论文武兼备观两汉帝王，无出汉光武帝刘秀之右者。
若论文，光武刘秀兴建太学、尊崇儒术此为汉文帝所不及；
若论武，光武帝能上马杀敌、南征北战，汉武帝亦不能比。
毛主席曾说过：刘秀是历史上最会用人、最有学问、最会打仗的皇帝。
汉光武帝画像
被称作“位面之子”的刘秀从种地到称帝不过三年时间，其到底拥有怎样的文治武功得以逐鹿中原？又在何等的艰辛困境之中迎难而上呢？今天我们就来真实还原汉光武帝刘秀的“称帝之路”!
刘秀的家族关系
高祖刘邦创立汉室，经惠帝吕氏之乱又传于文帝，文帝传景帝。景帝有第六子名刘发，立为长沙王；又有第十子刘彻，是为汉武帝。
武帝一系，历经昭宣元、成哀平，七世而遇王莽，此龙脉遂断；长沙王一系，亦经六世而出刘秀，以成“光武中兴”。
刘氏主要人员关系图
由上图可见，刘秀是刘邦的九世孙，与汉成帝刘骜是平辈关系，王莽所鸩杀的汉平帝是刘秀的族侄。
长沙定王这一支，传至刘秀时早已经与王侯爵位无关。刘秀的父亲只是县令，在刘秀9岁时就已去世，另外刘秀有两位哥哥，分别是刘縯、刘仲。
成年后的刘秀勤勉耕田，他的哥哥刘縯经常笑他为乡巴佬，只知种地而无大志。其实刘秀心机深沉，性格内敛，与他的大哥刘縯的慷慨豪迈、刚强坚毅完全不同。
当时星相、谶书等预言一类兴起，在一次宾客宴会中，有人说出谶语（即预言）：“刘秀当为天子”。当时宾客都认为是国师公刘秀（王莽的心腹大臣），没想到刘秀在座下说道“怎知不是我？”，于是宾客大笑。可见刘秀并非胸无大志，而是深藏不露。
舂陵起义连捷胜，急攻兵败小长安
王莽末期，四方盗贼豪杰并起。
荆州南阳，刘氏兄弟也在谋划起兵，那一年刘秀28岁，跟随大哥刘縯起兵。
起兵便需要找帮手，单打独斗实难成功。当时刘秀兄弟三人在舂陵，与宛县的李氏兄弟约定立秋起事。
刘縯、刘秀等人在舂陵召集刘氏子弟和众豪杰共七八千人；正准备等宛城的消息，可是噩耗传来，李氏兄弟还没行动就泄露消息，宗族家属有64人被处死。然而乡众已经聚集，刘氏兄弟已经走上了不归路，只能另找盟友。
当时在全国，有两支起义军声名最大，一是东方的赤眉军，二是南方的绿林军。但绿林军因为遇到瘟疫，一分为二路，“新市兵”和“下江兵”；后来又有一路称为“平林兵”，与“新市兵”汇合。所以此时的南阳附近共有三支武装：
【新市兵】【平林兵】【下江兵】
于是，刘縯便与最近的新市、平林兵约定一同攻城掠地。这三队兵马一路北进，攻克唐子乡、湖阳、棘阳，连胜连捷，刘縯也建功心切，直逼南阳郡中心：宛县（今河南省南阳市）。
宛县—武关—长安
宛县对于长安的安全极其重要，当年刘邦入关，就是先取宛县，经武关入关中。宛县是入关东南路的最后一座坚固城池，若失宛县，就等于打碎了关中南大门的门锁。
武关—关中的东南大门
宛县如此重要，刘縯知道，王莽的部将当然也以此为必争之地；但刘縯却低估了敌军的实力，贸然进军。在小长安聚就遭到沉重打击，不仅损兵折将，刘氏宗族也有数十人在此战中丧生，其中包括刘秀的二哥刘仲，和姐姐刘元。
看到汉军惨败，新市兵、平林兵到底是些无忠无义、贪财近利的墙头草，正要解散离去；这时，另一支武装“下江兵”来到宜秋，共五千多人。遭遇惨败的刘縯刘秀知道新市兵、平林兵并不可靠，于是两人亲自去下江兵的兵营游说，希望一同进军，那下江兵首领也见刘縯等人是刘氏后裔、气度不凡，决定联合。
南阳四支部队联合
