三姐：
今日我过五十寿辰，这么一算，我们都已是知天命的人了。大姐，二姐，二弟几家都回来给我庆生，尤其是大姐，她年事已高，身体又弱，能如此远行，实在令人感动。我们几家人真是好多年没在一起了，仿佛有说不完的话。我们谈到爹、娘，又谈到当年趣事，姐姐们还叫我大狗，害得我在晚辈面前好没面子。若你在，定也叫你三毛的。众人团聚，不免又兴曲事，大姐与二姐仍有风采，一曲惊梦，惊艳四座。我想，若你在，便更添兴致了。当年我们曾共演琴挑之事，你可还记得？若有归期，请速告知，我自扫尘以待。
（一）
顺治七年，春末光景，苏州城内疮痍渐平，万物渐苏。
西百花巷，汪家花园。
不过昧爽，天光未曾透出，蕊娘早早起床，梳洗完毕，开了书楼，进去扫洒。进门时，她抬头看一眼那高挂的牌匾，算是与这日日相亲的朋友打个照面。记得葛真葛先生曾说，这楼曾叫做梦华楼的，如今被家主汪先生改为梦忆楼，一个忆字，欲说还休。
她来汪家已半年有余，这书楼本是葛先生所管，她因嫁了这汪先生的三弟弟，身怀有孕，不便爬上爬下操持这些，便请来自己相帮。蕊娘出身阊门外席家扫叶山房，幼承家学，虽不算才学满腹，亦是识文断字，熟读典故的。
做点事情，攒些经验，长点见识，对自己有利无害。况且这家藏书丰厚，有些孤本善本竟是扫叶山房也不曾见过的奇货。
这家的家主，确是个慧眼独到的读书人呢。
书楼分二层，面阔三间。一层接地多潮气，故不放书，不过却放了许多戏乐之物，像是锣鼓笙箫，以及一些许久不动的戏衣鞋袜，都泛了黄，封存在箱子里。据人说，这家以前的小姐公子们都爱唱曲演戏，常常在家中粉墨登场，一时红牙檀板，高吟浅唱，好不热闹。
如今已是曲终人散了。
蕊娘一边想着，一边开始擦拭这些箱柜，然后轻轻上了楼梯，到二楼，开窗通风，点香祛湿。
她正读一本千家诗集，发现文中多有点校，却不是汪先生的笔迹，其字秀丽，倒像是女子的。又看那书封印签，有类似“佩”与“倩”字，大概就是以前这家的小姐们了吧。
那些小姐如今怎样了呢？
前人不知后人之事，后人却来猜测前人。蕊娘不禁暗笑自己。
天色渐明，园中薄雾褪去，下人陆续进来扫了落叶，很快也就出去了。此间又复静寂。
蕊娘揉了揉太阳穴，觉得有些困乏。忽然又想起要替思若小姐找一个话本，便去翻抽屉中的书目。
此时，不知何处传来笛声，刚开始不成曲调，断断续续的，然后渐渐连贯有序，幽切可听。
推窗看去，只瞄到那人背影，坐在平台石桌前，自吹自赏，无人相伴。
他身子未曾遮住的那桌子上，摆着一幅妇人的小像，边上正燃着奇楠香。
想起葛先生曾说，汪夫人红颜薄命，未过三十便病故，汪先生恋旧，如今已过十余年，仍是年年如此祭奠。
第一次见到汪先生时，是在扫叶山房，他带来一堆破损信笺，十分没好气，说是被自家女儿剪碎折了猫儿狗儿，看看能否复原。蕊娘接下此活，细心比对修补，同时也发现信中所写的都是他与一位叫云竹女子的男女之情。后来，她知道，这云竹，便是病故的汪夫人。
此便成了心照不宣之事。
