由于数学与科学是西方社会最引以为自豪的成就,所以最初从这一地区产生“优越感”的主张,是毫不奇怪的。人们花费了大量的精力,以确定未开化的群体是否具备和我们一样的逻辑思维,他们能否进行准确的运算,是否有一种实验法和反证法的解释系统,以及其他一些类似的问题。总的来说,当西方社会科学家使用他们的测验法,在异国他乡寻找他们自己的思维模式时,并没有得到什么有力的证据。比如说,最初把皮亚杰式的测试方法用到国外时,发现很少有人的得分超过具体运算,有时甚至不能表现出觉察守恒的能力。反过来,在那些非西方的文化中,尤其在那些当地居民珍视的重要活动中,收集到关于他们思维能力的证据之后,人们发现以前所断言的未开化者与开化者之间的差异缩小了。的确,有时“未开化者”的测验结果,表现得比研究人员自己还要高明一些。
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