“苍茫大地，是我女真的铁血河山！风口浪尖，日月旋转！看我女真铁蹄铮铮，踏遍大江南北！”皇太极站在喜峰口长城内，看着地下的明军尸体，稳稳抬起了手，对着他的三万女真铁骑喝道。顿时女真军内鼓角齐鸣，山呼海啸！
皇太极走到一具明将尸体跟前，只见那人满身箭矢，体无完肤，但双眼依旧圆睁，虽死犹生，甚是威武，不由心生怜悯，亲手抚闭那人的双眼，叹惜着：“袁崇焕果然是我的天敌，预料到我会铤而走险奇袭明廷，因此事先让锦州总兵赵率教遣兵入关防我。若非明廷猜忌袁崇焕，不许赵率教入城以致和我强大的八旗铁骑野战，我大军极有可能陷入困境。赵率教真是一员虎将，他的叔叔就是当年在萨尔浒一战中死于我们女真骑兵的赵梦麟。赵率教一死，袁崇焕就等同断了一臂！”
大明擎天一柱，袁崇焕
皇太极再说：“汉人不是说不入虎穴，焉得虎子吗？这次我们就和明廷狠狠地打一仗，要明廷承认我们，否则我们就攻克明京！”
阿敏、阿齐格、阿巴泰和莽古尔泰等女真将领齐声高呼：“皇上英明！这次我们一定要血洗大明！”
军师范文程走到皇太极的身边轻轻说：“皇上，内线来报，天启接近油尽灯枯，估计短期内驾崩。明廷各方势力正在调兵遣将，意图争夺大位。明日上午明京将爆发天崩地裂之变。呵呵，天灾人祸，真是天作孽犹可违，自作孽不可活。”
皇太极点头道：“明廷内忧外患，皇族权贵士大夫却想着争权夺利，看来是气数已尽。”
范文程拿出地图对着皇太极说：“皇上请看，明廷京畿驻扎着十万听命于魏忠贤的三大营，加上内城里的东厂锦衣卫。从数量上来说，魏忠贤阵营看是占了上风却有三大弊。其一，孙承宗带着精锐的蓟镇兵回京，人数虽不多，但装备精良、训练有素，能够以一敌十甚至敌百。京营兵士气低落、散乱无章，说是十万，但据内线汇报，有战斗力的不足一万；其二，忠于信王朱由检的顺天府已经和孙承宗携手，加上在舆论道义上占尽上风的东林党，三股势力合在一起，不可小觑；其三，京城百姓和武林人士都对魏忠贤恨之入骨，在斗争中或能扰乱阉党。所以双方真正的实力相差无几，而胜负的天平就在于袁崇焕。”
看到皇太极听得入神，范文程再说：“袁崇焕已经率领关宁兵星夜兼程，回京勤王。若是袁崇焕能够在明日上午及时赶到京师，三大营必然一战而溃，到时魏忠贤就大势已去。”
皇太极笑问：“军师是希望魏忠贤倒台吗？”
范文程阴笑着说：“我自然希望明廷越乱越好，我们就坐山观虎斗。当然就算魏忠贤取胜，他也不敢立刻明目张胆登基，而是立个傀儡小儿为帝，然后效仿王莽徐徐取而代之。无论如何，此次明廷天变内讧，对我们来说，是千载难逢的机遇。”
皇太极哈哈笑道：“只是明廷君臣，或不识天象，或心怀鬼胎，没有人采取行动去拯救。蛇灵再给他们一个火上加油，让天灾变成人祸，震塌大明的皇城，毁灭大明的龙脉。到那时候，我们里应外合，搅动大明。若能攻克明京，号令天下，那是最好。若是不行，我们也可以逼得明廷签订对我们有利的城下之盟。”
范文程甚是佩服：“皇上真是远见卓识。”
皇太极叹道：“大明朝成立了两百多年，地大物博，以我们目前的实力，难以一口吞掉它。再说，有袁崇焕在，我们如何轻而易举夺取大明的江山？袁崇焕提出议和，对两国百姓确是一件善事，然而明廷就可以借此机会文修武备，到那时候我们就要仰人鼻息，所以我一边议和，一边出兵，两手准备。”