葛先生说，这汪家原先有许多姐妹兄弟，昔年济济一堂，热闹非凡，如今她能见到的也只汪先生和他的三弟一家了。蕊娘虽是年轻不经事，也隐隐猜出这家人离散与前朝乱世脱不开关系。
因怕扰人思绪，自己不曾出声，只默默听着，曲子吹了好几支，渐渐轻快灵动，也不消沉了。
（二）
午间进饭，汪先生令人摆在水亭，水亭名幔，坐落园中池上，与岸边曲桥相连。
蕊娘亦在座上，另有汪先生，其女思若小姐，葛先生今日与平君先生去西园寺进香祈福，留饭其中，故不在。
今日菜肴颇丰，有翡翠丸子、碧螺虾仁、卤汁豆干、清蒸白鱼、竹笋炒蛋诸类，都是新鲜的食材，清爽的做法。
宗君细细将鱼骨剔出，留下鱼身，又淋了汤汁，拣到女儿碗里。
“要多吃些鱼肉，不要像我似的总是吃肉，光长肚子了。”
蕊娘听来好笑，低着头喝芡实羹。
“明明是爹自己不爱吃鱼，只爱吃肉的。”思若小姐一边嘀咕，一边将鱼肉和着虾仁拌饭，“只将我当猫儿养呢。”
“还真是，动不动龇牙炸毛，哭作乌拉的。”
“阿爹，在席姐姐面前还这样编排我！”
“那我为什么不编排席先生呢？只编排你呢？”
蕊娘看这父女一来一往地对嘴，不拘小节，也渐渐放松。汪先生一扫白日郁沉，似乎美食于他，有些别样的功效。
“阿爹，这次曲会我不要唱春香红娘了，每次都是演丫鬟的，太没意思了。”思若小姐道。
“丫鬟有丫鬟的意思，小姐有小姐的意思，不过小姐更难唱，要端庄大方，你可演得？”
“人家本来就是小姐，怎么不能演呢？”
“那也可，那你演了小姐，谁来配丫鬟？”
这倒是个难题，以往还有葛真叔母一同配合，如今她行动不便，就不能上身段了。
“要么爹爹给我配，你不是也会唱旦的么。”
“真是瞎七八搭的，哪有我这么胖的丫鬟，哦，让我拿个团扇，满台蹦来跳去的。你不怕坍台，我还怕呢。”
蕊娘听得此句，终于忍不住笑了出来。
这便引得思若注意了。
“席姐姐啊会唱曲子的？”
蕊娘以前虽也参加过汪家的几场曲会，却不曾单独唱过，只跟着大家唱过同场曲子。
“我？怕是不行的，我不曾踏过戏的。”
“不妨的，我们先拍曲子，身段慢慢来学。”思若似乎很是动心，“爹对牡丹亭最熟了，以前常常给娘和姑姑们吹曲配戏的。”
“你哪里晓得那么多的?”宗君略有些尴尬，如今他已届不惑，有意在晚辈面前表现些长辈的整肃，如今被女儿这一说，有些挂不住脸面了。
思若小姐是汪先生独女，很是怜爱，再加上她幼时丧母，家中人没有不娇宠的。
蕊娘不好推辞，应承下这配戏的差事，接下来这半月，先跟着思若小姐拍曲子，她以前唱曲都是随心，并不知道这其中门道，口中成调，心中有拍，便以为就够。谁知一看曲谱，方知这每一个字皆有数个音调，何处停息，何处换气，何处延宕，皆有定则，令人不敢怠慢。
书楼中无事，蕊娘便对着曲谱自己练习，曲谱是汪家旧藏，十分齐全，且上面都有人仔细标注关节，给了提示。观其封面落款，有“佩”、“倩”、“竹”等字，正对上以前那些书中点校。这些手抄曲谱中，蕊娘尤其爱看“倩”的版本，虽是明人，她的字，却有晋书之意，既古雅端庄，末梢处又不失女子纤柔笔触，十分可爱。
葛先生说过，这位倩小姐，曾教自己弹琴唱曲，又擅书画，在闺中便交游广阔，名声不菲。甲申之变后，她随夫君远渡海外，至今未回。
