九九重阳，又称重九、上九、登高节、阳数节等。因为古老的《易经》中把“六”定为阴数，把“九”定为阳数，九月九日，两九相重，故而叫重九；日月同九，两阳相重，故名“重阳”。又因为“九九”与“久久”同音，九在数字中又是最大数，有长久长寿的含意，所以古人认为这是个特别值得庆贺的吉利日子。
虽然历经千年，重阳节活动的内容也随着时代发生变化，但登高、赏菊、祈寿、驱疫的民俗文化内涵，传承至今。如今重阳节还被赋予了新的含义，每年的农历九月九日，也是全国的“老人节”。
重阳节的起源
重阳节的起源，和中国远古农耕文明有关，发轫于古人祭祀大火的仪式。先秦 《吕氏春秋》之中《季秋纪》载：“(九月)命家宰，农事备收，举五种之要。藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬。”“是日也，大飨帝，尝牺牲，告备于天子”。汉代时，九月九的皇家祭祀和宴饮活动从宫中流布民间，《西京杂记》中记载西汉时的宫人贾佩兰称：“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，云令人长寿。”三国时，魏文帝曹丕在《九日与钟繇书》中写道：“岁往月来，忽复九月九日，九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久故以享宴高会。”可见重阳节有求寿之俗，采药服食却病延年；还有大型饮宴活动，则是由先秦时庆丰收之宴饮发展而来的。如《荆楚岁时记》云：“九月九日，四民并籍野饮宴。”隋杜公瞻注云：“九月九日宴会，未知起于何代，然自驻至宋未改。”由此，“求长寿”及“饮宴”，构成了重阳节的基础。
在唐代，九月初九这天被正式定名为重阳节。
重阳节的节庆活动中，首推登高。《齐人月令》中说：“重阳之日，必以糕酒登高眺远，为时宴之游赏，以畅秋志。”
相传重阳登高与上古时的射礼活动有关。那时，人们在秋忙之后，上山狩猎，采集野生食物，为过冬作准备，并由此而成为一种礼仪活动。经过漫长的迁衍，到西汉时，逐渐形成了登高的民俗，当时长安城外有一高台，每年春节、重九，人们都要登上高台观赏风景，因为登的是高台，所以就叫“登高”。到了魏晋南北朝时，这种活动就固定在九月九日。南朝梁人宗懔《荆楚岁时记》有云，九月九日，士农工商各行各业的人，都到郊外登高，设宴饮酒。相传晋末诗人谢灵运还为了登高自制了一种登山的木屐，鞋底前后装有可活动的铁齿，上山时去掉前齿，下山时去掉后齿，人称“谢公屐”。李白曾有诗：“脚著谢公屐，身登青云梯。半壁见海日，空中闻天鸡。”
唐、宋两朝传下了大量写重阳登高的诗词，“黄花宜泛酒，青岳好登高”，正是秋高气爽的时节，云淡山青，谷物金黄，人们阖家远足，登高山攀高塔，极目远望，寄情抒怀。而在民间，重阳登高还有避灾驱疫的意思。一是古人敬畏山神，在“九为老阳，阳极生变”的九九重阳之日，登高拜山神，以求趋吉避凶；又一说是到了重阳节，秋收已经结束，山野的野果、药材等也刚好成熟，大家就会纷纷上山采集野果、药材，称之为“小秋收”；还有一个说法来自汉代“桓景避难”的传说。《荆楚岁时记》注中引用《续齐谐记》中的记述：“汝南桓景随费长房游学，长房谓之曰：‘九月九日，汝南当有大灾厄，急令家人缝囊，盛茱萸，系臂上，登山，饮菊花酒，此祸可消。’景如言，举家登山。夕还，见鸡犬牛羊一时暴死。长房闻之曰：‘此可代也’。”此后人们每到九月九日就登高、野宴、佩戴茱英、饮菊花酒，以求免祸呈祥。
重阳节这天，还有一个重要活动是做重阳糕，祭献祖先。魏晋时代叫面饼，唐代叫菊花糕，宋代叫重阳糕，明清时则称花糕。据《东京梦华录》载：“都人重九前一二日，各以粉面蒸糕，更相馈送，上插剪彩小旗，掺订果实，如石榴籽、栗黄、银杏、松子肉之类。”明代租佑的《居家宜忌》中载：“九日天明时，以片糕搭儿女头额，更祝曰：‘愿儿百事俱高。’”在北方，九九当天，已出嫁的女儿要携夫婿回娘家送重阳糕，一般是两个大的，九个小的，取其“二九”相逢之意，父母则要回赠糕饼，以祝福女儿女婿通达隆盛。《遵生八笺》《吕公忌》等书也同样记载了这样的习俗，将其列入九日事宜之中。由此可见，“糕”与“高”发音相同，九日登高食糕，寓意及第高中，步步高升。
重阳节的习俗
