初秋的夕阳落入山峦之际，彩霞满天映红了层层叠叠连绵起伏的山峰。山道上一个年轻男子骑着单车披着夕阳的余晖甚是英俊帅气，一米八左右民兵训练出来的身材，穿着蓝布中山装，略带书卷气质的脸庞上那双深邃的眼睛更显他的深沉和伟岸。一个肩挑着水桶，手提着锄头的窈窕女子站在路边痴痴的看呆了。
这个别致修长的女人没有见过。南方经过她身边的时候刹住了单车，让她先过去。走了两步他扭回头，正碰见她也扭回头看着他，一种怦然心动的感觉突然在胸口弥漫开来。
这是生产队长阿三刚进门的媳妇桃红，可惜了一朵鲜花插在了牛粪上。听说桃红的生理期间，阿三也要爬到她身上，新媳妇委屈得上告妇女主任要求离婚，还上山去摘毒叶子想一死了之。
阿三长得短小，村民都叫他“三寸钉”，没什么文化但头脑灵光，也鲁莽行事。有一次跟他大哥吵架，竟然脱下裤子掏出阳具对着他哥，气得他哥搬起大石头差点砸中他的命根子。
镇妇联主任知道南方家离三寸钉家不远，就委托他好好教育三寸钉。
三寸钉从小就是南方的跟屁虫，对南方佩服得五体投地。南方自然要教他怎样珍惜如花似玉的女人，得空晚饭后也常去他家坐坐聊聊。
桃红第一次碰见南方就爱慕不已，现在可以在家里见到他，欢喜得脸红心跳又不敢靠近他，听着他跟阿三讲话也是幸福的。从此桃红的心里有了期待，期待夜幕的降临，期待南方的到来。
南方也感觉到了桃红对自己的心意，他享受这种灵魂的快乐和精神的满足，他已是人夫人父，她也已为人妻，他有足够的自制力保持这样纯粹的感情。
南方刚开始意识到自己对桃红的好感时，深深地自我反省了一番，他在日记中发誓这辈子不会做对不起发妻七妹的事。
七妹也留意到了自从三寸钉娶回桃红后，南方每次回家晚饭后都要去桃红家呆上一个多小时，村里女人间的闲言碎语也传到了她的耳边。
七妹很是淡定，她相信南方的为人。其实，她不淡定又能怎样？
七妹刚嫁给南方的时候是一个很积极上进的女孩，是优秀共青团员劳动积极分子，读夜校也认识了很多字。可是慢慢的，她的时间全都放在了改善家庭环境的事务上，南方在台上开会讲话的时候七妹在台下像钓鱼一样的打瞌睡，听人闲聊的时候也是打瞌睡，夜校她更加没时间参加了。
南方的职务倒是越混越高，路子越走越宽，七妹在南方的面前开始自卑了。一天上午，七妹在地里看见南方带着两个朋友进了家门，中午饭时间都过了，七妹不敢回家，她不想南方的朋友看见她又矮又小穿着破烂的衣服，丢了南方的面子。
南方知道七妹的想法后很是心疼，他感恩七妹无私奉献的善良。生活条件慢慢改善后，南方紧跟时代的潮流为七妹添制了很多新衣服新鞋子，还专门为七妹定制了每年春节后回娘家装礼物的编织箩篓，让七妹在周围人中过上最体面的生活。
从生活的细节中，七妹能感受到南方对自己的不离不弃，所以她从容淡定。
村里有一个到了适婚年龄的小伙子，因为家里穷娶不到老婆，南方跟母亲商量了想把自家比较远的山林跟他家附近的山林交换一下，他家山林杉树还小，南方家杉树已经足够大可以马上砍伐卖出。
生产队长阿三听说后很是眼红，他知道南方喜欢他老婆，他便与桃红商量设了一个局。
晚上八点多，阿三早早地吃过晚饭带着两个孩子睡觉去了，桃红坐在餐桌前的油灯下缝补衣服。
南方打着手电筒进了屋，“孩子们呢？今晚这么早就睡下了？”
“阿三哄着他们睡觉去了。南方哥，我去厨房给你端茶。”桃红站起来脚被地上的小椅子绊了一下，她顺势地倒进了南方的怀抱里，惊叫了一声。
“你没事吧？”南方双手扶住了她的肩膀，让她站稳，这时三寸钉已经站在了房门口。
他若无其事地走过来搬动了凳子，“南方哥，坐。我前几天听说你要跟人换山林，我屋后的那片山林也不错，你家劳力少，很适合你家照看。”
南方没有犹豫，一口就答应了，三寸钉的小伎俩他立刻就明白了，但让桃红早日过上好日子也是南方欢喜的事，所以心甘情愿地被他两口子算计了。
因为换来了南方的那片山林，阿三卖木材就狠狠地赚了一笔，建起了新房子，招来了村民的羡慕嫉妒恨，于是流言蜚语不断，说阿三为了发财跟别人分享他的老婆。
南方不害怕流言蜚语，他从来不解释不争辩，他一如既往地每天晚饭后去阿三家走一走，桃红的家是他最放松的地方，他跟阿三、桃红可以随便说笑，桃红的孩子们跟他也亲热，不像自己的孩子都敬畏他。
南方坦坦荡荡地在桃红家进出，大概他没有意识到精神出轨也是对婚姻的不忠对家庭的伤害。
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