至此，南阳境内四路部队：汉兵、新市兵、平林兵、下江兵，合兵一处，重整士气。刘縯将军队分为六部，暂时掌握军队指挥权，重新布置新的作战计划。当然，看似团结一致的四支部队实则内部已经产生了分歧。
奇袭蓝乡得辎重，刘玄淯水称新皇
遭遇失败的刘縯，得出不能直攻宛城的教训。在得知莽军的辎重在蓝乡的情报后，制定攻打蓝乡的计划；日期选在公元22年除夕之夜，此前刘縯已经令士兵休息三天，当天深夜，刘縯率军奇袭蓝乡，缴获敌军全部辎重。
莽军得知蓝乡遭袭，慌忙之中急忙来救，但为时已晚；汉兵、下江兵乘势进攻，歼灭敌军2万多人，一路行军，包围宛城。
蓝乡之战让起义军重整旗鼓、实力大增；随着对外的胜利，其内部矛盾渐渐凸现，主要表现在争夺指挥权、拥立谁当皇帝的问题上。
可拥立为皇帝有两个人选：平林军中的刘玄、汉军中的刘縯。
刘縯与刘玄为同族兄弟
当时四支部队总和共10万余人，其中新市兵、平林兵的人数超过一半，他们当然不想服从军纪严明的刘縯等人的管教，而想拥立比较软弱的刘玄；
支持刘縯的只有汉兵和下江兵的部分将领。
两种分歧只能开会解决，刘縯表示先不要立皇帝，但怎奈新市、平林人数众多态度强硬，且刘縯也不想内部分裂，一番争论之下只能同意立刘玄为皇帝。
结果就是在育水边上设立坛场，刘玄面向南方称帝，是为更始帝。更始政权设立三公职位，任命各路将军，其中刘秀被任命为太常偏将军，就是在此时，刘秀才真正的走上历史舞台。
更始军主力包围宛城。刘秀被派往昆阳，巩固宛城战场的北部边防。
刘秀等人率先攻克昆阳等地，此时王莽也从各郡县征召42万大军，派将军王邑等人从洛阳出发，经过颖川，在昆阳与刘秀相遇。
昆阳之战
昆阳（今河南省叶县），扼住南入宛县的咽喉通道。昆阳城虽小，但城池坚固，南有昆水，北有滍水，水运便利，是兵家必争之地。
昆阳位置
作为历史上著名的以少胜多战役，现在我们从三个角度分析一下这场战役：
①兵力：王莽从各郡县征召42万军队向昆阳进发，但是到了昆阳城下，集结的还不到10万。
另一边更始军城中只有八九千人，所以从人数上讲，有十倍的差距。
人数虽有悬殊差距，但士气却不同：王莽军队多是从各个郡县抓过来的劳役，还有刚刚赦免的囚犯，他们本来就怨恨王莽的政权，人人皆思归汉；更始军虽然人数少，却是走投无路的贫民起义军，他们的目标只有一个推翻王莽。所以从团结程度来讲，莽军是远不如更始军的。
②将领：莽军的主要将领是王莽的心腹王邑、王寻，以及之前与汉军作战的严尤、陈茂。在到达昆阳时，王邑就与严尤产生了分歧，严尤建议直接攻打宛县的叛军；王邑不同意，他认为昆阳小城非常容易剿灭。
事实证明王邑和严尤都错了，昆阳城小而坚固，并不容易攻打；另一方面，如果不攻下昆阳直接进入宛城，则莽军的后方便受到威胁。最后结果当然是王邑拍板决定兵围昆阳。
而更始军这一边，也产生了严重的分歧，刘秀坚持守住昆阳，为宛县战场争取时间；而其他将领都要弃城。在一番商讨下，刘秀说服了各部将领，并亲自出城求援。
③地形：昆阳城小坚固，且南有昆水，北有滍水，虽处平原地带，也有南北两道天险。
昆阳南有昆水，北有滍水
莽军10万军队，把昆阳包围了几十重，兵营有上百个，然而莽军却犯了一个严重错误，把中军安排在河水岸边。兵法云：“绝水必远水”，即渡河后一定要远离河水安营扎寨，莽军扎营河边，便只能背水一战了。
上百兵营陈列，这阵势吓得还留在昆阳的守将想要投降，可是莽军贪功，不许其投降，这就更让来昆阳城内士兵死战。
莽军十万对战一万，依然久攻不下，早已士气低落；同时宛县那边传来消息，更始帝部队已经攻下宛县。