如同说端午离不开屈原和粽子，说重阳则离不开陶渊明和菊花，重阳之日赏菊、饮菊花酒，便是起源于晋朝大诗人陶渊明。
在中国古俗中，菊花象征长寿，在文人墨客笔下，菊花与梅兰竹并称四君子，菊花独傲秋霜，晚节犹香，经得起秋后风霜摧折，象征着气节和高洁的品格。“采菊东篱下，悠然见南山”的陶渊明，不为五斗米折腰，辞官为农，柴桑隐居。他一生酷爱菊花，以菊为伴，在宅旁东篱边种了许多菊花，朝夕观赏。他写道：“菊花知我心，九月九日开；客人知我意，重阳一同来。”在《九日闲居》诗序文中又说：“余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由，空服九华，寄怀于言。”说的是重阳日无酒可饮，空对满园秋菊，作诗寄怀。南朝檀道鸾笔记《续晋阳秋》有一则记载：“陶潜尝九月九日无酒，宅边菊丛中，摘菊盈把，坐其侧，久，望见白衣(官府中给役小吏)至，乃王弘送酒也。即便就酌，醉而后归。”此为白衣送酒，又有葛巾漉酒，李白《戏赠郑溧阳》诗云：“陶令日日醉，不知五柳春，素琴本无弦，漉酒用葛巾。”
陶渊明以农桑为乐，爱诗爱酒更爱菊。他的人品文章，是文人士大夫推崇的典范，他们将陶渊明与菊、与酒、与重阳联在了一起。在后世诗词歌赋中，菊花甚至因陶渊明采菊东篱而获得了“篱菊”、“篱花”之名。后人效仿陶渊明，不但有重阳赏菊，还有宴饮诗会，直追菊痴陶渊明的意趣。
北宋京师开封，重阳赏菊之风盛行，品类繁多，千姿百态。宋代《东京楚华录》卷八：“九月重阳，都下赏菊，有数种。其黄白色蕊若莲房曰‘万龄菊’，粉红色曰‘桃花菊’，白而檀心曰‘木香菊’，黄色而圆者‘金龄菊’，纯白而大者曰‘喜容菊’。无处无之。酒家皆以菊花缚成洞户。”
菊花含有养生成分，重阳佳节饮菊花酒，被看作是祛灾祈福的“吉祥酒”。晋代葛洪《抱朴子》有南阳山中人家饮用泡菊花的甘谷水而益寿的记载。同样的还有茱萸，香味浓厚，有驱虫去湿、逐风邪的作用，并能消积食，治寒热。民间认为九月九日是两个最高的阳数重合，也是物极必反的起始，所以在重阳节人们借茱萸以辟邪求吉。晋人周处在《风土记》中说：“九月九日，律中无射而数九。俗尚此日折茱萸以插头，言辟除恶气，以御初寒。”人们或者以茱萸插头，或者用茱萸系臂，或者用茱萸泛酒，无比尊崇，将其尊为辟邪翁。据南宋吴自牧《梦粱录》记载：“日月梭飞，转盼重九……是日孟嘉登龙山落帽，渊明向东篱赏菊，正是故事。今世人以菊花、茱萸，浮于酒饮之，盖茱萸为‘辟邪翁’，菊花为‘延寿客’，故假必二物服之，以消阳九之厄……”
自唐代开始，重阳又添了吃螃蟹这一习俗。唐代前期，沧州多蟹，且是稻田中的河蟹，以糖腌渍，是为贡品；中唐开始，经济文化中心南移，江淮、江南一带的稻作农业得以开发并逐步成熟，到宋朝，随着南宋定都临安，螃蟹著名产地也从河南南部、安徽北部一带遍及江南。到了明清，螃蟹已成为一种与南方、尤其是江南的意象勾连在一起的美味，吃法也返璞归真，北方水煮，南方清蒸。
重阳节正值蟹汛，所谓九月团脐十月尖，螃蟹正肥，新酒菊天，对菊持鳌，也是文人墨客笔下的重阳一趣。
在民间，“九月九，湖蟹过老酒”，家家户户持鳌饮菊酒。在长三角一带，重阳节这天还流行夜作酒，城镇的商店和作坊，东家要在重阳节晚上宴请店员和劳工，这顿晚宴也称为“螃蟹酒”或“茱萸酒”。因为重阳过后，日短夜长，伙计们干活要到天黑才得下工。清代蔡云 《吴欲》 一诗写道：“蒸出枣糕满店香，依然风雨古重阳。织工一饮登高酒，篝火鸣机夜作忙。”孔庆镕在 《扬州竹枝词》 里说：“紫蟹居然一市空，买来声价重青铜；东翁为劝茱萸酒，过却明朝上夜工。”江苏丹徒的谚语道：“吃了重阳酒，夜作不离手。”至于做夜工的时间，要一直到清明为止。《金陵岁时记》 载：“吾乡重九之夕，铺家治酒剥蟹，以犒店伙，佐以咸鸭。是夕酒后，工人始夜作矣，至清明而罢，亦铺家俗例也。”
由此，就像元宵的汤圆、端午的粽子、中秋的月饼，相延成习，积习成俗，螃蟹也成了重阳节的美食标配。
在重阳节传承至今的2000年里，除了登高、祈寿、驱疫、赏菊、食糕、宴饮之外，各地还有各种民俗，甚是有趣，如放风筝、戏竹马逐疫、纵牧等。
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