苏东坡的气质和弟弟子由不同。他的弟弟圆脸肉多，形体微胖。
而东坡健壮结实，骨肉匀称。身材高大，脸大，颧骨高，前额高大，眼睛很长，很亮，下巴端正，胡须长，末端尖细。最能显示他的特性的，是他强有力的嘴唇，红润的面庞，总是热情洋溢。而且表情善变，刚才还是兴高采烈，转瞬就变成严肃沉思状。所以，他不似他的弟弟那样恬淡沉静。
在文学风格上，子由的文章内容充实，具有深度，但才气不及哥哥一半。
兄弟二人在政治上看法相似，而且立场相同。
二人个性迥然相异。子由沉稳，实际，拘谨，寡言。而东坡则轻快，开阔，好辩，天真，不顾后果。
所以，他俩在同僚的心目中，子由是可靠的，而东坡则有点使人害怕。
但东坡的亲密朋友听他说话时，都觉得他既谈笑风生，又夹杂着惊人的双关语，而且随时可以吐露真理。
对于苏东坡，只要是真，便要一吐为快，不然真是如鲠在喉般的难受痛苦。
在和王安石主张的新法斗争中，苏轼曾向皇帝洋洋洒洒奉上万言奏疏。
子由对哥哥的安全非常担心，劝说哥哥说话要小心，有的人不可推心置腹。他说:“这就是我之所短，也许我生来就太相信人，不管和谁说话，我都是畅所欲言。”
他也曾对朋友坦言:“我曾殿试高中，多少高官显赫立刻把我看做朋友。皇帝已然接受我的谏言，我不坦诚进谏，舍我其谁？”
这就是苏东坡的独特之气。是大气，是精神，是力量，是运动，是闷在心里的怒气，是非吐不可的豪气，是为民情愿的真气。
历来的文学评论家只要提到苏东坡的个性，必然要用孟子所说的“气”字。
而伟人和匹夫显然不同的是人格上的元气。
在孟子的哲学观念中，气是一种伟大的道德动力，是一种求善，求正义的高贵精神。
这种精神人人具有，是与生俱来的。这种气可以增长强大，亦可削减衰弱。对于苏东坡，他把这种精神陶冶到至刚至大，激烈冲动，因他本身充沛的元气必须发之于外，所以不可抑制。
孟子其实也是觉察到自身有这种力量，而且坚信这种力量是正义，是真理。立于天地之间，无所畏惧。
孟子的学生公孙丑和他有一段关于“气”的精彩对话。
原文: 公孙丑问曰：“敢问夫子恶乎长？”
曰：“我知言，我善养吾浩然之气。”
“敢问何谓浩然之气？”
曰：“难言也。其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道；无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。行有不慊于心，则馁矣。”
译文: 公孙丑说：“请问老师您长于哪一方面呢？”
孟子说：“我善于分析别人的言语，我善于培养自己的浩然之气。”
公孙丑说：“请问什么叫浩然之气呢？”
孟子说：“这很难用一两句话说清楚。这种气，极端浩大，极端有力量，用坦荡之胸怀去培养它而不加以伤害，就会充满天地之间。不过，这种气必须与仁义道德相配，否则就会缺乏力量。而且，必须要有经常性的仁义道德蓄养才能生成，而不是靠偶尔的正义行为就能获取的。一旦你的行为问心有愧，这种气就会缺乏力量了。”
苏东坡的天性里、骨子里就是这样的生气蓬勃。他从出生到童年，再到少年，以至成人，踏入仕途，卷人党派纷争，直至被贬。他的人生词典里没有退缩，没有勉强，没有屈服。有的只是一股浩然之气。
但内心也常常有思想的斗争。因为一方面要保持英雄本色、大无畏精神；一方面也要顾及到明哲保身这一人生的本分。
不过在他一生的官宦生涯中，他更多时候是保持他的英雄本色。
林语堂先生用苏轼两句传唱度并不高的诗句“猿吟鹤唳本无意，不知下有行人行”来形容苏轼其人的率性本真，太恰当不过了。
苏轼以猿鹤自拟，自己作诗是顺乎天性、发乎本心的，并非刻意为之。
而苏轼的质朴可爱恰恰如他作诗词一样。
他忧国忧民、慷慨陈词发乎本性，顺乎民意。
他仕途沉浮、感慨人生更是与世界的一种倾心相拥。
他思念亲人、悼念亡妻的词作，不加修饰，不堆砌辞藻，而是情之所至、随意挥洒，却足以触动人心。
这就是他身上的一种独特的“气”。
一种通透、坦荡、豪放、乐观、正义的大丈夫之“气”！
鲁迅说:我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓“正史”，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。
这也是中国文人不可丟弃的锐气、骨气、豪气。而苏轼受之无愧。
苏东坡之“气”当如皎然之日月，虽穿越千年，然朗照尘世，愈加明亮。
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