第六章 缘尽风波起
这十余日来，淑真便只待在房中，一遍遍诵读着李清照的词作。从词中仿佛可以窥见她与赵明诚的恩爱幸福，便更暗自神伤了。转念一想，倒也罢了，向来缘分自有定数，何愁不能遇见另一段佳缘呢？只是卷帘望见窗外的花慢慢地随风而落，倒想起东轩新移栽过去的花，那儿的花定还未落，开得正好吧。
紫烟轻轻地推门入内，端着一碗莲子百合粥，放在案上，道：“小姐，你试一试这粥吧。这粥熬了一个时辰，绵稠清甜，又能安神，是最好不过的了。”
淑真仍是痴痴地望着那落花飘零，全无食欲。紫烟将那帘放下，道：“小姐，紫烟平日里常听你说事无分男女，女子也能做男子的事。可今日见你这般，便知道这话是一时口快而已。你瞧那方公子，照样好吃好喝，睡得安稳。可你呢，这般糟蹋自己。若为了那没担当的人伤了自己的身子，便是叫老爷夫人伤心，也叫人笑话啊！”紫烟恳切地劝道，便忧心忡忡地离开了。
淑真细细想着紫烟的话，却是有理的。自己不能再这般颓唐了，倒叫人看了笑话。便端起那粥，慢慢尝了几口，却也是不知甘味罢了。
已是暮春，花叶凋零。方绍之也该启程，前往科考了。这日的天气一如近来，无甚变化，不过凉了些。虽说有了先前之事，但毕竟亲戚一场，礼数仍不能少。朱父替方绍之备了车马、盘缠与干粮，吩咐朱府上下都前来送行，倒是气派极了。
“绍之，此番出行，无人照料，凡事需得当心。这于府两月有余，未招待周全，实是惭愧。只待来日功成名就，便再一道畅聊诗文。”
方绍之作揖行礼，连声道谢。却不自觉于一干人之中寻那淑真，到底难以寻到。是他负了淑真，哪还能奢望她来送行呢？只盼她不再怪自己便是了。便上了马车，驾车离去。
朱淑真悄悄地在那横梁后，看着众人送别。方绍之离开前，竟一句也未提起自己，一句问候也未得，实在凉薄。只是望着那单薄身影渐远，听着车马之声渐疏，却又有几分伤心。到底是还有情意在的，到底是舍不得的，但又能如何呢？
凉风又起，又有花朵掉落。斯人远去，再无归期。两人的这段缘，终究是尽了。
秋天到了，叶子渐渐变黄，却也还未落尽，留着些挂在枝头，独有一种倔强坚守。“自古逢秋悲寂寥”，虽读着这首乐观积极的唐诗，却也难以免俗。朱淑真从前是不怕秋天的，秋意清凉，落叶漫天倒也别有一番情致。只是这次，总觉得身上有些凉，因此是怕见秋天，怕见飞叶了。
这日一切如旧，只是午后，王府夫人却携了府上千金前来造访。
这朱府与王府也是旧相识了，交情不浅。朱母对王府公子王仁安倒十分中意，王母也欣赏淑真，本就等两人到了年龄，便要结亲的了。只是那日雅集，淑真已表明心意，王仁安亦是君子不强人所难，便也如实告知了王母，就此作罢吧。
虽说王仁安心胸宽广，颇有君子风范，但这王母却是咽不下这口气。照说王府比之朱府，更为气派；官职高低之比，也是自己的丈夫更胜一筹。要说拒绝反悔，也还是王府提出，男方提出，怎能让这丫头胡乱作主。那日碰巧从侍女绮红处听得几句有关朱淑真的闲言碎语，便唤了她来，细细盘问。这绮红与宝雁、宝菊是表亲，便是宝菊无意中告诉了她，这才引出了这许多的流言。绮红也只知一二，便替王夫人寻了宝菊过来，好彻底了解这事的来龙去脉。
本就气愤难平的王母，自然是更加恼怒，恶言道：“好啊，原以为这朱府书香门第，却不想教出来的女儿，竟这般放荡，私下行这苟且之事，当真是羞耻门楣。我便得将这丑事公诸于众，才替仁安解气。到时，看那朱府如何应对，看那淑真还如何心高气傲！”