看到意气风发的八旗兵，范文程提醒道：“皇上所言不假，只是我们孤军深入，若袁崇焕来个关门围剿，咱们就危险了。”
皇太极指着巍巍长城道：“大明的皇帝真是糊涂，他们以为凭着这万里长城就能阻碍我们女真铁骑？大明的万里长城不是山海关、居庸关，而是袁崇焕。蛇灵和魏忠贤都在谋划刺杀袁崇焕！只要袁崇焕死，大明就没有人能够和我们对阵。八旗子弟必然纵横中原、饮马长江！”
皇太极赫然拔出短刀，对着苍天叫道：“袁崇焕啊，袁崇焕，你明明知道，我是一个好皇帝！我会造福天下苍生！大明衰落，这是天命，无可避免！你为何要逆天而行？好，皇太极就和你赌一把！如果你的皇帝是一个明君，皇太极愿意和你无条件议和，甚至死无怨言！如果你的皇帝是一个昏君，皇太极兵临城下之日就是你袁崇焕的死期！”
范文程听了这番话笑说：“这个赌局，皇上一定会赢！可惜了袁崇焕，千古名将，终究会输给天意！”
看着暮光照着地上的尸体，皇太极的心头忽然浮现抹悲凉，“好好安葬赵率教！我们女真人最敬重的就是为国尽忠的英雄，一如当年的赵梦麟！”
女真铁骑所到之处，尘土飞扬，遮天蔽日，鸡犬不留。
夜幕逐渐笼罩着皇城，偶尔露出点月亮，很快又消失得无影无踪。皇宫里一片阴沉，尤其一水之隔的小皇城更是阴沉。
魏忠贤轻轻摇晃手中的夜光杯，杯中的酒色晶莹澄碧。烛光映射，清澈的玉液透过薄如蛋壳、宛如翡翠的杯壁熠熠发光。放到脸边，那股醇香、果香、清香浓缩的葡萄香气，朴鼻而来沁人肺腑。
轻抿一口后，魏忠贤对着两边的周公公和魏文魁问：“事情进展得如何？”
周公公堆着笑容，满脸恭敬回话：“回九千岁，虽然这些天出了些波折，但整体仍算顺利，京师内外，都逃不过九千岁的五指山。”
魏文魁道：“天命所授，无人能挡。”虽然魏文魁近期才投靠魏忠贤，但由于其献上烧饼歌，使得京师内外人心惶惶，都说九千岁是真命天子，立下大功。魏文魁又极为贪慕荣华富贵，使得魏忠贤更为放心。九千岁常认为，贪名好利的人是最好控制的。
魏忠贤看着周公公点了下头，让他详细说来。
周公公说：“首先论兵力，京师三大营虽不如孙承宗的蓟镇兵精锐，但在人数上占有绝对优势；其次，为了救杨涟孽子以及近期的江湖纷争，京师武林损失惨重，难以影响九千岁的大局；其三，漕帮虽有漏网之鱼，但骨干已被剿灭，京师漕运全在九千岁的掌控之中。若朝臣士族不服，我们可以中断漕运，切其京师供给，那时怨声四起，苦不堪言。上至商贾人士，下至黎民都要投靠九千岁才能有生计；其四，就是女真间谍蛇灵意图借天变之机，搅乱京师。女真人时敌时友，但至少这一刻和我们有着孙承宗、袁崇焕这些共同的敌人，正好利用，以敌制敌。”
魏忠贤道：“没有永远的盟友，也没有永远的敌人。”
周公公道：“蛇灵昨晚大闹皇城不遂，元气大伤。奴才刚去见了蛇灵，她已经制定了一个惊天动地的计划，明日会当作一份大礼送给九千岁，事后请九千岁将关外不毛之地赐给他们。”
魏文魁内心大惊：“想不到九千岁为了夺位，竟然勾结女真鞑子，这不是引狼入室吗？”不过随后又想，“量小非君子，无毒不丈夫！何况这只是相互利用而已。”
“什么大礼值得拿关外之地做交易？”魏忠贤笑问。
“让内城西南角陷入火海！”周公公咬牙切齿说。
“内城西南角？”魏忠贤掂量着看了魏文魁一眼。