听着这些前尘往事，虽是外人，也不免要感叹怅惘一番，所谓睹物思人，便是如此。
（三）
半月之后，蕊娘开始上笛，汪先生为她吹曲，两人面对面坐着。她唱的是《紫钗记.阳关》一段，说的是霍小玉送别李益时的离愁别绪，此番只是清唱，不要身段的。
【解三酲】恨锁着满庭花雨，愁笼着蘸水烟芜，也不管鸳鸯隔南浦，花枝外影踟蹰，俺待把钗敲侧唤鹦哥语，被曡慵窥素女图，新人故，一霎时眼中人去，镜里鸾孤。
蕊娘将一曲唱下来，自度并无大错，却仍中心惴惴，低着头，等待点评。
宗君怔怔的，保持着吹笛的姿势发了会呆，却不评价，只是问了一句：“这唱法不像是思若的？”
“是思若小姐拿来的旧曲谱上的唱法，似乎是以前三小姐的。”蕊娘对道。
“怪不得换气与小腔如此熟悉，这正是以前三姐的法子，我学她之处也甚多。”
蕊娘不知汪先生何故说这些话，难道自己是画虎不成了么？
“三日后，莱阳姜埰姜先生做东曲会，席先生，与我们一道去吧。”
宗君起身，径自出了书房，心中百感交接，起伏难安，这句一霎时眼中人去，镜里鸾孤，真是为自己而写的啊。
（四）
堪堪已是五月，江南水清风暖，苏州城内花事收尾，绿荫浓碧。
蕊娘随汪家一行人到姜家，却是藏匿民居小巷，须得步行才可进入。她见墙上有人写了指示：文衙弄，这个文，她有印象，之前翻姑苏志，知道这里曾住文徵明先生后代，此处似乎还存有文家的旧宅。
汪先生对这里十分熟悉，在这小巷中穿梭自如。很快，便到了姜家门前。
进门后却是一条小道，两边白墙高耸，雨痕斑驳，墙面曲折处布了大小笋石，细长古朴，及至走到尽头，又见一小门。
先是思若惊呼一声。
蕊娘跟着抬头，只见满墙蔷薇花如瀑布倾下，一簇簇垂坠人前，触手可及。一枝上的花色也不同，粉紫相杂，深浅不一，煞是明目。她想到蔷薇是春末开花，风来时便摇曳纷纷，落花簌簌。此时盛极而衰，也意味着春也不久了。
宗君看思若与蕊娘对着花墙踟蹰不前，想起多年前，三姐与文佩，拿着画笔，坐在此间描摹的样子，如今风景依稀似旧，看花人却是新人了。
都说开到荼蘼花事了，其实别说女子们爱这花儿朵儿，就是自己也要忍不住多看几眼的。
思若折了些花枝簪在自己和蕊娘鬓间，见爹在发闷思，便悄悄地将花插在他的发辫里，宗君经过人群，只见友人皆捂嘴窃笑，却不知什么缘故。
曲会还在花园的水榭上。自文震亨先生故后，文氏后人大多隐居世外，无心经营，这药圃便无人照管，日渐荒芜。姜先生客居姑苏，因倾慕文氏风流，便盘下此处旧居自住。他只略作修葺，尽力维持文氏原貌，并不大动土木。
宗君领着家人依次转过主厅，侧厅，书房，又沿着长廊到原先蝶卿她们住过的小院一一看过，觉得似乎相似，又似乎不同，以前看惯了的湖石假山，芭蕉花窗，此刻竟有触目惊心之感。他见那小池中蓄了水，清澈照人，便走近去看，是了，自己都已大不相同，少年面貌，旧时衣冠，皆已作流水逝去。
“宗君，快来，人都到了，就等你的笛子呢。”水榭中有人探身出来唤他，正是多年的好友李玉，近日他新写了几出折子，有意在曲会上演示一番。