“娘，你且消消气。淑真姐姐心另有所属，便如实告知哥哥，回绝了他，倒也诚实。如今这样不也好吗，免叫哥哥也遭人非议。适才娘亲的一番话，与平日里娘亲与我说话全然不同，真叫我害怕。若外扬出去，便是视自己与那些搬弄是非的小人一般了，岂非有失身份？再说，爹爹与朱伯父交情甚好，此事若闹起来，怕是会伤了两家多年情分。娘亲，你且细细想便知了。”王府千金王若娴劝道。
王夫人细想一番，倒也觉得有理，但这口气总得替仁安出！便定了前往朱府，好好挫一挫淑真的锐气。若娴劝不过，便只好跟着同去，也能劝阻几句，别叫话说得太重，伤了情面。
恰逢朱父有事务缠身，便由朱母和淑真招待。朱母吩咐竹青上碧螺春，又上了桂花糕、桃酥等几样精致点心，礼数周全。
若娴见一切周全了，便道：“细算来，也许久未和夫人、淑真姐姐好好谈话了。现下这样多的人在一旁，难免拘谨。既是两家情分这么深，便让下人退下吧，我们也得个自在，好好说说话。”
淑真见若娴谈笑自如，一举一动莫不文质有礼，十分惹人喜爱。再细看，面色粉润，双眼澄净；未施浓粉，着一粉蓝襦裙。这淡淡的装扮，更显得干净。
几句寒暄过后，王夫人便开始发难：“朱夫人，想来你也好读诗书，亦懂得女德，知晓礼义廉耻吧？却不想未好好教导女儿，反叫她干出这等苟且之事。”
朱母自是不解，道：“王夫人若有何事，不妨直说。若是为了仁安与淑真一事，我便只能再次请罪了。但请夫人尊重淑真，万不可造谣生事，污了淑真清白。”
“造谣？淑真与那书生一事，早就满府皆知了。也难为你们，这样替她遮掩着。不过这百密一疏，到底是叫人给传到王府了。先前还以为这淑真心性多高，毅然决然地就回绝了我们仁安。如今想来，怕不是已经做了什么苟且事，不敢出嫁了吧！”
朱母拍案起身，却觉得身子轻飘，头重脚轻。淑真与若娴急忙上前搀扶。淑真忿忿道：“这是我们的家事，不劳王夫人操心。我便实说了，就是未遇见那书生，我也不愿入王府。至于缘由，首当其冲便是您了。且不说你是否宽以待人，适才那番话便叫夫人您失了他人尊重。朱府容不下您这样尊贵的人，且请回吧。如意，送客！”
王夫人道：“好啊，原本想着你们好好认错，我便将此事作罢，如今想来怕是不用了。既然你无心悔改，便等着家丑外扬吧！”王夫人狠狠地瞪了淑真一眼，气冲冲地离府了。
淑真急忙为朱母递上一杯热茶。朱母喝了茶，顺了气，倒也好些了。若娴悄悄唤淑真出外，温和道：“今日是我娘亲说话过重，她也是为了我哥哥，并无恶意，还请你们不要放在心上。等我回府好好劝劝，再镇一镇那几个知情的下人，想来我们府上便不会再传了。只是你们这边，倒是得好好查查是谁走漏了消息，免交继续生出事端来。”
“紫烟自幼与我一同长大，定不会这般害我。其他人……”淑真忽然记起，道：“定是宝菊了。之前受我责罚，又见在爹爹娘亲面前告发此事却未得半分好处，是而才如此谣传。”
“想来便是了。如此，你们必得好好处理，这事才能平息。”
淑真点点头，直言快语道：“本以为你会和寻常人一般，对此事嗤之以鼻，却不想会这样帮我，这样息事宁人。你叫若娴，听起来似娴静柔弱，保守谨慎；但你做事果决，也别有自我一番思考。果然这名字与人，是不能一并看的。你便是一个例子。”淑真赞赏地看着若娴。
若娴也笑着应道：“细较起来，淑真姐姐也不是贤淑女子，只不过这一真字，倒是贴切。可见，这名字与人，也是可以一半相符，一半不符的。我的眼前也有一个例子。”
两人齐声笑了起来。
“其实淑真姐姐倒真的与易安居士有几分相似，外表柔美，可内心却是有着一股刚强劲，也别有自己的想法。”
“易安居士的词自是极好的。只可惜我只诵读过她的词作，却未曾了解她的性情与故事，倒不知道你这话当信不当信了。”
“这个倒不是难事。我自哥哥处倒听说了许多，只等哪日与你细细说来便是了。只是现下得先回府劝定我娘亲，你也快处理去吧，免得再生意外。”说罢，便转身离开了。
