上一讲我们讲到，知识总是表现为判断的形式，就是说只有形成了A是B这样的判断，才是知识。这是经验主义也承认的观点。那么既然一切知识都开始于经验，所以一切知识是经验判断。然后我讲了康德发现经验判断里面包含有经验性判断，但这种判断完全是后天的，而经验判断里既包含后天的成分，也同时包含一些先天的东西。
先天知识的含义与性质
今天我们就从“先天”（a priori）这个概念讲起。“先天”是一个拉丁词，有人把它译成“先天的”，也有人把它译成“先验的”，韦卓民先生把它译作“验前的”。严格说来，韦先生的译法比较好，但没有流行开来，这大概与中国人不太习惯逻辑思维有关，其实“验前的”的译法逻辑性更强。虽然我也遵循约定俗成，用“先天的” 这一译法，可是你要注意，汉语的“先天的”，容易让人误解。这个词拉丁文的本意，是从逻辑的意义上讲的，而不能把它理解成汉语的“天生的”、“与生俱来的”的意思，这部著作里的“先天的”，指的是逻辑上在先的。
搞清楚这一点，我们再来回顾上一讲说的，经验里面有先天的东西，但是一切知识又开始于经验。这个“开始”是从时间上说的，而“先天的”则是先于经验的，这里的“先”，是从逻辑上说的，所以两者并不冲突。时间上在先的东西，并非逻辑上在先，分析一下经验知识的结构就会发现，如果没有先天的东西，后天的经验也不可能发生。所以我们要从逻辑上在先，来理解“先天的”含义，那就是独立于经验或先于经验的。
康德举过一个例子，说一个人在挖一所房子的墙角，另一个人看到后说，你别再挖了，再挖房子就倒了，挖墙的人问，你怎么知道这个房子要倒呢？你是不是先天就知道？从这个意义上，也可以说他先天地预见到这个房子会倒。等后来房子倒了他会说，你看，这个房子果然倒了，经验还没发生，我就先于这个经验预见到这个经验会发生。
这种意义上的先天，是日常意义上的，这种先天不是严格的、逻辑意义上的先天，因为这样一种先天归根结底还是一种后天。你为什么知道这个房子会倒呢？你还是根据以往的或别人的经验，比如根据牛顿力学得出的结论，也就是说还是从经验中来的。
然后，康德对真正意义上的先天做了两个规定：
第一，它具有普遍性（university），放之四海而皆准。预测到某个经验事件会怎么发生，可能不具有普遍性。你在一种情况下做出了正确的预测，而在另外的情况下则可能是错误的。譬如，一座房子，在地球上可能会倒，但是在太空中不会倒，所以房子倒不倒，是有一定的时间、地点、条件的，这就没有普遍性。康德讲的先天的普遍性，是绝对的普遍性，不以经验为转移，在任何地方都具有如此的普遍性。
第二，它具有必然性（necessity）。意思是，它不可能是别的样子，先天的知识不可能有它的反面，一加一只能等于二。数学中的先天知识，都具有这个特点。先天的知识也没有偶然性，不是今天等于二，明天就等于三了。普遍性和必然性是“先天”的两个必要的本质属性。
到此我们可以得出这样的结论：虽然经验知识里面的先天成分是放之四海而皆准，但它的内容，比如感觉、知觉、印象等等，都是偶然的，我们在先天知识的框架里，塞进一些什么样的知识内容，也是偶然的。
先天知识的来源和范围
在《纯粹理性批判》中，康德的任务就是：
第一，对这些先天知识的来源加以探讨。我们上面讲了，一切知识都是开始于经验，但并非都来源于经验，那么来源于先天的那些知识，作为经验知识里面的要素，它们又是从何而来的呢？既然经验知识一部分来源于经验，一部分来源于先天，那么这些先天的知识又来源于何处呢？
第二，是对先天知识的范围加以研究。我们刚才讲过，先天知识具有普遍性，放之四海而皆准，但是放之四海而皆准也有自身的范围，比如说放在“自在之物”身上就不准。
说到这儿，我还要强调一下康德哲学中，这个“自在之物”（thing-in-itself）的准确含义，就是我们所看到和认识到的事物都只是事物的表面现象，而不是现象下面的事物本身，康德把这个事物本身，称为“自在之物”。
回到刚才的话题。所谓的“放之四海”，指的是现象界，对于凡是能够呈现出来的万物都是适用的，但是它有它的范围，要对这个范围加以研究。问题推进到这里康德说，我们要悬置知识，为信仰留下地盘。他的意思就是，在信仰领域，知识暂时沉默吧，就不要多嘴了。
我们上一讲也谈到，科学知识不能解决信仰问题，信仰是另外一个问题，用科学来解决，估计就没有信仰了。其实，康德时代的人们已经意识到，科学知识有自身的范围，信仰、宗教、审美这些问题，都属于自在之物的范围，不是单纯的科学就能解决的。所以，要对先天知识的范围加以研究。
此外，要对先天知识的种类加以研究，包括它的等级、成分等等。先天知识的种类，譬如说感性，感性里面也有先天知识，知性也有先天知识，理性也有先天知识。我们上面讲，康德把知识分为三个层次：感性、知性和理性。它们都依赖于它们的先天知识，先天的感性、先天的知性和先天的理性。而所有这些知识，都被康德称作“先验的知识”。
先天知识与先验知识的区别
那又怎么区别康德的先天知识和先验知识呢？在某种意义上，先天的知识和先验的知识是可以打通的。但是，先天的知识不仅仅是先验的知识，比如说形式逻辑是先天的知识，但它不是先验的知识，我们后面会讲到康德提出的“先验的逻辑”，它才是先验的知识，而形式逻辑只是为先验逻辑做准备的。
先验的知识和先天的知识的区别在于：先验知识是对先天知识本身加以研究的，或者我们可以把它叫做“先天知识的先天知识”。我们要对先天知识的来源、范围和种类加以研究，这一番研究所获得的就是先验的知识，它也是先天的。
所以我们讲，凡是先验的知识，都是先天的知识；但并非所有先天的知识，都是先验的知识。譬如，形式逻辑之所以是先天的而不是先验的，就是因为它没有对自身的来源和范围加以研究。形式逻辑没有自觉性，而仅仅是一套摆在那里用来思维的工具，它没有专属于自己的使用范围，只要应用概念，就必须要有形式逻辑。只有那种对先天的知识反过来再加以研究的知识才是先验的知识。这是先天和先验的一方面的区别，在其它方面的区别我们后面再讲。
总结
康德提出，先天知识是逻辑上在经验之前，并且独立于经验的知识，它具有不以经验为转移的普遍性，和不会随意变化的必然性。但是，先天知识的普遍性也有一定的范围，不适用于信仰、宗教和审美这样的自在之物。在感性、知性和理性知识中都有先天知识，康德也把它们叫做先验知识。
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