麦肯锡公司曾经为一家重要的大客户做咨询。咨询结束的时候，麦肯锡的项目负责人在电梯间里遇见了对方的董事长，该董事长问麦肯锡的项目负责人：“你能不能说一下现在的结果呢？”由于该项目负责人没有准备，而且即使有准备，也无法在电梯从30层到1层的30秒钟内把结果说清楚。最终，麦肯锡失去了这一重要客户。从此，麦肯锡要求公司员工凡事要在最短的时间内把结果表达清楚，凡事要直奔主题、直奔结果。麦肯锡认为，一般情况下人们最多记得住一二三，记不住四五六，所以凡事要归纳在3条以内。这就是如今在商界流传甚广的“30秒钟电梯理论”或称“电梯演讲”。
从这故事里，可以看到两个维度，或者两条坐标轴，一个是时间，一个是重要性。30秒钟内要把把结果说清楚显然是一件既重要又紧急的事情，麦肯锡的项目负责人没有解决好，所以失去这一重要客户。其实平常像这样既重要又紧急的事情不是很多，麦肯锡也不可能每天都有这么重要的客户，但是每天都有重要而不紧急的事情，这就是为以后既重要又紧急的事情做准备，多思考这些事情，才能够在机会来临的时候而不痛失。
但是很多时候我们没有在处理和思考这些事情，而是将精力放在其他区域内的事情上：紧急不重要的事情。这样的事情每天都有，而且很多，但是如果你深陷其中，你会感觉很累，而且没有成效。这个时候就需要思考，哪些事情自己必须做，哪些事情可以交给下属做，哪些事情必须现在做，哪些事情可以以后做或者不做。将要处理事情的优先性思考好，才能够有节奏、有效率、有效果的去工作。
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