1995年好莱坞影片《边缘日记》的主人公吉姆是一所教会学校的高中生，平日里离经叛道、肆意妄为。他也是高中篮球队的一员，梦想着拿全美高中联赛的总冠军。他与篮球队另外三名球员整天厮混在一起，他们逃课，偷窃，打架，泡妞，他们在街头肆意挥霍青春、他们在极限冒险里寻求刺激。
然而与另外三人不同的是吉姆喜欢写作，他随身携带日记本，随时记录生活中所见、所思、所感，在那些诗意的句子里他似乎变成了另一个人。这有时也会引来伙伴们的嘲笑，而鲍比却十分欣赏他的才华，认为他的创作是杰出的“艺术品”。鲍比是吉姆最好的朋友，也是球队以前最好的球员，可他却在16岁时不幸身患白血病去世。
吉姆在一次朋友纽琼推荐的“猎艳”活动中，开始接触毒品。而随着鲍比的死亡，他陷入到深深的痛苦中。他试图在宗教中寻求解脱与安慰，而学校的神父粗暴、独断，对于他的困惑与痛楚根本无暇理会。
而随着年龄增长，吉姆与母亲的关系也越发疏离，他不再是对母亲的指示言听计从的“乖男孩”。母亲的安慰也让他心生反感，他成了母亲眼中的“陌生人”。
迷惘与苦闷中，吉姆开始沉溺于毒品，毒品让他飘然欲仙，毒品让他在幻觉里获得无比满足。
由于毒瘾不断加重，吉姆在球场上浑浑噩噩、失误不断，最终他和另外两个吸毒的朋友一起被球队开除、被学校退学。回到家，在和母亲激烈争吵之后，吉姆被赶出了家门。
毒瘾的时时发作，让吉姆和朋友们痛苦难耐。而为了筹集毒资，一伙人更加胆大妄为、“无恶不作”。如果说过去的吉姆只是青春期的叛逆，有时淘气，有时犯错，可他却一直坚守心中的底线，也一直有篮球的梦想与文字的美好相伴。
而如今的他却逐步走向堕落，他把篮球奖杯扔进了垃圾桶，而在毒瘾困扰下，他再也写不出一个字。
为了得到毒品，吉姆丧失了追求、丧失了尊严、丧失了底线，成了一具面目可怖的行尸走肉。
吉姆后因多项罪名被捕入狱，在狱中他终于戒掉了毒瘾，并重新开始写作。
也许有些满足来得太过容易，而留下的痛楚、不堪却更加深刻；有时你以为只是叛逆的尝试，却会让整个人生无法控制地滑向深渊！
本片根据美国作家兼音乐家吉姆·卡罗的自传体小说改编而成。
年轻的莱昂纳多·迪卡普里奥为本片贡献了精彩的演技。
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