魏文魁道：“明日辰时，石驸马大街、宣武门、王恭厂、火神庙、乃至乾清宫一带，方圆约十八里，就是地震飓风灾区。若是再发生人祸，灾情必然更加严重。”
“十八里？先生真是神算子。”魏忠贤说，随后嘴唇挪动着三个字“乾清宫”。
魏文魁答：“正是包括乾清宫！”
周公公道：“不管蛇灵是否知道明日辰时的天灾，只要她能将内城烧为火海，那乾清宫的皇上一定会受到波及。”看了下魏忠贤，周公公没有再继续说下去，但相信无论魏忠贤还是魏文魁都清楚得很。
魏忠贤缓缓搓了下手，这些年来他所做的一起都是为了实现心中的鸿图霸业，看来极有可能在明日上午就能达到。魏忠贤勾结客氏控制后宫，使得天启无嗣。二人还收藏了不少怀孕女子，若生下男孩，就将这些女子灭口而留下男婴。若生下女孩，则杀害女婴和其母。为的就像春申君那样偷天换日，利用傀儡小儿继续主掌大权，之后铲除全天下的异己，只手遮天，夺取江山。想到这，魏忠贤绽开了笑容，然而忽然间眉头一皱。他不怕天启，不怕孙承宗，但他怕信王朱由检，尤其信王近期沉迷酒色让他又放心又担心，“信王啊，信王，你到底可不可信？”
“大明江山自太祖皇帝打下来已经有了两百多年的历史，自有一班死忠，只要有人振臂一呼，事情就不好办了。”魏忠贤眯着眼睛看着周文武。
周公公佯作既惊且怒，“谁敢动九千岁一根汗毛，奴才一定将其碎尸万段。现在九千岁如日中天，百姓都说，日月无光，委于鬼氏。”
魏忠贤目无表情道：“朝野流传信王英明，将是大明的中兴之主。信王自小和皇上一起长大，两人虽不是一母同胞，却比一母同胞还亲。皇上登基那天，信王也跟着跑上龙椅，闹着要坐，成何体统？可皇上居然抱着信王一起坐上龙椅，还说，这椅子将来还是得让吾弟来坐。小周子，不管这信王是真无能还是假无能，只要信王在，大明那些所谓的忠臣孝子必然不服咱们。”
周公公道：“九千岁切莫担心。我看信王是一个酒色之徒，且个性暴烈。奴才曾经摸过他的脉，发现脉象薄弱，应是酒色过度，连骑马都未必做到，如何和九千岁争霸？再说，明日辰时，信王会代皇上到王恭厂视察火器，并册封红衣大炮为镇国大将军。这王恭厂和周边地区都是地震飓风的范围之内，只要信王进入这十八里，必然凶多吉少。若是信王死于天灾，天下人都会认为这是天杀大明，九千岁才是真龙天子。就算信王平安进入乾清宫，咱们就以信王意图谋朝篡位为由，当场砍掉信王的脑袋，造成既定的事实。只是乾清宫由金吾卫指挥使崔经武守护，这崔经武靠谱吗？”想起那晚崔经武食古不化阻碍射杀张皇后等人，周公公不由打了个冷震。
魏忠贤笑说：“小周子，看来你长进不少。不过你还是料不到，我对崔经武留了一手。”
周公公媚笑着：“九千岁妙策神算，奴才比您差远了。还请九千岁明示，让奴才好好学习。”
魏忠贤道：“老夫也担心崔经武在重要关头犹豫不决，误了大事，所以让人将崔文升接走，说是请良医医治崔文升，其实就是告诫崔经武，他老爹的命就捏在我的手里，看他还敢不敢三心二意。”
周公公和魏文魁都拜服道：“九千岁真是算无遗策。”
魏忠贤道：“袁崇焕的辽军若在明日上午赶到，就有可能颠覆我们的大计，不能不防！这可是孙承宗釜底抽薪之计啊！”
周公公道：“九千岁，奴才有一计，可以杀掉袁崇焕。”
魏忠贤道：“但说无妨。”