昆阳之战
这时刘秀收拢1万援兵赶来，并亲自带领一千敢死部队如利箭一般冲向敌军。刘秀冲锋陷阵斩杀几十人，大胜归营。众将士的胆量因此愈发雄壮。
刘秀冲杀敌营
正巧雷雨交加，刘秀率领各部队一同反击，在滍水岸边杀的莽军落荒而逃，可是莽军哪还有退路，纷纷落水逃亡，溺死的数以万计，直接将滍水堵的断流，剩下的严尤等人只能踩着河中的尸体逃走。
正是“一战摧大敌，顿使何宇平”，刘秀以2万兵力战胜10万人而一战成名，自此各郡县豪杰纷纷起义响应更始军。
更始军在宛县、昆阳两大战场获胜，政权渐已稳固，刘縯、刘秀在此两大战场功不可没。然而“树大招风”，新的祸患也紧随刘氏两兄弟而来……
刘縯功高入奸计，刘秀隐泪养韬晦
宛县投降后，刘玄在此建都；另一边昆阳大捷，刘秀趁势追击。更始政权走出危险期，已变被动为主动。然而外患消失，内部的矛盾也即将凸现出来。
最大的矛盾就是新市、平林的将领与刘縯等人的矛盾。刘縯本也具备做皇帝的资格，却让新市、平林将领强行拥立了刘玄。此时刘縯、刘秀都已战功赫赫，这成了绿林山贼们的心腹大患，开始密谋除掉二人。
影视剧中的刘縯
刘秀不在刘縯身边，多次与刘縯通信，让其防备绿林盗贼们；刘縯是刚强豪爽之人，倒也无甚心机，不以此为然。
其实若从旁观者的角度来看，此时的刘縯无非有三个策略：
一是刘縯北上与刘秀汇合，脱离更始军，此为上策；
二是刘縯除掉绿林将领，废更始帝自立，此为中策；
三是为了更始军的表面团结而维持现状，任人宰割，此为下策。
很显然，刘縯没有选择前两者，迎接他的将是同僚的屠刀。绿林首领选择从刘縯的部将下手，随便找一个罪名，欲杀刘縯部下，刘縯怎能同意，前往营救，谁知绿林将领们早已部下天罗地网数千人，刘縯及其部下皆被斩杀。绿林将领又将视线放在刘縯的弟弟刘秀身上。
刘縯中奸计被杀
接到哥哥的死讯后，刘秀伤痛欲绝却也只能暗自流涕；刘秀明白，比战场上的敌军更可怕的是在背后捅刀子的政治死敌。
此刻的刘秀眼下也只有三条路可走：
一是杀回宛县，为兄报仇，但无胜算，此为下策；
二是借此脱离更始军，寻求他路，此为中策；
三是回到宛县，忍辱负重与绿林将领讲和，此策有悖人伦情理却也可相安无事，此为上策。
刘秀选择了忍辱负重。
已经得到刘縯死讯的刘秀，马不停蹄赶回宛县。路上的风吹干了泪水，却吹不灭心中的志向。刘秀明白，要活着，只要有活着才能走下去。
刘秀刚到宛县城下，刘縯的部下便出城迎接，何去何从只待刘秀定夺，除了这些刘縯部下，当然还有绿林将的眼线，监视着刘秀的一举一动。而刘秀却刻意疏远刘縯的亲信部下，不与私下交谈。担心刘秀报复的绿林将领们也暂时松懈下来。
随后刘秀替刘縯向更始帝刘玄请罪，刘玄当然明白，刘縯何罪之有，不仅无罪尚且有功；刘秀“以德报怨”，此举另更始帝顿感惭愧，也让绿林将领找不到任何理由处置刘秀；于是更始帝任命刘秀为破虏大将军，封武信侯。
不仅如此，在宛县的刘秀不谈昆阳之功，不为刘縯办理丧事，且谈笑饮食一如平常，其忍辱负重可见一斑。可是人前谈笑人后独自伤，刘秀幼年丧父，故长兄如父，如今刘秀的两个哥哥都已逝去，刘秀怎不心痛。
史载：
“秀自兄縯之死，每独居辄不御酒肉，枕席有涕泣处。”
刘秀忍辱负重，当然还有另一重要原因：当时刘縯虽死，刘縯和刘秀的亲属家人们还在宛县，刘秀为了保全他们也要韬光养晦。如果说刘秀与更始政权真正分道扬镳是在一年之后，那么此时在刘秀心中早已埋下了决裂的伏笔。
