致命的响尾蛇

网上的响尾蛇图片实在太瘆人。好在我在图书馆的海报上看到一条可爱的响尾蛇。：）

世界上大约有2700种蛇，有毒的大约100多种，能致人于死命的仅有10多种。响尾蛇是其中的一种。

大概每个人都听说过响尾蛇的大名，知道它们是可怕的有毒蛇，并且大部分人会知道响尾蛇得名于它们能发出声响的尾巴。但是，除此以外，你们也许不会了解更多。

我是无意间读到一本关于响尾蛇的书，虽然图片让我起鸡皮疙瘩，但是内容饶有趣味，让我对响尾蛇产生了浓厚的兴趣。于是我接着去看了很多相关的文字和视频。最终，还决定写一写我所了解的响尾蛇。

那么从哪里说起呢？就从我们常说的蛇信子说起吧。

01 蛇信子

中国人给蛇的舌头一个特别的名称，叫蛇信子。确实，响尾蛇的舌头与众不同，因为舌尖是分叉的。外形的不同显而易见。

但是，人们也许并不知道，蛇伸舌头并非是为了吓唬谁，而是通过舌头在闻气味。是的，我没有用错动词，就是闻。

当响尾蛇猛然伸出舌头的时候，多半是因为它们感觉到了猎物的接近，它们用舌头采集空气中和地面上的气味，然后把这些气味带给位于上颚的呈孔状的雅各布森器官（200多年前，丹麦的科学家雅各布森最早描述了它的解剖结构，所以以他的名字命名这个特别的器官。），这个器官直通响尾蛇的大脑。
响尾蛇常常猛然伸出舌头后又收进嘴巴，就是为了将两个分叉的舌尖插进雅各布森器官，依靠它们帮助辨认猎物，并对猎物进行正确的定位。可以说，雅各布森器官是蛇的另一个鼻子。

02 热感应颊窝

那你大概会问，响尾蛇是感觉到了猎物的接近才伸出舌头来采集气味，那么它们又是如何感觉到猎物的接近的呢？

要知道响尾蛇根本没有耳朵，它们没法听到任何声音。但是，它们的身体常常匍匐在地面上，所以它们的整个的身体都可以感知到猎物接近时在地面的运动。

此外，在它们的头部两侧各有一个热感应颊窝，这个是响尾蛇独有的，它们非常灵敏！甚至可以感知出0.5°C的温度变化。所以，只要附近猎物的体温比周围的气温暖和一点点，它们就能察觉出来。可以说热感应颊窝是响尾蛇神奇又先进的武器。

更为神奇的是，一条响尾蛇即便已经死了，一小时之内仍有可能弹起袭击。因为它们的热感应颊窝只要尚未腐烂，就仍可以探测到附近的生物所发出热量，自动作出袭击的反应。这是一种神奇的反射作用。

03 响尾

响尾蛇的名字来自于它们能够发出嘎啦嘎啦声响的响尾。那么为什么它们的尾巴可以发出声响呢？

那是因为，响尾蛇每次蜕皮的时候，尾巴那个地方会留下一个环。这种环的材质类似我们人类指甲的角质，比较坚硬。我看到Youtube上有人用美工刀划开风干的响尾蛇的响环，看起来要比我们人类的脚趾甲更硬。

而这些环与环之间是松散地连接在一起的，并且环是中空的，当响尾蛇摇动尾巴时，环与环相互发生摩擦，震动空气，就会发出嘎啦嘎啦的声响。这种声响有点像摇动一个沙锤，干燥的沙粒撞击密闭的容器壁的声音，音量还挺大的。一般来说，蛇的尾环越多，响声也越大。

如果人们用手摇动风干的响尾蛇的尾巴，响环仍然可以发出同样的声响，只是，人类摇动它们的频率无法达到响尾蛇自己摇动它们时的频率——每秒钟50次，无论你怎么奋力。

大部分时候，响尾蛇会在袭击猎物或者入侵者前摇动尾巴以示警告，然而，也并非每一次都如此。有时候，它们也会不摇尾巴就悄无声息地发动袭击。

有的人喜欢根据响尾蛇尾巴上的环的个数来判断其年龄，其实这并不完全准确。虽说大多数时候，响尾蛇是一年蜕一次皮，然后留下一个环。但有时候，它们一年不止蜕一次皮。在响尾蛇年幼时候，一年有时甚至蜕四次皮。还有，那尾巴尖端的环有时候也会被折断。所以，响尾蛇的环并不像年轮那样可以精确地告诉人们它们的年龄。

04 毒牙与毒液

响环只是一个警报器，真正让人闻风丧胆的是响尾蛇的毒牙。因为毒牙才是致命的。

响尾蛇的身体里有一对毒液囊，毒液囊通过一个管道连到它们的牙齿。当它们咬猎物的时候，毒液囊里的毒液会由管道泵到牙齿里，然后再顺着空心的牙齿注入猎物的体内。不过， 也并非每一次它们咬猎物都会泵毒液。有时候，它们也干咬。这就意味着某些时候，被咬的对象有逃过一劫的可能。