周公公道：“蛇灵说过，她假扮张皇后在慈庆宫里伪造了一份制旨，和皇上的笔迹相比，简直就是以假乱真，而这份伪诏的内容正是处决袁崇焕。只是在决斗中，这份伪诏不知所踪。奴才遣人四处查探，得知这伪诏落到了崔经武的手上。崔经武本想交给皇帝，但由于皇帝和张皇后惊吓过度而在休养，因此未能见到皇帝本人。”
“又是这崔经武！老夫当日保奏崔文升做漕运总督，崔经武做金吾卫指挥使，就是为了收买他们两父子。崔文升对老夫服服帖帖，说一不二，而崔经武不识大体，还想充当什么英雄好汉出头？英雄和俊杰最大的区别就是，英雄不知好歹所以没有好下场，而俊杰则识事务所以往往飞黄腾达！”魏忠贤内心哼道，但表面还是不动声色，“既然伪诏在崔经武的手上，那真是太好了。我一会让人找崔经武过来，好好和他谈谈。”
周公公谄笑说：“九千岁出手，不同凡响。只要拿到这制旨，就可以到袁崇焕那里，将他当场斩杀。”
魏忠贤冷笑说：“小周子，你武功高强又心思缜密，确是人才，只是你的大局观还得改善。青蛙再怎么聪明，如果不跳出水井，看到的天空永远只有井口大。”
周公公拜跪，“奴才愚钝。”
魏忠贤道：“小周子，若我让你伪传圣旨去斩杀袁崇焕，你觉得辽军会遵旨让你杀掉袁崇焕吗？”
周公公一时语塞，沉默片刻道：“的确在辽军心中，至高无上的是袁崇焕而不是皇上。只是以我的身手，辽军应该无人能挡。”
魏忠贤摇了下头：“小周子，你这是匹夫之勇。你的武功虽高，但辽军人多势众且为精悍之兵，就怕未必能够轻易杀死袁崇焕。当然，这伪诏就算杀不了袁崇焕，也能乱了他的军心，有助三大营士气大振。”
周公公磕头道：“还请九千岁指点。赴汤蹈火，奴才在所不惜。”
魏忠贤笑说：“我已经制定了一条两虎相斗之计。孙承宗秘托袁崇焕入京勤王，以为这样就可以压住我的三大营。哼！他太小看我魏忠贤了。我已派人告知建州皇太极，说袁崇焕带辽军入关，让皇太极率领女真铁骑趁虚而入。袁崇焕看似威猛，但他的后面就是女真八旗。明日京师城外，必有一番血战。如果三大营打赢了袁崇焕，我就让他们迅速据城回守，然后坚壁清野，同时答应皇太极的条件，割关外之地给他。我既然有备而来，皇太极最多只能在城外烧杀抢掠一番，但难以改变大局，所以女真人必然撤兵。如果袁崇焕打赢了三大营，我还有京城守军以及东厂锦衣卫可以据守一时半刻，可袁崇焕就要面对身后的女真铁骑，无论谁胜谁负，双方都会元气大伤，难以进入京师和我争霸。到时候，只要城内的信王倒了，城外的袁崇焕也损兵折将，天下无人能与我匹敌。”
周公公和魏文魁不由汗流浃背，“世人都以为魏忠贤不学无术，事实上他的合纵连横之术堪称天下一绝！”
忽然间，周公公听到魏忠贤发话，“传闻泰昌帝临死前留有一道遗诏给杨涟，到现在还没有找到。就怕这遗诏对咱们不利！如果落到信王或者居心叵测的人之手，就麻烦了。”
周公公道：“依奴才愚见，泰昌帝突然暴毙，而当时的司礼监是崔文升非九千岁，泰昌帝难道会神仙下凡算到九千岁掌权？若有所谓的诏书，杨涟的随从为何不拿出来对付九千岁？令狐过和孙小蕊这般狡猾，把京师闹了个底朝天，还找不到诏书，难道其他人会找得到吗？”
话虽这么说，周公公内心甚是纳闷，“为了追寻这真假不知的遗诏，使得东厂折了好些高手，还和江湖人士结仇，真是损兵折将！”
魏忠贤点了下头：“你说得也有道理。只是不怕一万，就怕万一！若泰昌帝真有什么诏书对老夫不利，咱们就算拿下了京师，各地藩王和督抚也会用这诏书为名而出兵清君侧，所以千万不能大意。那个令狐过和孙小蕊可是咱们的心腹之患，一定要铲除。”