夜里朱父回府，淑真便与朱母一道，向朱父说明了此事，三人共同商量着对策。
“不如给她们姊妹一些银两，遣了她们回乡。这样相隔千里，便也不会再起流言了。”
“不妥。她们从前便最怕回乡，一心想留在钱塘。如今且不说她们领了银两仍不愿回乡；若投奔王府去，或是到了别家为婢，这事便更容易宣扬出去了。”朱母担忧地说道。
三人又讨论了许久，始终不得佳法。夜深月出，淑真经过前些日子的折腾，已是心力交瘁，现下便觉得乏得很。
“淑儿，你且先去休息吧。你爹和娘亲，会帮你解决的，放心去吧。”
朱淑真回到房间，沉沉地睡去了。
许是这段日子忧思过度，昨日经王夫人这么一闹，更见疲累。第二日日上三竿，淑真才懒懒地起身。忽然听得外面有些动静，便出外看去。
淑真见贵生领着几个小仆，急急忙忙地抬着什么东西，直往门外去，神色极不自然。便拦下贵生，询问何事。
“小姐，这东西不吉利，您就别问了，赶紧叫奴才们处理了就是了。”
“究竟是什么？”
贵生支支吾吾，几个小仆也是低头不语。
“你们不说，我自己看。”
“哎哎哎，小姐，这东西你实在看不得啊。”
淑真不顾阻碍，将那白布掀开，却见宝雁的惨白面容，口鼻处黑血直流，叫人惊恐不已。
淑真倒在地下，直犯恶心。
“小姐，贵生先前就劝了您别看，您偏不信。”贵生轻轻扶起淑真，道：“小姐，您没事吧？”
这里抬着的是宝雁，那么，那一边？淑真推开贵生，朝那边走去，颤动着双手，掀开了白布。果然不错，是宝菊，一样的黑血，一样的惨白。
淑真颤动着声音，问道：“这是怎么回事，好好的人，怎么会这样？”
贵生立马跪下，道：“小姐，奴才们真不知道啊。是夫人吩咐，叫给抬出去的啊。这……奴才们也不知道这宝雁宝菊怎么就这样死得不明不白啊。”
“夫人，娘亲，不明不白……”淑真念叨着，颤颤巍巍地朝朱母房间而去。
淑真面色苍白，神情凝重，慢慢地踏进朱母房间，只呆呆地望着朱母，一言不发，不解疑惑。
“淑儿，你这是怎么了？可是为了昨晚的事？你放心，娘亲已经妥善处理了，你不必再担心。”
“娘亲，是你做的吗？”
“做……做什么了？淑儿，你究竟怎么了？你可别吓娘亲，是不是身子不适，我差人请大夫来给你好好看看。”
“娘！宝雁和宝菊，是不是你，是不是你毒死的！”淑真终于控制不住了。
朱母低下头，许久之后才应道：“淑儿，你要明白，娘亲都是为了你，为了你的名声……”
“名声！名声便这般重要吗？比得上两条人命吗？旁人热衷议论便让他们议论去好了，我不怕什么流言蜚语，我不需要什么名声。”
“淑儿，你还小，不懂事。日后你就会明白，这名声对于一个人多么重要，尤其是对于女子！娘亲都是为了你，为了朱府啊！”
“所以你就可以这般泯灭良知，草菅人命吗！娘亲，宝雁宝菊，到底伺候了你这么久，你就忍心这样置她们于死地吗？宝菊尚不至死，宝雁，宝雁她自始自终都不知晓此事，她是最无辜，最忠心的啊，你怎么忍心这样毒死她，怎么忍心！”
“淑儿，娘亲别无选择。只有这样，才免了后顾之忧啊！”
淑真沉默着，不断流着泪。过了许久，才转身，道：“娘亲，我发现你越来越陌生了，你不是那个善良仁慈的娘亲了，你好可怕，实在可怕。”淑真开了门，失望地离开了。
宝雁宝菊死去，绮红听闻两人死得这般惨烈，便是再也不敢提起半句了。而那王夫人，跟着若娴游山玩水，早已把这些抛之脑后了。此事也就此作罢。
秋风萧瑟，转眼便要到冬日了。
图源网络，侵删
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