一直以来，“异性相吸”的原理并没有在我身上得到充分验证过，每到一处，我观察女性更多。
来到台江，也是如此。
女人爱美乃天理，苗族女人更爱美。一眼看去，真真的，三样美物——头花、绣花、银饰，被她们运用得炉火纯青。
大集上的头饰摊
此地妇人的头发各个都长，垂到腰际。一早起来头一件大事就是梳头，用篦子一遍遍梳顺溜，挽成一束，盘到头顶，卷出一个扁圆形的发髻。发髻上还要簪上一朵牡丹花，花瓣用厚实的布料缝制，又以绿叶相配，远远望见，几以为真。这个习俗据说唐代就有了，武则天将牡丹“贬”到洛阳后，一时满城尽是牡丹枝，春日游园，妇人将牡丹鲜花点缀发髻，寓意富贵雍容。苗族祖先从黄河、长江一路西迁而来，想必也带来了中原的风俗。
除了鲜艳的头花，乌黑的发丝中还插着一二件银饰，末端垂下一串串小银珠，行走时相互碰撞，铃铃作响，甚为悦耳。发髻严整，然而妇人一整天的劳作不免弄乱发丝，因此脑后还附上篦梳，也插入头发里，以备不时梳整。
年轻的妇女会在发髻上簪花，缠上彩绸带，老人就不那样做了，盘好头发，只在外面包一块头巾。这头巾大多是家里自染的深蓝色粗布，也有用市场上的毛巾或枕巾代替的，只为劳动方便，保持头发清洁，或者也有年纪渐长，“白头搔更短，浑欲不胜簪”的因素在里面。妇人以头发乌黑浓密为美，到了这会，发丝不再青春，且脱落渐多，即使盘起来也只剩下一小撮，用块布一遮了事也就罢了。
也有少部分人的头发天生就稀少，做姑娘的谁都想梳个大髻子，怎么办呢？大集时专门逛过卖发饰的摊子，有卖头发的，头发少的就可以买一束来，扎进发髻里。也有人将每日梳落的头发收起来，攒成一大绺，编进头发里。总之，发髻大而厚实，方为美。
有一回在集市上，我亲眼瞧见妇人将长发垂下来，又一点点梳妆好。小小的篦梳在她手中灵活翻转，我竟看呆了。又一日见一老婆婆，满头银发齐整，额前脑后簪满了银饰，行动之间，饰物翩然摇摆，叫人想起“云鬓花颜金步摇”之姿。路旁人都站住脚端详，只觉得漂亮。看着老人脸上的笑容，真觉得老太太爱美的可爱。
少数民族爱美，一丝一缕都用心。苗人的发髻亦使我想起临安的南宋，妇人也颇爱花朵，以绢花、鲜花饰面为常见，又以花汁染甲，周密的《金凤染甲》说的就是这事儿。另外，色彩鲜艳的服饰也是符合主流审美的。又想到满人的旗头，花朵、金玉、珠宝、步摇……都镶嵌在上面，盘好发髻，戴上旗头，和苗族妇女的发髻庶几一样。还有衣服，也是斜襟盘扣绣花的旗装式样。许是由于两地气候不一，北方寒冷天多，南方则日头炎炎，因此满人衣长，制成长褂，而苗人只做成上半身的短衣，但衣物的型制一也。因而心里时常猜想，这两个民族是不是很久以前见过面，而且很要好，连审美都这样不约而同。
近年来，少数民族的审美随着时代的变迁和外来文化的冲击也在改变。城镇里的苗族妇女闲暇之日会精心装扮，敷粉涂脂，梳好发髻，穿上绣花衣，蹬一双高跟鞋，挎个小包出门走走。高跟鞋是此地妇人尤为喜爱的东西，大集之日出门一看，大多是四五厘米的高鞋子，出来时颇为不解，黔地乃山区，路也不平坦，上坡下坡更是平常，高跟鞋岂不让脚受累？后来遇见平底布鞋的妇人，才大悟，南人精小，高跟鞋让她们的身型高挑挺拔，平添美艳。新旧的审美风潮交融在一起，十分有味道，也启发人思考。
黔地的妇女爱美，但绝大多数女性花在“美”的时间上并不多，敷粉簪花亦是偶尔为之。乡下寨子里的女人除却新婚之夜，恐怕一生都不会碰胭脂水粉，更多的时候她们都是在劳作。路上挑着担子、背着重物、拉着推车的多半是女人，有几回行车路过小工地，抑或看见寨子里的人家建新屋，挥锨披沙、搬运水泥的亦是女人。我当时的感觉真不好用“惊讶”来形容。
负重的女人
想起母亲那一辈的女性，也是操劳，一朝冠以夫姓，从此洒扫尘除、生儿育女、洗衣浆被，换了女儿时的姿态，变得样样都会。我曾经走过家乡河边的长堤，快过年的时候，河埠头上捣衣声声，堤上绳索晾满了洗好的衣物、枕巾、被套、床单，还有酱肉、板鸭、熏鱼、腌鸡，各色年货沐浴在旧历年底的阳光下，让人觉得幸福，而这份幸福，来源于女人——温婉的妻子，伟大的母亲，上帝创造她们，给人间以色彩。
如若江南女子的劳作让人慰藉而感到幸福的满足，黔地妇人的耕耘则让人同情而生出恻隐的疼惜。不知外出打工、长久未归的丈夫瞧见妻子晒黑的脸颊和粗壮的臂膀会作何想，望着她们发髻上染了尘土的绸带黯然失色，想着她们手心的茧子层层叠叠，就有莫名的心酸长出来。
劳作归来
有朋友告诉我，因着大多数男人都外出打工了，家中只剩下女人照顾门庭，可能也别无选择，是活都得一个人扛了。不可否认，有这方面的原因，但目光所及，那些依然相守在此的夫妻，似乎也是男子清闲，女子忙碌。女子干粗活累活司空见惯，背着孩子捣水泥都不在话下，男人劳作也见过，砍柴担草走在山路上，但为数不多，更多的时候瞧见他们挑着鸟笼转悠，有时上山遛鸟，有时进城寻买家。县里还有专门的鸟笼店，做工考究，布罩精致。如果说女性代表了贫瘠生活中的紧迫与压抑，那么男人是惬意与漫悠的代言人。想想应该是这里的一贯风气，像是遥远的母系社会，女子勤劳而有决断。
母亲说过，男人可以懒，但女人不行。一个家庭，女人还勤快着，总有家的样子，女人要是懒怠下来，家就不是家了。从另一种文化里走来的人，目睹台江女子的艰辛苦楚，要做到一无所感很难，只觉得女人何至于活得这样苦，简直要活不下去。后来又想，如果真不得不如此，就凭着人性本质中“坚韧”这一点，也要在这条生命的羊肠小道上踩出“活”的印记。《上海的金枝玉叶》里，戴西就说过“在你没有经历的时候，会把事情想得很可怕，可是你经历了，就会什么都不怕了。真的不怕了。然后你就知道，一个人是可以非常坚强的，比你想象的坚强很多。”
“从绝望主妇到傲骨贤妻，唯一的路，叫自立。”
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