曲会从早上开始，只在午饭时略作休整，而后继续，直唱到了夕阳斜暮，群鸟倦回。
蕊娘记得，那日汪先生吹了好几支曲子，不显倦态。大家的意兴都很高，姜先生虽不谙唱腔，却也一直坐着细听。轮到自己唱时，还是有些紧张，她给思若小姐配游园一段的春香，汪先生微笑示意她说，你只管按自己的节奏唱，随人物的意态动，我自会合上你的节奏，若你一味迁就我的笛子，只会让你的情绪出离，与人物脱节呢。
这段话，她一直记得。
那日曲会末尾，仍有一支同场曲子，唱的便是李玉先生的新作：
【倾杯玉芙蓉】收拾起大地山河一担装，四大皆空相。历尽了渺渺征途、漠漠平林、垒垒高山、滚滚长江，但见那寒云惨雾和愁织，受不尽苦雨凄风带怨长。雄城壮，看江山无恙，谁识我一瓢一笠到襄阳。
宗君吹笛前看了谱子与唱词，心下惊诧，这居然又是一支倾杯玉芙蓉，与当年的那支“抵多少烟花三月下扬州,故国休回首”意境何其相似，当时大家随口唱来，并没什么他想，后来他又在金陵画舫上与云竹同唱过这曲。往事如烟如梦，如今思之，真有一曲成谶的惊心啊。
他定定心，这曲子他是很熟的，便起了个前腔，众人按着歌谱齐唱，曲词所写：雄城壮，江山无恙，字字刺人心肺，摧人肝肠。
“要是她们还在就好了。”离席前，蕊娘仿佛听到汪先生一声叹息。
（五）
康熙九年。
屈指一算，蕊娘已入汪家廿载，至始至终，却仍是一个书楼看守的身份。
这二十年，她也陆续见到了汪家的旧人，有大姐，二姐，二弟等人。他们聚在一起时，似乎有说不完的话，道不尽的古，谈到往事，谈到故旧，笑一时，哭一时，全然不是白发人的样子。那两个姐姐，虽年事已高，还能一同上场演戏，一个丽娘，一个柳生，顾盼神飞，默契天成。汪先生仍是吹笛，眉间心上，无不舒畅快意。
蕊娘亦陪他们游园赏景，访古问旧，拙政园、沧浪亭、西园寺、天平山以及已改作艺圃的文家花园都一一看过。这些汪家人，虽远离家乡数十载，口音也不曾改，对这些旧游之地亦是熟悉非常，哪年哪月哪般天气哪处庭院，他们似乎记得一切过去的细节。
曾有人试探蕊娘，可愿意做汪先生的续弦？
她笑笑，自己发了愿，以后要入空门的。不议嫁娶。
而后，慢慢的，年岁更替，能回来的人越来越少，祠堂中的牌位却越来越多。
这一日，与往常一样，蕊娘在祠堂内焚香诵经，拈动佛珠，香炉中燃的是汪先生喜欢的奇楠香，生前，他常用这个祭拜亡妻，如今，便也照例给他用。
忽然，祠堂门开，先是已做汪家家主的平君先生引路，在他身后，是一位从未见过的年老妇人，她的样貌气度，竟是与宗君先生如出一辙。
蕊娘领会一切，小心退出，候在门外。足足一个时辰，这位三小姐不曾出来，蕊娘只听到里面传出一阵一阵的笛声与琴声，每一曲，都是汪先生生前爱吹的，每一声，都有无尽的哀伤悲戚。
她亦默默祝颂，清楚记得，汪先生弥留时反反复复地说：如果，如果，我想的人都能见到，便有多好。
暂别真成隔世游，离家无复记春秋，倩谁邀梦到苏州。
先生，您等的人，真的来了。
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