简单的直解：一位青年樵夫，迷恋汉江上一位美女，苦于追求维艰，感伤不已，再三咏叹，就产生了这首诗。全诗三章，每章的咏叹结尾是一样的，是主歌加副歌的形式。
周南·汉广
《诗经》
南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。
翘翘错薪，言刈其楚。之子于归，言秣其马。汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。
翘翘错薪，言刈其蒌。之子于归，言秣其驹。汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。
一章“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。”
南有乔木的“南”，不泛指南方，特指“周南”之南部，即江汉一带。乔，高也。休，形义如“人依木曰休”，本义也是一人在一树下休息。一个字画面就出来了。
大树可分为两种：一种是有巨大的树荫，一种是无论多高都坚守苗条。《汉广》中的“乔木”属于后一种，长得虽高，但不适合在下面乘凉休息，尤其是炎夏中午日当头，所以说“不可休思”。本诗中所有的“思”，都是虚词，可等同于《楚辞》中的“兮”。这个起兴，似有预示结局的意味。
游，即游泳。是不是有点让人惊讶？古代的女子，特别是诗中的女子，不都常是凭窗叹息，举止如弱柳扶风。可是，《汉广》中的这位女主角，把她想象成河神也不过分。我们先得了解一下“汉水”，单看诗题就很有意味——“汉广”含义重在“广”。汉水，长江最大的支流。源头在秦岭南麓陕西宁强县境内，流经沔县（现勉县）称沔水，东流至汉中始称汉水，自安康至丹江口段古称沧浪水，襄阳以下别名襄江、襄水。蜿蜒1577公里，经陕西、湖北两省，在武汉市汉口龙王庙汇入长江。何其“广”也！
“不可求思”，就是心中“女神”很难接近，极难求娶。意境仿如“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”
有人把“游女”译成“乘船游玩的女子”，想是混淆了在水里行动的“游”与游玩之意的“遊”，因为汉字简化后，这两个字合并为一个“游”字了。查了多个版本的《诗经》，在《汉广》中都用的是“游”而不是“遊”。
我们搬出曹植的《洛神赋》来看神女之“游”——
曹植从京都洛阳出发，向东回归封地鄄城，经通谷，上景山（今偃师县南）。时夕阳西下，车困马乏。于是就让人在满是杜蘅草的岸边喂马，自己则在阳林中散步。他眺望水波浩渺的洛川，不觉“精移神骇”，思绪纷飞。俯仰之间，“睹一丽人，于岩之畔。”这就是岩间洛神！
以下，是曹植为洛神的文字造像：
其形也，翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出渌波。秾纤得衷，修短合度。
我试着意译一下：
神姿翩然若惊鸿，委婉摇曳若游龙。容光比秋菊还光耀，风采比春风劲松还丰荣。若隐若现如轻云遮月，飘摇浮动若回旋之风舞雪。远望皎皎如日生于朝霞中。近观明洁灼亮如出水芙蓉。丰盈又纤健，身形恰好合度。
接下来，是肖像细节：
肩若削成，腰如约素。延颈秀项，皓质呈露，芳泽无加，铅华弗御。云髻峨峨，修眉联娟，丹唇外朗，皓齿内鲜。明眸善睐，靥辅承权，瓌姿艳逸，仪静体闲。柔情绰态，媚于语言。
注释：延、秀，均指长。颈，脖子前部。项，脖子后部。皓，洁白。泽，润肤的油脂。铅华，粉。古烧铅成粉，故称铅华。御，用。联娟，微曲貌。靥（yè），酒窝。辅，面颊。承权，在颧骨之下。权，颧骨。瓌，同“瑰”。绰，绰约、美好。媚，妩媚和顺，形容语辞得体可人。
接下来，是服饰细节：
奇服旷世，骨像应图。披罗衣之璀粲兮，珥瑶碧之华琚。戴金翠之首饰，缀明珠以耀躯。践远游之文履，曳雾绡之轻裾。
注释：骨像，骨格形貌。应图，与画中人相当。珥，珠玉耳饰。此作佩戴解。瑶、碧，均为美玉。华琚，刻有花纹的佩玉。践，穿、着。远游，鞋名。文履，饰有花纹图案的鞋。曳，拖。雾绡，薄如雾的绡。裾，裙边。
接下来，是动态细节：
微幽兰之芳蔼兮，步踟蹰于山隅。于是忽焉纵体，以遨以嬉。左倚采旄，右荫桂旗。攘皓腕于神浒兮，采湍濑之玄芝。
注释：芳蔼，香气。踟蹰，徘徊，徜徉。隅，角。采旄（máo），彩旗。采，同“彩”。旄，旗竿上旄牛尾饰物，此处指旗。桂旗，桂木做旗竿的旗。攘，此指挽袖伸出。神浒，神所游之水边。湍濑，石上急流。玄芝，黑色芝草，相传为神草。
意译：
隐隐散发幽兰之清香，于山边款步徜徉。此时忽然飘摇飞举，遨游又嬉戏。左倚彩旄之旗，右有桂木华旗之荫蔽。挽袖伸腕于水边泽畔，立于急流中之石上，把玄芝神草采撷。
