加贺恭一郎是东野圭吾“加贺系列作品”中的一名警察，《祈祷落幕时》是这个系列的完结篇，其他如《我杀了他》《新参者》《红手指》《麒麟之翼》，都有看点。改编成电影，这个角色由阿部宽来饰演。
在电影中有一个引子，就是一个叫田岛百合子的女人，从1983年冬天搬到仙台居住，到2001年因心力衰竭死亡。几个时间段，几个场面，仅用了7分钟的时间，就概述了她的状况：在一个小酒馆工作，18年独居在狭小的房间里，过着简单朴素的生活。她有一个恋人，叫绵部俊一，自百合子去世后，就再也联系不上他。她有一个儿子，加贺恭一郎，离家出走时，儿子才10岁。在母亲去世后的16年时间里，儿子就一直在寻找着绵部的踪迹，却没有一点收获
电影其实并没有沿着这条线索继续展开下去，随后到了2017年。依旧是破案的故事：在东京的一个夜晚，警铃响起，一个简陋公寓里，发现一具被掐死的女尸；在5公里远的河岸边，也发现流浪汉尸体，作案手法有些类似：先被掐死，后被纵火焚烧。难道是连环杀手案？就像所有破案电影，勘探现场，寻找证据，负责侦破的警察松宫脩平，很快确认死者身份，她是来自滋贺县彦根市清洁公司负责营销的押谷道子，她死在一个叫越川睦夫的公寓里，此人也失踪多日。她为什么来东京？流浪汉会不会是越川？他和押谷有什么关联？没有一部侦破电影会一马平川地解决问题。连续调查押谷的关系网，一无所获，而比对流浪汉和越川的DNA，并不相符。案子走入死胡同。
这部电影，有好几次出现柳暗花明的情形，松宫在养老院中不经意的一次调查，发现押谷去东京的秘密：押谷认出赖在养老院不走的老妇人，是押谷初中同学、现在东京做舞台剧导演的浅居博美母亲。在调查浅居博美时，松宫在她家里，发现她与加贺的一张合影。就此，加贺被引入电影，成为电影走向的主宰。由于博美有不在场证明，依然不能确定押谷的死与她有关。但因为加贺在DNA鉴定取证上的指点，流浪汉和越川被确认是同一人。
这是一部复杂的电影，但细节往往会成为破案的关键，悬挂在越川家里的日历和每个月份上面标注的12座不同的桥名，就是一例。尤其是加贺母亲遗物中，也有类似的日历和一样的标注，那是绵部留下的，经笔迹鉴定，越川就是绵部。这样，就对接上了电影“引子”。12座桥，自然是打开谜底的钥匙，在7月太平桥“洗桥”民俗活动留存的照片中，加贺发现了博美拿着手机在通话的身影。继续调查，博美中学老师苗村诚三曾致她怀孕、堕胎，有人推断：押谷利用博美当过小三一事敲诈她，而博美让苗村杀了押谷，然后博美杀了苗村并点火毁灭证据。事实上，证人证明，苗村并不是越川。
这不是一部单纯的破案片，和其他破案片不同，当所有线索中断时，加贺把目标对准了自己：“这可以说是围绕我人生的案子，难道关键线索是我吗？”是的，加贺想起了5年前第一次认识博美的情形；想到16年前可能是博美打听自己的住址，可能是她把母亲去世的消息告诉了自己。这么说，她和绵部，或者说越川认识。他们是怎样一种关系？加贺想到了自己的父亲，父亲临死前曾说，只要为了孩子，父母能够抹杀自己的存在。片尾，因患抑郁症离家出走的母亲也祈祷儿子未来的幸福。天下父母何其相似，电影中，有一个加贺恍然大悟的特写镜头，所有纷乱清晰起来，侦破方向一下子明确：绵部，或者说越川，原名浅居忠雄，他是博美的父亲；这个案子本质上是一个父亲用自我牺牲来弥合伤害，用爱来掩盖罪，用情来替代法。
电影用画面还原呈现案件：博美母亲举债养野男人，父女逃债，博美因一个男人对自己图谋不轨，失手致其死亡。父亲忠雄为保护女儿，伪造自杀，并用这个男人的名义继续生活。父女俩每个月在不同的桥上，通过手机联络。曾认出忠雄的苗村，被忠雄所杀。押谷在东京不巧遇上忠雄，他杀了她，并打算烧死自己，因之前父亲说过烧死自己会不寒而栗，女儿为不让父亲受苦，先掐死父亲，再点火焚毁。她说：“这次我来保护爸爸。”整个过程，既温情，又残酷。
说到底，这是一部悲剧，很长，但它终于落幕了，留给人们的，则是一种百味杂陈的感觉。
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