今天给大家讲一个目前世界上持续时间最长的科学实验，到现在这个实验已经持续了139年，而且还要一直到2100年才会结束。
这个实验的设计者，是一个叫 William James Beal (March 11, 1833 – May 12, 1924) 的植物学家。
William James Beal
因为他的那个年代还没有除草剂，对于农民来说除草是农作中最冗长乏味的一项体力工作。当时他想帮农民们解决一个困扰了他们几百年的答案，究竟要拔多少次野草，它们才会完全停止生长？他进而研究，并意识到要想找到这个问题的答案，就必须要研究出植物种子到底可以在土壤里休眠多久，为此他设计了这样一个实验：
In 1879 Beal started one of the longest running experiments in botany. He filled 20 bottles with a mixture of sand and seeds, with each bottle containing 50 seeds from 21 species of plant. Then the bottles were buried, their necks pointing down to exclude water. The goal of the experiment was to unearth one of the bottles every five years, plant the seeds, and observe the number that would sprout. Later caretakers extended the experiment by opening a bottle once every decade, and later, every two decades. The most recent bottle was unearthed in 2000, and 2 of the 21 plant species sprouted. The experiment is still running, with the next bottle due to be tested in 2020, with the end of the study due in 2100.
他收集了23种植物的种子，找了20个窄口瓶，每个里面放50颗种子，并放点微微潮湿的沙子用来模拟土壤，在1879年的秋天，他在密歇根州立大学的校园里选了一个秘密地点，将这20个瓶子埋了起来。
Beal 当时的计划是，每隔5年他会挖出一个瓶子，将里面的种子取出种植，检验种子是否会发芽。 这样一共20个瓶子，100年的时间。
终于，他在退休前一共等了30年，并开启了6个瓶子。
在他退休之后，为了使实验能够继续下去，他就将此交给一个年轻同事负责，后来这个同事又传给了后面的人，一代一代的继承下去。
Beal和他的学生们
据说为了不让整个实验受到无关人等的破坏，他们每次只能指定一个负责人， 这一个人是他们最值得信任的，来继承以前的数据和这个实验的一切，一直到被选定的这个人守卫这个实验几十年，退休前再把整个实验交给另一个他最信任的人，就好像是在进行秘密活动一样。
一直到1920年，当时这项实验的掌管人发现每次实验结果都很一致，都是同一种植物的种子发芽。为了进一步确认实验结果，这个掌管人做了一个决定，将开瓶的间隔时间从5年延长到10年，而在他之后的那个掌管人，又把开瓶时间延长到20年，原计划100年的实验时间就这么被拉长了。
就这样，掌管人一代一代的流传。而且一个掌管人在他的职业生涯里也许只有一次开瓶实验的机会，但他们依旧把这个当成一个神圣的事情。 每到时间，他们就会去秘密地点挖出一个瓶子，把种子拿出来种植，最后记录实验结果。然后在他们即将要退休的时候，选出下一个掌管人，把实验的地点和继承的数据结果交给他。
不过一直到现在，农民们已经有很多现代的除草方法，这个实验似乎已经失去了最开始的价值和意义，但很多人还是很想知道这个实验的最终结果，所以这个实验就一直这么进行着。
开瓶做实验
目前为止已经有15个瓶子被打开，发芽能力最强的是鹅毛蕊花，一种在美国很常见的植株。
现任实验的负责人是 Telewski 教授，开瓶实验的时间是2000 年的春天。 下一次将会在2020年。
Telewski 说，在1980年那一年，他还只是这里的一个研究生，当时他也只是知道他们这有这么一个实验，知道那一年他们开了一个瓶。
掌瓶人
但是他当时自己也没意识到自己居然会成为一个掌管人，也没有想到自己居然有机会能够开一个瓶子，现在他已经在物色他的继任者，寻找着下一任掌管人，他们最终的计划是在2100年开启最后一个瓶子，似乎掌管人在他们心目中有种神圣的职责，就这么一直延续下去……
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