东队队长李生金，算起来比李宝才晚一辈，在群众选举的过程中，虽然具有明显的优势，但他最大的问题就是识字不多，反对他的人也不少。李宝才觉得李生金在组织发动，号召力和凝聚力方面的确有自己的特长，至于文化水平不高，可以通过上扫盲班慢慢解决，在选举大会上，他还是力挺李生金，最终才能如愿以偿。
西队队长王来福，不是李家窑的大姓，但他在合作社的改造中，表现得非常积极，特别是在最近的高级社改造中，竟然将自家的自留地都交了出来，在群众中留下了深刻的印象。他也具有明显的特点，干起活来简直就是个“拼命三郎”，这一点也让李宝才很佩服。
东西两个小队彻底分开后，李生金和王来福就较上劲了，各自带领队里的社员开展生产建设，连续三年，粮食产量逐年增长，老百姓虽然苦点累点，但心里却是甜的。
1958年，中国历史上第一个人民公社诞生，短短数月时间，人民公社如雨后春笋般在中国大地上全面铺开，全国90%以上的农业生产合作社改组成人民公社。
李家窑作为全县的示范合作社，是第一个加入红星人民公社的合作社，王海全把全村的社员都发动起来了，每天走向在街头游行，喊着“跑步进入共产主义”、“共产主义是天堂，人民公社是桥梁”的口号。就是在夜里，大家都打着灯笼、举着火把，锣鼓喧天地闹到天明，都盼着能早一点跨进共产主义。
尽管李宝才从李家窑的“掌门人”一下子变成了普通社员，但他习惯了为大家操心，对于人民公社改造也颇为关心，时不时地跟管委会的人了解情况，当他得知开始种地的方法与以前完全不一样，要求按上面要求要“深挖田”、“密种”，实现亩产上万斤，就感到心里很不是滋味，他找到王海全说：“海全，你这个大队主任是怎么当的？怎么要社员把木头烟熏，给深挖一尺的地追肥，每亩的播种量竟然是以前的两倍，这不是胡闹吗？”
王海全一脸无奈地说：“老主任，这是公社里的安排啊，我也没办法。”
“王家庄生产队每亩的播种量是咱们的一倍呢，还受到了公社的表扬呢！”
“唉！我真的想不明白，种下去那么多，苗子是多了，但相互影响着怎么长高啊？你记得不记得，有一年咱们在槽子梁的地里，耧没有调整好，结果不小心将几亩地种密了，硬是间了一半的苗，剩下的才长高了。”
“这个我记得，但时代不同了，现在更需要干事的胆量和气魄，你不看咱红星公社一下子冒出了那么多‘卫星’队，我们的这个示范社的脚步都有些落伍了，这怎么向上级组织交代啊？”
“我也不能阻挡历史车轮前进的步伐，但干什么事总得讲个实事求是么。”
“这我都知道，你年龄大了，就别再操心队里的事了，好好在家里歇着吧。”
李宝才越听越觉得王海全的话不对劲，简直就是嫌他多事，他突然压不住心中的怒火，冲着王海全吼道：“你才干了几天主任，就不知道天高地厚了？咱们李家窑的日子非得败到你的手里不可！”王海全感觉自己说话太过分，虽然嘴上一个劲地给李宝才又赔情又道歉，但心里依然不服气，因为他的心里已经燃烧着一把熊熊烈火，要在人民公社的建设中大显身手。过了一会，王海全找了个借口，就从李宝才家出来了。
那段时间，王海全几乎天天往公社跑，看着公社开办食堂，也开始在李家窑推广，他组织人员强行把村里各家各户的锅碗瓢盆都给没收了，全村两个生产队各自办了一个集体食堂，队里所有的人都在食堂吃饭，家家户户不准冒烟。
第二年春天，李家窑就遭遇了严重的春旱，耕地普遍受旱2寸多深，有的至达到4-5寸深，地里的苗子都蔫蔫的，有的种子埋在土里连芽都发不出来。王海全组织两个生产小队开始抗旱，每天把两个水井舀的底朝天，连续坚持了一个多月，也没有让趴倒在地上的苗子起死回生。
李宝才再次找到王海全，要求他立即将集体食堂撤销，把粮食分给老百姓，这样可以节约浪费，做好渡过灾年的准备。然而，干劲十足的王海全哪里能听得进去李宝才的话，他依然一意孤行，要求社员吃食堂，可是好景不长，仅仅几个月后就难以维持了，饥饿渐渐的逼近村民。有些社员在食堂里吃不饱，只好偷偷的在夜里生火，烧一些家里留下来的能吃的食物，到了后来食堂被迫散伙。
那一年，地里的庄稼颗粒无收，大家把能吃的东西都吃了，没有粮食，就吃树叶，吃树皮，榆树，槐树，柳树，有人说槐树的槐花不错，根本等不到见到槐树开花，就被老百姓吃光了。如果能够捉到癞蛤蟆、蛇，那就是走了大运了，就算是开荤了。
老田头因为饿实在不行了，出去找食物，倒在了外出寻食的路上，被人救回家，家里人将仅有的鸡蛋拿出来救命，他跟从来没有吃过饭一样，把五个鸡蛋全部生吃了，一口一个，吃完了还想吃，眼睛睁的老大，最后人也就死了。
张老二去县城里向亲戚去借吃的，被拒之门外后，回家的路上，仅剩下几里路，路饿的实在走不动了，爬到村子附近的一个乱葬岗，见到一个死孩，捡了一块砖头，砸碎死孩的脑瓜子，吃了脑髓，才活下来了。他吃了死孩的脑髓后，见人就说，结果村里的人一传十十传百，周围十里八乡都知道这事了，弄得村里人见到他就远远躲开。
渐渐地，村里有人开始逃荒到外地要饭，李宝才想起了40年前的李家窑经历过的那场大旱，整日里他的眼睛里充满了泪水，他在荒芜的土地上徘徊着、思索着，偶尔捧起一捧黄土，闻闻它的味道，随即又撒开来……
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