，是不是再任命个其他人为宰相？”钱惟演是想趁热打铁，继续扩大战果，把丁谓推上去当宰相。
可赵恒被折腾了一天，早就精疲力竭，听了钱惟演的话，只是有气无力地回了句：“以后再说吧（姑徐之）。”
徐之就徐之吧，反正已经取得了不小的胜果，也不枉连夜加班。丁谓和钱惟演开心地溜了出去，有没有吃夜宵庆祝不知道，兴奋地睡不着觉是肯定的。
与此同时，寇准、杨亿等人也正憧憬着美好的未来。
他们摩拳擦掌，只等一上朝，就奏请太子监国，然后就是赵恒批准，然后就是后党扫光光，然后就是寇准一人撑起大宋天空，然后就是放手施展自己的治国理想……反正，应该也没睡着。
第二天，早朝。
寇准、丁谓等人都准时前来打卡上班，平时互不待见的两拨人这回没有怒目相向，每个人的脸上挂着一丝不可捉摸的微笑。因为大家都确信，过了今天，眼前这个讨厌的敌人将在自己的面前彻底滚蛋，越远越好。
今天的笑容，是胜利者面对失败者的嘲弄。
然而，胜利者只有一方。
当罢相制词宣读的时候，寇准简直不敢相信自己的耳朵，如果按照以往的性格，他早已暴跳如雷，定要站出来喷一会口水。
然而，这回寇准很反常。
他很快就控制了自己的情绪，没有愤怒，没有辩解，没有斥责，平静地似乎早就知道了结果。
因为，他心里清楚，自己根本就不可能得到一个解释。
寇准抬头看看坐在皇位上的赵恒，那里只有一个无精打采、神志不清的病人，木然的眼神，呆滞的表情。
或许，眼前这个病人就是最好的解释。
天禧四年六月，寇准再次罢相。
五起五落。
当然，政治斗争是极其曲折复杂的，后党还远没有到弹冠相庆的时候。寇准虽然没有了实权，但仍是当朝的太子太傅、莱国公，更重要的是，他还留在京城生活。
只要寇准还在京城，以他的品级，就仍可能在很多礼仪场合见到赵恒。说不定哪天皇上回心转意，又把寇准提上来也说不定，谁不知道寇老先生自带电梯属性呢？
对刘皇后、丁谓来说，寇准就是放在身边的一颗定时炸弹，只要他还在一天，他（她）们就食不甘味、睡不安寝。
丁谓还在想法子剥夺寇准的留京指标，寇准的队友却已经按奈不住了。他们积极主动，策划反击，准备帮助寇准改变不利的处境——终使寇准跌入了万劫不复的深渊。
太子党首战失利后，最着急的人不是李迪，也不是杨亿，反而是宦官周怀政。
都说官场是最现实的，谁一旦失势，那就是“拔了毛的凤凰不如鸡”。但是，在宋朝，宦官和文官的地位可不一样，同样失势，李迪、杨亿等最多也就贬个官，好歹还能活命。而周怀政就不同了，以他的斑斑劣迹，极可能变成一只烧鸡。
为了挽回败局，周怀政决定铤而走险，他制定了一个让人瞠目结舌的计划。
计划概括起来有五点：逼迫赵恒让位当太上皇，扶持太子登基，废掉刘皇后，诛杀丁谓，迎回寇准当宰相。
应该说，从行动目标来看，充分体现了周怀政的远大理想和革命彻底性，但他的智慧和他的决心实在不兼容，计划还没出手，就先夭折了。
过程很简单，周怀政找了禁军中几个亲信（自己以为）搞宫廷政变，结果人家听了他的命令后，毫不犹豫地跑到了丁谓家里……
处理结果简单明了：周怀政被问斩，还顺带连累了甲乙丙丁若干人。
其中的甲乙丙丁，寇准也在内。
丁谓对寇准早已恨之入骨，他千方百计地把寇准和周怀政案牵连在一起，还不断在赵恒耳边拿此说事，对寇准一贬再贬。
七月二十八日，寇准被贬为太常卿、相州知州，一下子由一品变成了三品。
七天后，正往相州（河南安阳）赶路的寇准接到命令，改任安州（湖北安陆）知州，只好调转马头。
十八天后，还是在路上，寇准又接到命令，他的工作地点又变成了更偏远的道州（湖南道县），更可气的是，连官衔也变成了六品小官——道州司马。
五十九岁的寇准二十五天内被连贬三次，一位为国家社稷立下汗马功劳的名相，如今却屈辱地被人驱赶着，疲于奔命。
然而，寇准似乎注定命运多舛，后面，还有更险恶的考验等着他。
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