更始诛王莽，刘秀渡黄河
建都宛县的更始政权，分兵两路讨伐王莽：一路北奔洛阳，另一路西走武关直捣长安；而刘秀就在北上洛阳这支部队。
更始军分两路讨伐王莽
听闻义军将至，王莽在长安城中已是闻风丧胆，甚至有人想出损计：用哭泣来镇压反贼。
于是长安城中出现了这样一幕：王莽带领群臣仰天向天大声哭泣，又伏在地上叩头；众人从早哭到晚，哭的伤心悲痛者会被提拔为郎官。
正是奸谋篡位逞一时，大难临头空垂泪。
王莽
朝中混乱如此，各县豪杰也纷纷响应更始军，莽军守将或望风而降，或落荒而逃。起义军攻入长安，诛杀王莽；另一路也攻破洛阳。
至此关中和中原地带尽属更始政权，但四方皆已被各势力割据。于是更始帝派遣使者奔走四方巡视郡国，其中在司徒刘赐的苦荐下，刘秀被任命为代理大司马，负责攻略河北地区，正是这一任命成为刘秀一生的转折。
刘秀被派往河北巡视
河北地区，依山傍海：北燕山、西太行、南黄河、东渤海。若坐拥此地，妥善经营，足以争衡天下。刘秀在河北创业，并苦心经营河北大致可分为四个阶段：
①招抚阶段②逃亡阶段
③自立阶段④巩固阶段
巡视河北，招抚郡县
公元23年10月，刘秀一行人渡过黄河前往河北，随行人员中有冯异还有后来追上的邓禹，此时邓禹分析更始政权必败的一席话与刘秀不谋而合，其中一句“立高祖之业，救万民之命”道出了刘秀的野心。
刘秀来到河北后到各郡县宣布改朝换代，以更始帝的名义任免官员，废除王莽的政令并释放囚犯。
刘秀的一系列举措得到了河北地区部分官民的拥护，然而河北的形势不容乐观；刘秀发现这一地区已是鱼龙混杂，有三大主要势力：
【广阳王刘接】
【真定王刘杨】
【赵王刘林】
除此河北三王，还有各路盗贼盘踞各处，如铜马军、赤眉军、尤来军、五幡军等，其中铜马军在河北最为强大。
河北主要势力分布
刘秀北上路过邯郸时与赵王刘林会面，然而刘秀并未能笼络住此人。
公元23年12月，刘林在邯郸拥立诈称是汉成帝遗孤的王郎为帝，并大肆进行舆论宣传。而刘秀打着的是更始帝旗号，其正统地位远不如所谓的“汉成帝遗孤”。舆论导向之下，河北各郡县纷纷投靠王郎，形势对刘秀十分不利，刘秀见大事不妙，躲避其锋芒转而前往幽州的广阳国。
王郎政权怎容更始政权名下的刘秀，传递文书悬赏十万户邑捉拿刘秀。刘秀到达广阳国的蓟县想说服广阳王，没想到广阳王刘接已然投靠王郎，并发兵逮捕刘秀，刘秀只能硬闯蓟县南城门，南下奔逃，自此刘秀开始了他落魄的“河北逃亡”。
河北逃亡
公元24年正月，从蓟县（今北京市大兴区）出发，一路向南奔逃；幸有冯异上芜蒌豆粥，滹沱麦饭，刘秀最窘迫的时光莫过于此。饥饿难耐时，刘秀等人甚至诈称自己是王郎的使者，来骗取饭食。前途迷茫，后又追兵，狼狈不堪。
直至在下博城西，遇一白衣老翁，言到：“努力！信都是长安的门户，据此八十里。”果然，信都太守任光不肯归附王郎，正愁无依无靠，刘秀入信都（今衡水市冀州区）与其汇合，至此“河北逃亡”结束。
信都也成为刘秀的否极泰来之地。
讨伐王郎，自立河北
正是在信都城刘秀得到的他在河北的第一支武装力量。此时的河北三王：赵王、广阳王、真定王都已经归附王郎政权，然而这三方势力不过是草率结盟，而且众人已经渐渐怀疑王郎的“汉成帝遗孤”身份。
在此形势下刘秀做出向北进军的判断，
一为躲避邯郸王郎政权的锋芒；
二是收拢各郡县的部队；
三是北上拉拢真定王，真定王拥有十几万部队，对于河北局势有举足轻重的影响。