一提到令狐过，周公公目露凶光，“令狐过和蛇灵在皇城大战后，下落不明，不过他的丫头跟着孙小蕊在京师。奴才派人盯着孙小蕊和那个丫头，一来看孙小蕊葫芦里卖的是什么药，二来那小丫头在，令狐过迟早会露脸。奴才已经招了批一等一的杀手来对付他们，保证让他们死无葬身之地。”
魏忠贤呈出笑容，“如此甚好。小周子，记着殿堂如棋盘，一步错满盘输，任何一个人，任何一个环节，都不能掉以轻心。”
魏忠贤对魏文魁说：“天变之事，除了先生和徐光启，确定没有其他人能算出？”
魏文魁心想，“师妹或许亦能算出？但就算她能测出，她已是退隐江湖，不问世事，我又何必节外生枝？”于是答道，“除了徐光启和我，天下无人能算。据闻徐光启之前曾找孙承宗、李思诚和秦聚奎提醒天变之事，但孙承宗等人没有放在心上。”
“据奴才观察，顺天府并没有任何应变举动。”周公公答。
魏文魁心想徐光启已被锦衣卫软禁在家，不足为虑，为了在九千岁面前抬高身价更是大言不惭说道：“实不相瞒，我和徐光启曾为同门师兄弟，拜于张国祥张天师门下，只是道不同不相为谋。徐光启偏信所谓的西洋歪术，对华夏千年学术只是学得皮毛。不才则是仰慕鬼谷子、诸葛孔明和刘伯温，专研天文地理及紫薇斗术。若是口舌之争，不才或不如徐光启。但若是观测天命，徐光启不如我。就凭着那些不三不四的西洋歪术以及半桶水的华夏学问，徐光启充其量只能看出西南一带或有天变，但具体时辰地点则是雾里探花。哼，华夏文化，博大精深，岂是西洋歪术所能比拟？再说，徐光启已经被锦衣卫软禁在家，不能外出。就算他三头六臂跑到外面通风报信，他的西洋歪术，谁会相信？”
听到西洋歪术，魏忠贤宽慰笑了。他也认为西洋科技只是儿戏难以当真，顿时对徐光启放下心来。魏忠贤本来还担心徐光启和他的西洋天文朋友汤若望会误了他的事，于是让人去教堂把汤若望招来，现在看起来也不重要了，反正这两个人在朝野众人的眼里，就是一对西洋骗子。他们叫天变，说不定还被京师的老百姓喊打喊杀。
此时小侍来报，“大人们都到了门外。”
片刻之间，只见一系列文官武将进入堂内。文官方面包括人称五虎的兵部尚书崔呈秀、兵部右侍郎田吉、工部尚书吴淳夫、左副都御史李夔龙及监察御史倪文焕。武臣方面则是左都督田尔耕、锦衣卫都指使许显纯、都督同知崔应元、右都督孙云鹤及锦衣卫佥事杨寰。
“胜败在此一举！”魏文魁的嘴唇动了下，“若明日成功，我必然是新朝的刘伯温。师妹，你会对我刮目相看吧？”
皇城边上的护城河，清澈透明。呼啸的风儿不知从哪里刮来了几瓣雪花，洒落在水上，很快就被融化得无影无踪。五月天下雪，在蛇灵的眼里不仅是天变的前兆，更是伤感的图画。她身穿黑袍，头戴斗笠，面披纱巾，任由寒风荡漾秀发。她蹲下身子，从怀里掏出个纸船，点上支蜡烛，粘在纸船里，慢慢放到水面上。看着船儿在水花中，渐渐飘远，蛇灵那冷酷的眼里流出一滴晶莹的眼泪。
“虽然你是我的侍儿，但在我的内心，一直把你当作相依为命的妹妹。千不该万不该，你中了孙小蕊的道，让她怀疑上了我，只好下此狠心。莫怪我，我一定会杀了令狐过、孙小蕊还有那个小丫头，让他们陪你上黄泉。”
“鲨鱼使者、阴兵鬼差、骷髅杀手、塞外狼人、双头女怪、夺命伊人、蝙蝠首领，还有奇花太监，我一定会为你们报仇！”