如果，《汉广》中的青年男子见到的是这样一位如洛神一般的美丽女子，也就难怪他“重章叠咏”再三感叹：“汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。”
广，水面宽阔；永，水流之远；“泳”好理解，就是“游泳”；方，是木筏，也称为“排”，“排”有画面感。汉水，我们前面介绍过了，她还有一个特点，就是不仅一条大江波浪宽，还多峡谷险滩。想要游到江中去追“女神”，实在太难了。想要小小木排江中游，但巍巍青山两岸走，恐怕“女神”没追到，“方”已变成一根根“圆木”了。
但青年的可贵之处在于，明明知道不可求，但还是不肯轻易放手。他就这样可望而不可即地不断咏叹着。
二章“翘翘错薪，言刈其楚；之子于归，言秣其马。”
翘，特出、向上、高出；错薪，薪炭林交错丛生之杂木；刈，砍割；楚，就是黄荆条，为上好木柴，烧起来最耐火。言，古口语，自我的代称。
二章前两句用比喻手法，杂树林里有各种各样的柴火，我只砍“楚”。正可谓，“人世间有百媚千红，我独爱爱你那一种”。由于这比喻的表达太形象和贴切了，所以后来就产生了一个有故事的词语——“翘楚”，用来比喻杰出的人才或事物。
二章后两句“之子于归，言秣其马。”秣，本义是饲马的草料，这里作动词，指喂马。这一章开始典型地体现着《诗经》“发乎情止乎礼”的中庸风范。青年樵夫可能知道自己和“女神”终不能在一起了，于是就想着那我就把马喂好，把我这优秀樵夫砍下来“翘楚”捆好，让马儿驮去送给女神做一份贺礼吧！即使得不到理想中的“游女”，我也要体现一位纯正樵夫的自我修养。
然而，他终不能释怀，依然咏叹：“汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。”真是爱的伤感、爱得深沉。这情感美丽、动人，让人内心无比温柔！不由让我想起艾青的诗——
我爱这土地
艾青
假如我是一只鸟，/我也应该用嘶哑的喉咙歌唱：/这被暴风雨所打击着的土地，/这永远汹涌着我们的悲愤的河流，/这无止息地吹刮着的激怒的风，/和那来自林间的无比温柔的黎明……
——然后我死了，/连羽毛也腐烂在土地里面。/为什么我的眼里常含泪水？/因为我对这土地爱得深沉……
——写于一九三八年十一月十七日
三章“翘翘错薪，言刈其蒌。之子于归，言秣其驹。”
只换了两个字，“楚”换“蒌”，即蒌蒿；“马”换“驹”。意思相仿。主歌重复第二章的场景和感叹。副歌依然叠唱：“汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。”
反复咏唱的感觉与精妙在于，能使求而不得、爱而不得的情感连绵延宕，慢慢吟咏，慢慢体味，缓缓表达，诗的情感体验就是在一咏三叹中渐渐完成，这感觉就像戴望舒的《雨巷》——
雨巷（节选）
戴望舒
撑着油纸伞，独自 /彷徨在悠长、悠长 /又寂寥的雨巷 /我希望逢着 /一个丁香一样地 /结着愁怨的姑娘 /她是有 /丁香一样的颜色 /丁香一样的芬芳 /丁香一样的忧愁 /在雨中哀怨 /哀怨又彷徨 /她彷徨在这寂寥的雨巷 /撑着油纸伞 /像我一样 /像我一样地 /默默彳亍着 /冷漠、凄清，又惆怅……
似乎这种克制的爱恋，有神奇的感染力量，在前面提到的《洛神赋》中也有相似的意境。
赋中的“我”（抒情主人公）对洛神一见钟情，心旌摇曳不安。
余情悦其淑美兮，心振荡而不怡。无良媒以接欢兮，托微波而通辞。愿诚素之先达兮，解玉佩以要之。嗟佳人之信修兮，羌习礼而明诗。抗琼珶以和予兮，指潜渊而为期。执眷眷之款实兮，惧斯灵之我欺。感交甫之弃言兮，怅犹豫而狐疑。收和颜而静志兮，申礼防以自持。
注释：诚素，真诚的情意。素，同“愫”，情愫。要，同“邀”，约请。信修，确实美好。羌，发语词。习礼，懂得礼法。明诗，善于言辞。抗，举起。琼珶（dì），美玉。和，应答。潜渊，深渊，洛神所居之地。期，会。眷眷，依恋貌。款实，诚实。斯灵，此神。我欺，即欺我。
没有合适的媒人说情，就借助微波传递心意。解玉佩发出邀请。嗟叹佳人实在美好，明礼又言语如诗，她举琼玉作答，指深水为期。“我”有眷眷之诚意，又恐被女神欺骗。这里有一个典故，见《文选》李善注引《神仙传》：“切仙一出，游于江滨，逢郑交甫。交甫不知何人也，目而挑之，女遂解佩与之。交甫行数步，空怀无佩，女亦不见。”交甫即郑交甫。
因有郑交甫曾遭神女背信之事，“我”心中生出惆怅、犹豫和迟疑，于是态度庄严，气定神宁，以礼义强行自无约束。可见，“礼”真是一道君子的自持防线。
《毛诗序》载“诗者，志之所之也。在心为志，发言为诗。情动于中而形于言，言之不足，故嗟叹之，嗟叹之不足，故永歌之……”因“嗟叹”“永歌”的情感充满张力，又因在“发乎情止乎礼”的克制中产生出浓郁的修养魅力，所以，让人为《周南·汉广》而着迷。
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