转眼间就到了盛夏时节，牲畜膘肥体壮，牧民们就着手准备举办一年一度的那达慕大会会。早在驯马的时候，萨图尔就告诉过李宝虎，让他好好练习骑马，争取参加今年的那达慕大会。听到举办那达慕的事，李宝虎感到很新鲜。他好奇地问萨图尔：“什么是那达慕大会，会不会像是我们汉人的唱大戏啊？”
萨图尔回答道：“那达慕是蒙古族历史悠久的传统节日，是牧民为了庆祝丰收而举行的文体娱乐大会，一般在每年七、八月牲畜肥壮的季节举行。那达慕大会上有摔跤、赛马、射箭，还有蒙古棋艺、歌舞等。那达慕是牧民心中最重要的娱乐活动，由于牧区地广人稀，亲朋好友互相见面很不容易，举办那达慕大会时，他们身着节日的盛装从四面八方赶来。”
在开幕的那天，参赛的选手和观众陆续倒来，萨尔图和李宝虎早早地等候在赛场边上。自从李宝虎成为马倌就一直在草原上待着，再也没有机会见过一起来的同乡。当他看到嫂子王兰香和乡亲们时，激动的热泪盈眶。其实，就在李宝虎到来之前，王满福早就知道了他参加那达慕大会的消息，乡亲们都为他能参赛而感到自豪。
帖木儿是参加那达慕大会的种子选手，摔跤、赛马、射箭、棋艺样样精通，但最为拿手的是射箭，连续保持了十年的冠军，无人能破。王兰香的心里也很激动，她不但要为李宝虎和帖木儿加油助威，更重要的是想看到帖木儿在比赛中的精彩表演。
开幕式上，整装待发的几十名骑手如壮士出征一样静候在赛道前，王兰香和乡亲们努力地在骑手中寻找李宝虎，他被夹在马队的中间，昂首挺胸，目光注视着前方，似乎随时等待着号角长鸣。比赛开始时，骑手们一字排开，个个扎着彩色腰带，头缠彩巾，洋溢着青春的活力。赛马的起点和终点插着鲜艳的彩旗，当骑手们听到号角声后，便纷纷飞身上鞍，扬鞭策马，一时红巾飞舞，如箭矢齐发。
一开始，卫冕冠军苏赫巴兽的雪青马就窜到了最前面，帖木儿的白龙马紧随其后，大家都激动地为他俩呐喊助威。然而，还没过几分钟，李宝虎骑的枣红马也像一颗飞速的子弹窜了出来，紧紧地跟在苏赫巴兽的身后，王兰香兴奋地站起来大声呼喊加油，把周围的牧民的目光一下子吸引了过来。那时那刻，牧民们才发现赛马队伍里有一个汉族小伙子，李宝虎的枣红马似乎也听到了群众加油的声音，越跑越快，不一会就地超越了苏赫巴兽的雪青马，观众们的注意力全部集中到他们两个人的身上，呐喊加油声此起彼伏，王兰香为李宝虎捏着一把汗。
就在比赛进行得最为紧张激烈之时，李宝虎的枣红马突然一个“倒栽葱”，人和马瞬时摔倒在地上，苏赫巴兽的雪青马快速超越了过去。帖木儿眼疾手快，看到李宝虎的马跌倒后，立即来了个悬崖勒马，白龙马跑出了赛道。然而，后边跟来的几匹马由于躲闪不及也栽倒在地上，一时间比赛的场面混乱不堪，吓得王兰香一下子用双手蒙上了眼睛，痛苦地哭喊起来。
突发事件发生后，赛马只好暂时中断了，工作人员迅速冲进了赛场，营救摔倒的人和马。不幸的是李宝虎满头满脸全是血，怎么叫都叫不醒来，汉族小伙被摔死的消息很快在人群中传开了。他的那匹枣红马也在地上痛苦地挣扎着，站不起来。王满福带着乡亲们也冲进了赛场，把李宝虎抬了出来，李郎中把他的眼睛掰开看了一下，深深地叹了口气，说：“赶紧抬回去吧！”乡亲们把他的遗体带回了驻地，王满福按照家乡的风俗习惯为他举办了简单的葬礼。
李宝虎去世后，王兰香的心里觉得很空很空，看着情同手足的兄弟姐妹一个一个地离开自己，真的不敢相信上苍是如此地不公平。她整日里以泪洗面，常常痛苦地自责，没有尽到一个嫂子的责任……
那达慕大会后，地里的庄稼也到了成熟的时候，王满福组织大伙准备装粮的口袋。他特意从帖木儿那里找来了羊毛，分发给大伙编织毛线口袋。王兰香曾经在家里也编织过毛线口袋，但现在她动不动就把针扎在手上，满手的伤口。王满福知道她心神不宁，就照顾着让她干点其它的活儿。
那段日子里，她总是心事重重，寝食不安，动不动就想起家人，特别是丈夫李宝才，不知道他现在在哪里，她越想越害怕，越想越睡不着觉，几乎没有信心继续活下去。乡亲们看着她愁眉苦脸的样子，都过来开导她，劝慰她，希望她尽快从悲痛的阴影中走出来。就连帖木儿也过来看过她，还给她带来了羊肉、马奶等，耐心地安慰她振作起来，坚强地面对现实的生活。
秋收正是拉开了帷幕，也许是地里上了羊粪的原因，庄稼长得出其地好，尽管大伙干得很累，但心里却美滋滋地偷偷地乐着。渐渐地，王兰香也没有太多的时间去想自己的心事，一天从早到晚都在地里忙乎着。那年，粮食的产量远远超过了预期，他们不但偿还了所有外债，而且存下了一些余粮。粮食丰收让这些逃荒人翻身了，让挣扎在死亡线上的他们再一次树立了生活的信心。
看着大家脸上的笑容，王兰香也下决心不再让自己煎熬，就算是强装笑颜也要装出个样子来。她默默地想：“所有的痛苦只有自己扛着，慢慢地去消解。无论是被土匪俘虏的李宝龙和李宝春，还是摔死在赛马场上李宝虎，这些事情她都没有一丁点办法去挽回局面。她唯一牵挂的还是丈夫李宝才，希望他在逃荒的路上顺利平安……”
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