响尾蛇的毒液可以破坏猎物的神经系统，毒性很强。基本上，几秒之内，遭受响尾蛇毒液的人或动物会心肺功能尽失。

响尾蛇的毒液不仅用于杀死猎物，还可以帮助分解猎物的身体。当然最强劲的消化液在它们的胃里，这种消化液可以分解猎物的骨头！

很多时候，当响尾蛇捕猎时，它咬住猎物，稍后，又会放开它们。这时，有的猎物也会尝试逃跑。然而，基本上，它们都会心有余而力不足。

响尾蛇的毒牙很是可怕。但是，神奇的是，它们长长的毒牙竟然可以折叠！如果不捕猎，它们就会把毒牙贴着上颚收起来，这样好合拢它们的嘴巴。毕竟，即便只是条蛇，一直张着嘴巴，看起来也很傻帽的。反正等到需要发动袭击时，它们会张大嘴巴，再把毒牙转向前方。

05 捕猎

说到捕猎，响尾蛇不喜欢主动搜寻猎物，它们喜欢埋伏在一个地方，等待猎物自己找上门来，然后发动袭击。由于它们身体的颜色可以和周围的环境融合在一起，十分利于埋伏。

有意思的是，有时它们会回到之前捕获过猎物的地方等待。这真的像极了那个中国寓言故事里守株待兔的农夫。

农夫再获兔子的可能性不大，而响尾蛇却不一样。它们真的能在同一个地方等到不同的猎物。

捕获到猎物的响尾蛇总是先吞下猎物的头，这样，便于将猎物的四肢整体地折叠进它们体内。它们囫囵吞下猎物，然后慢慢消化，有时一个猎物要花整整两三天的时间来消化。

所以，一般来说，响尾蛇美餐一顿之后，需要好好休息一下。如果它们吃的食物不是很大，吃过之后，很快它们又要埋伏、等待、猎食。如果走运享受到饕餮盛宴——一只大一点的动物，那么，它们会在饱餐之后的几周内甚至几个月内不用再吃东西。

06 冷血

我还想说说关于响尾蛇冷血的话题。

响尾蛇不善于调节体温，但是并非说它们需要寒冷，也并非它们的血总是冷的。

响尾蛇有时会需要晒太阳取暖以提高体温，有时又会躲到阴凉处以降低体温。因为太冷或者太热对它们来说都是致命的。

在大约30℃时，响尾蛇的身体处于最佳状态，如果它们过冷，那么移动身体和消化食物就会有麻烦。如果它们过热，它们的主要器官会衰竭，然而死去。

大部分的蛇会冬眠，响尾蛇也同样。只是，有些响尾蛇只冬眠几天，有些响尾蛇则可能冬眠七个月之久。比如那些生活在有着漫长严冬的地方的响尾蛇，会在洞穴或者泥洞里睡很长的时间。

07 人与响尾蛇

响尾蛇只生活在美洲大陆。从北美洲到中美洲，再到南美洲，从高山到草原，再到沼泽和沙漠，都有它们的身影。

相比而言，它们更喜欢干燥的地域。我目前旅居的美国亚利桑那州是响尾蛇非常喜欢的地方。生活在这里的响尾蛇有13种之多！是美国拥有响尾蛇种类最多的州。所以我们这个州的职业棒球队也取名叫响尾蛇队！

响尾蛇的天敌包括郊狼和獾，还有隼和鹰等鸟类。我家附近湖边高高的三角叶杨上常常蹲着美国国鸟——秃鹰。我也曾经在接送孩子的途中，两次遇见郊狼。大白天亮，就在繁华的商业中心附近，两只郊狼悠闲散步。所以，很难说哪天会遇见响尾蛇，很可能在公园里、散步的小路上，或者就在家附近的高尔夫球场上。

当响尾蛇袭击猎物时，每秒可以移动1.8-3米。从理论上来讲，如果碰巧遇见响尾蛇，拿出中学时跑100米的劲头，还是快过响尾蛇的。但是如果吓傻了或者吓得无力动弹了，那还是干脆不动，礼让响尾蛇先行离开为妙。因为科学家说，对于人类，响尾蛇只在受到威胁和被逼入绝境并且无法逃脱时，才会进攻以保卫它们自己。

响尾蛇帮助人类减少啮齿类动物，这就间接地保护了农作物，同时也减少了啮齿类动物带给人类的传染病。

鲜见响尾蛇主动去攻击人类。然而，人类却是响尾蛇最大的威胁。

如果人类需要修路和建房，就会破坏它们的栖息地。有些人杀死响尾蛇是因为他们害怕响尾蛇会咬他们，所以就先下手为强了。

美国有些州会举办一年一度的响尾蛇围捕节。人们尽可能多地捕捉响尾蛇以获得奖金。这样的捕蛇节上，捕获的响尾蛇大多数都会被杀掉。不过，我也关注到，有些州最近几年开始取缔这种围捕活动。

在过去，许多文明崇拜响尾蛇。美国的印第安人在宗教仪式中使用响尾蛇。而古希腊神话里的美杜莎所属的品种就是响尾蛇。如果你仔细看关于美杜莎的图片，你会发现，在她的尾巴末端带有一串响尾蛇特有的响环。