马谡，字幼常，襄阳宜城（今湖北宜城南）人，是蜀汉侍中马良的弟弟。马谡一共兄弟五人，他在兄弟中排行最小。马谡兄弟都有才华和名气，并称为“马氏五常”。
马谡曾以荆州从事的身份跟随大军随刘备入川。历任绵竹令、成都令、越希太守，由于才华横溢、才气过人，喜欢谈论军事，得到诸葛亮的器重。
三国之争，其实就是人才之争。然而，刘备在临终前曾对诸葛亮说过：“马谡言过其实，不可大用，君其察之。”诸葛亮并未听取。那么，刘备为什么反对重用马谡呢！
首先,马谡太年轻，不懂政治。古代帝王赏识臣子，对其忠心是永远放在第一位的。刘备尤其如此。而马谡和诸葛亮走的很近，简直是形影不离。至于成都令、越希太守都是诸葛亮赏赐的，这叫收买人心。对于帝王来说，最反感的就是下面官员结党营私。
其次，刘备认为马谡是纸上谈兵。刘备考察人和诸葛亮不同，可以说刘备识人是很准的，他不崇尚死读书，读死书。夸夸其谈说了很多，实际情况怎么样不得而知。
再次，诸葛亮以马谡为参军，经常在一起谈论军事谋略，不分白天黑夜。刘备觉得这个年轻人不走正道，喜欢溜须拍马，谄媚上司。也害怕诸葛亮形成小团体，影响自己辛苦打下来的江山。
但是诸葛亮为什么那么赏识马谡呢？可能，因为马谡是荆州人，算是诸葛亮的半个老乡。诸葛亮当年避祸荆州，隐居隆中的时候，马氏五常的名气尽人皆知，马谡当然也不例外。
晚年的刘备不喜欢诸葛亮，但是没有办法，不喜欢诸葛亮编织自己的人情网，但是无力回天，因此对马谡进行贬责，希望诸葛亮明白。
蜀汉建兴三年（公元225年），为了巩固蜀国后方，诸葛亮率军征讨反蜀归吴的南中（今川、黔、滇地区）雍闿。马谡为他送行，一送就是几十里。两人依依难舍。
诸葛亮问马谡：“尽管伐南中这件事我们已经共同筹划了一年多，但今天我临行之际，先生还有没有什么忠告？”
马谡点点头说：“南中依杖地形险要和路途遥远，叛乱不服已经很久。即使我们今天将其击溃，明天他们还要反叛。目前您正准备集中全国的力量北伐，以对付强贼，叛匪知道国家内部空虚，就会加速反叛。如果将他们全部杀光以除后患，既不是仁厚者所为，也不可能在短期内办到。用兵作战的原则，以攻心为上，攻城为下；以心理战为上，以短兵相接为下，望您能使其真心归服，南中自然安定。”
诸葛亮认为他说的很有道理，采纳了他的建议，斩杀雍闿、七擒孟获，以使南中人心归服，终于平定了南方。诸葛亮在世之日，南方未敢再叛。
建兴六年，诸葛亮第一次北伐魏国。北伐前，诸葛亮依马谡建议，利用曹睿和司马懿君臣猜忌，使用反间计迫使司马懿被削除了兵权。而后，由于事起仓促，魏国朝野震恐。曹睿于是派大将张郃统兵五万前来应战。
当时，蜀国有多年战阵经验的魏延、吴壹等均在军中，大家都认为应该派他们为先锋，与张郃对抗。然而，诸葛亮却违背众人的意愿，任命马谡为先锋，命他率兵到街亭（今甘肃天水东南）驻守。
到街亭后，马谡违背诸葛亮的指挥方针，不听副将王平的正确意见，不去驻守街亭险要，反而舍弃水源上山扎营，部队分置调度混乱。依仗南山的地势，不在山下据守城邑。
张郃率军赶到，截断水源，发动进攻，马谡大败，士兵四散，街亭失守。诸葛亮进军没有落脚据点，只得攻取西县百姓一千多家回到汉中。
马谡出发前是立过军令状的。为明军纪，诸葛亮把马谡关入狱中，后来又处死刑，死时，才39岁。
马谡临死前写信给诸葛亮：“您把我当儿子看待，我对您如父亲一般。希望您能像当年杀死鳏而扶植禹那样，诛杀我，但关心我的后代，使我们之间的交情不亏于此，我马谡死而无恨。”
马谡临刑，蜀军十万将士都流下了眼泪。诸葛亮亲自到刑场祭祀。此后，一直认真抚恤马谡的儿子，如同他在世时一样。
后来，蒋琬到汉中去拜见诸葛亮，说：“当年楚王杀死德臣，他们的敌人晋文公听了非常高兴。如今天下未定，就杀戮智谋之士，多可惜啊！”
诸葛亮说：“孙武之所以能制胜于天下，是因为他用法严明。当年杨干违法，魏绛杀了他的仆人。如今四海分裂，战争并起，倘若废弃法度，又怎么能讨伐贼寇，兴复汉室呢？”说着，也禁不住流下了眼泪。
这个时候，也许诸葛亮才大悟到当年刘备的提醒，可惜悔之晚矣。
马谡死后，诸葛亮用兵打仗远不如以前，原因就在于身边缺少了善于谋划的智囊型人才。以至于到晚年时食少事繁，事事躬亲，最后凄惨地累死在工作岗位上。真是“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”啊！
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