在未及系统读思《曾文正公嘉言钞》之前，我即非常喜爱曾公“掘井及泉”句：
“用功譬若掘井，与其多掘数井而皆不及泉，何若老守一井，力求及泉，而用之不竭乎！”
此嘉言的硬核在于学问为人、做事成事的专注精神。再而读思之，不开掘一番，就没有新意了。
在比较观上，曾公的“用功譬若掘井”，与朱子的“为学譬如熬肉”是同一思维方式并修辞手法的，或者说是曾公在朱子思维方式基础上的更为灵活之演绎，且以“用功”的概念更丰富地涵括了“为学”的概念，使其作为方法而获得了更为广泛的适用性——为学、做人、成事，无一不是此道也。
那么，将这一“掘井及泉”之作为方式方法置于今天的现实生活中，我们该怎样思想呢？
客观而现实地看，“老守一井”是为大多数人的生活形态和人生样式——终生居于一地，从事一份职业，支撑一个家庭，过好一个日子。这是不能否定的“老守一井”吧？至于“力求及泉”，应该说是人人都做到了——做好一份工作，取得一份收入，稻粱谋的日子同样是不能否认的“掘井及泉”。
如上看来，曾公话语和文字就不是“嘉言”，而是“百姓话”了。显然，曾公此言是不能作此一般论的，必须“开掘”其非凡处。那么，放在今天，其“非凡处”何在呢？我以为，可作如下观：
首先在于，作为个人不能为“稻粱谋”而遮蔽了自己的潜质。每个人都是有自己的特定潜质的，或者说是独特的兴趣爱好——这正是个人的特长所在。但是，因为“饭碗”的压迫，不得不“损失”兴趣爱好，正如著名社会学家郑也夫先生所言，大多数人都在从事着自己所不喜欢的工作，不得不去做的工作。在这种“悖反”的人生中，若是真正活出自我来，就不能不为了去遮蔽而“掘井及泉”了，即是：要开掘自己满足“饭碗”的能力，更要开掘自己兴趣爱好之潜质所在，或者说，在一个工作时空、工作平台上，同时开掘出两种能力——适应甚至超越工作要求的能力，发展自己兴趣爱好特质的能力。我相信，两种能力在本质上也是不矛盾的。比如，卓越的口才，杰出的文笔，哪个工作岗位不需要？做一个优秀学生的卓越能力，不正是当好一位出色教师的能力吗？更何况，任何工作、职业的核心都在于发达的思维、丰富的思想。由之，曾公的“老守一井，力求及泉”就有了“多面发展自己”“全面发展之人”的价值与效用了。当然，“老守一井”——我就这样了，是为要不得的一面。
再者，“老守一井，力求及泉”的关键在于“掘井”的工具与方法。以《论语》为工具和方法开掘自己，获得的是“内圣外王”的儒家人生风范；以《庄子》为工具和方法开掘自己，则是“天地有大美而不言”的人生色彩；借用尼采、叔本华而开掘自己呢？以鲁迅的“韧性战斗”为工具而开掘个人呢？由此可见，“我”还是那个“我”，但却因为开掘工具、开掘方法的不同，“我则非我”了！
以如上两方面简要思维看，“用功譬若掘井，力求及泉”的根本作为与根本价值就不在个人的身外，而最高要害与价值则在于“开掘自我，自我开掘”了。“我”因此“开掘”而“用之不竭”了，就是“我”成就了曾公嘉言并曾公嘉言成就了“我”的有机统一了，嘉言也就是真正的硬道理了。
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