看到远处的纸船像是被风刮倒，蛇灵又是一阵伤感，“对我最好的两个人，奇花太监和我的侍儿，都离我而去，剩下我一个人孤零零在世上。”
想起了小蕊骂她孤老终身的话，蛇灵更是心碎，“为了女真大业，这一切值得吗？”
纸船寄念，这是江南习俗。看着纸船慢慢沉入河底，蛇灵闭上了眼睛，流泪满面，“值得！我必须坚持下去！这不仅关系到我和我的母亲，还有我的家族。为了他们，我必须坚持下去，恢复我和我的母亲，还有我的家族，应得的荣耀。”
蛇灵站立起来，拔出紫光剑，对着眼前的皇城，面目狰狞说道：“过了明天，就不会有大明！”
小蕊和小奕立在鼓楼的顶上，俯览着城内外的一举一动。整个京城已然宵禁。锦衣卫还有京营兵守卫森严，在重要的地方更是五步一岗，十步一哨，而兵马司和蓟镇兵则在街道胡同险要之处全副武装，如临大敌。双方狼顾虎视，一触即发。看来明日一战，无可避免。
鼓楼的对面是钟楼。钟鼓二楼在夜里闪着灯笼，像是联手笼罩整个内城。在小奕的眼里，底下的一切如同一帘幽梦。在小蕊的眼里，远处的皇城就是一幅山雨欲来风满楼的墨画。
“小蕊，我们怎么才能找到令狐哥哥？”小奕问。
“心里只有个令狐贼！难怪令狐贼也对她念念不忘！”刚想到这，小蕊立刻压下自己的情感，“明日一战，关系到大明江山的存亡，今夜绝对不能动儿女私情。”
说是这么说，小蕊还是不由自主回答小奕的问题：“只要京师出事，就一定能够遇到多管闲事的令狐贼。”
“丫头，告诉我，你和令狐贼的浪漫故事。”小蕊一边算计着锦衣卫京营兵的据点人数，一边看似平淡可内心却是汹涌。
“小蕊，如果我说出我和令狐哥哥的经历，你会不会也说出你们两个的故事？”小奕的内心又想知道又怕知道。
“一言为定。”但闻清脆的击掌声响在鼓楼的顶上，惊动了屋檐下的鸟儿。
信王府的偏厅里，摆着桌山珍海味，面对王府侍卫统领路长洲的劝酒劝菜，汤若望早已不甚酒力而倒下，令狐过也看是喝得醉歪歪。
“信王什么时候回来？”令狐过断断续续问着。
“信王带着王公公去了宫里向皇上请安。什么时候回来，还真说不准。令狐公子，就让路某替信王好好款待你，否则信王回来了，会怪罪小人的。”路长洲一脸堆笑又举起了酒杯，只是他一直敬酒，自己却只抿两口。
这是寒潭香！京师皇家的御用好酒！取自中秋时昆仑山上寒潭最深处的水酿成，配以秋露。寻常酒客看到这酒以为清凉就能多喝，料不到酒性后劲十足，几杯过后就醉山颓倒。今日这酒还貌似加了点似曾相识的补药，让人喝得欲火焚身！
看到令狐过喝得迷迷糊糊趴在桌上，浑身火热，路长洲推了他几下，见无反应，顿时哼笑离开，步伐之快简直就是来无踪去无影。
“他醉了吗？”庭院里，一人问，虽是苍老男声却又带着几许尖细。
“放心，这是最烈的寒潭香，而且还加了大补之药。”
“你们两个扶他入内室，今晚好好伺候他，让他舒服舒服，明早再叫醒他。”那苍老而又尖细的男声吩咐着。
朦胧火热中，看似两个佳人推门款款而来，酒香夹着花香，醉与不醉，亦幻亦真。
内室的芙蓉帐边，令狐过只觉得身边的人手如柔荑、肤如凝脂。公子的衣服就要被她们脱下，整个人春心荡漾，但头脑清醒着很，“信王府的人为什么要灌醉我？”
（时间截止：五月初四戌时）
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