刘秀率大军北上，经过堂阳、贳县、昌城、下曲阳、卢奴等地，这些地方之前投降王郎只是形势所迫，又曾受到刘秀的招抚，见刘秀的大军前来，纷纷响应归顺刘秀。就连当初归附王郎的真定王刘杨，也更改旗帜归附刘秀；刘秀为了巩固与真定王的联盟，与其外甥女郭氏联姻。
刘秀与郭圣通的政治联姻
进驻真定后，刘秀已有十几万兵力，正是印证了什么叫“枪杆子里出政权”。不止如此，耿弇、吴汉率幽州的上谷、渔阳骑兵部队也赶来支援刘秀，这支骑兵精锐为汉朝与匈奴作战所设，皆是身经百战，刘秀得此部队更是如虎添翼。
兵多将广后遂向南讨伐邯郸的王郎政权。
正逢此时更始帝听说王郎称帝，也派谢躬领数万人讨伐王郎。两军合一处，刘秀亲率大军猛攻邯郸20多天。
从蓟县逃亡到平定王郎
公元24年5月，刘秀的部队诛杀王郎。但似曾相识的一幕又重现了，更始政权担心刘秀拥兵自重令其交出兵权，前往皇帝行营；并从长安派去苗曾、韦顺、蔡充等人接管幽州地区。
就在一年多之前，刘縯因战功赫赫而而丧命于更始将领的奸计，如今刘秀再次受到更始政权的猜忌。
然而韬光养晦的刘秀怎会步他哥哥的后尘，前文讲到当初刘縯有一上策为脱离更始政权，但刘縯没有选择。在河北，刘秀走出了他哥哥刘縯一年前没有走的一步：与更始政权决裂。
刘秀以河北没有平定为由，没有接受更始帝的征召。确如刘秀所讲，此时河北尚未完全平定，铜马军、尤来军、大抢军、五幡军这一干盗贼盘踞各处，又有更始势力渗透，河北地区尚需巩固。
巩固河北，鄗县称帝
平定王郎后的河北，摆在刘秀面前的是更始与盗贼两大敌对势力，刘秀采取的策略完全不同。
更始政权派往河北的主要是幽州牧苗曾、尚书令谢躬，前者在幽州有名无权，后者率领数万军队驻扎邯郸。刘秀派吴汉、耿弇为大将军，征调幽州的突击骑兵。苗曾等人不同意征调，被吴汉直接斩首，至此更始政权在幽州的势力首先被铲除。
幽州突骑
得到突击骑兵后，刘秀便讨伐铜马兵，对待这些盗贼，刘秀采取的策略是“先兵后礼”，即先打败再招降，铜马兵在精锐骑兵面前节节败退最终投降。刘秀将各盗贼首领封为列侯依然掌管各自军队，各路将领心悦诚服，是为“先兵后礼”。获得铜马军等各路盗贼，刘秀旗下的军队已有数十万人，实力大增。
而对付谢躬等人，却是“先礼后兵”，刘秀待之以礼称赞谢躬道：“谢尚书，是真正的官吏”。并对其礼遇有加，谢躬因此对刘秀放下防备之心，离开邯郸前往邺城驻扎，并听任于刘秀的调配协助攻击盗贼；谁知刘秀在谢躬与盗贼作战时暗中派人拿下邺城，待谢躬返回时将其斩首。自此更始政权在河北地区的势力全部铲除。
通过刘秀对待更始官员和盗贼首领的不同策略可以看出，刘秀对更始政权毫无信任可言。
恰逢此时赤眉军也已进逼长安，关中的更始政权已然摇摇欲坠，如同当年更始政权讨伐王莽一样，派遣邓禹西入函谷关，冯异南指洛阳，两路进兵逐鹿中原。而刘秀亲自前往燕赵地区，继续清理盗贼残寇。
此前刘秀旗下的各将领数次请求刘秀称帝，刘秀多次拒绝，直到冯异将关中战场的军情告诉刘秀，得知更始帝将要失败，刘秀准备称帝事宜。
当年王莽是用符命称帝，生活在王莽时代的刘秀或许受此影响，也走上了借符命称帝的老路。当时一儒生献上《赤伏符》：
刘秀发兵捕不道，
四夷云集龙斗野，
四七之际火为主。
鄗县
于是群臣再次奏请，公元25年6月刘秀在鄗县称帝，时年31岁。此后刘秀将凭借河北之根基逐鹿中原，“立高祖之业，救万民之命”。
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