第十一章 了却红尘事
如意一回到赵府，便急急忙忙地把事由经过一一细说与赵母，更自己添油加醋了许多，惹得赵母怒气攻心，一通咒骂。赵文康公事缠身不得空，赵父也未归来，赵母只得压制住内心的火气，叫如意不准宣扬了出去，待二人归来，再行商议。可那如意原是赵文康的侍妾的近身丫鬟，听到这个消息，便悄悄说与了她，只待哪日她升为正室，也好提携自己。
到了夜里，赵父先行归来，却十分高兴。赵母紧闭房门，开始将今日如意所说之事，告知赵父，先是愤怒不已，继而又长声叹气：未想自己的儿媳，竟这般放荡，叫赵府蒙羞。亏得赵家还忍气吞声这么久，当真是不值得。
赵父笑道：“好啊，好啊。忍气吞声？现在便是一雪前耻的好时机啊。你不知道，今日我收得消息，那朱老爷，因上书言事，惹怒了不少高官，又遭贬了。如今他的官位低于我，官职更不如文康，我们也不用再顾忌了。”
“果真如此？”赵母喜不自胜，“那这下便好办了。从前碍着官职高低，少不得给朱府几分颜面，也叫我们文康吃了不少苦头。现下朱府落没，那淑真又做出这样不守妇道的事，我必得叫文康休了她，才能解我们的委屈与愤恨。”
“哎，不可。”赵父分析道：“现下休妻，反落人口实，叫人说我们落井下石，忘恩负义。再说，这事情宣扬开来，虽说错在朱府，于我们名声也有不好的影响。近些年文康到处寻花问柳，却也不知收敛，叫人知晓一二。若真的休妻，不知又会有多少流言责骂文康。”赵父喝了一口茶。
“那现在怎么办？难道这事就不管了吗？”
“自然不会。明日你挑些好的礼物，我们亲自上门拜访，叫把淑真接回来。一来，得了个雪中送炭、有情有义的美名；二来，淑真回府后，便是怎么管教都由你了，还怕出不了这口怨气吗？”
赵母不禁笑起来，又道：“那淑真愿意回来吗？朱府肯让她回来？”
赵父胸有成竹：“那就由不得他们做主了。”说着得意地一笑。
正说时，赵文康回来了。得知事情经过后，也是怒不可遏，便同意了赵父的安排。出外后，见月明当空，孤清寂寥。不由得想起从前夜里，与淑真在窗前望月的情景。回忆着，回忆着，便到了房门外。侍妾见文康归来，殷勤侍奉。转念一想，又提起了如意所说之事，在一旁羞辱朱淑真，倒尽脏水。却不想惹怒了赵文康，被一通赶了出去。赵文康独自坐着，拿出朱淑真曾经的画作与诗文，想起从前的情意，倒十分感慨，沉默了许久，思索了许久。
庭院吹过一阵风，一朵海棠花悄悄地，轻轻地落下了。
第二天晨起，用完早膳，三人便动身前往朱府。赵父赵母得意洋洋，正寻思着如何挖苦讽刺，才能让朱家难堪。赵文康却是一言不发，沉思着。及至钱塘，赵文康却没有一同前往朱府，而是自己走开了，也不叫人跟着。赵母以为文康过怒，不愿再见那淑真，便让他去了。文康不在，自己不正能更随心地训斥了吗？免叫文康在一旁，倒要有所顾忌，以免也伤了文康颜面。
及至朱府，大家便一同坐着，却是心面不和。奉上茶点后，赵母道：“叫丫鬟下人们都退下吧，今日的谈话，可不是人人能听。自然，我们倒不顾忌什么，只是这淑真不能不顾忌。”下人正退下时，赵母又道：“如意，你留下。这有个眼见耳听的人，才不叫人抵赖。”
朱父早就预料到来者不善，却也只以为是赵家得知自己再度遭贬，官位低等，前来讽刺的。倒也罢，如今自己论官位官职，的确不如赵家父子。只是那赵母提及淑真，却让朱父生怒，道：“赵夫人有什么话便直说，不必含沙射影，更不必提及淑真，造谣污蔑。”
“污蔑？我本来是想好声好气地谈，现在看来倒不必了。”赵母神气地说：“如意，把你那天看到的听到的都说出来。”
“那日我来朱府送绸缎，撞见夫人出外，却不许丫鬟跟着，觉得奇怪，就悄悄跟了过去。谁知，谁知……”
“你只管说就是。”赵母命令道。
“我看见夫人和一位读书人独自在屋内，两人在讨论画作。接着，接着，那个读书人就握着夫人的手，要夫人和她一同离开，两个人好好过日子。”
朱母怒而起身，道：“胡说，你怎么能这样污人清白，是谁指使你的？”
如意吓得跪下，道：“我没有胡说，真的是我亲眼看到的。就在河畔附近的那间陈旧小屋里，我还听到，听到夫人喊那个读书人，好像是叫，叫绍之。”
朱父朱母听及此名，一时惊诧，竟无言以对。朱淑真也在一旁沉默着，她虽不怕承认，但此刻却不知应该如何应对了。
赵母见三人理亏，便肆意讽刺道：“原以为朱府书香世家，定是在教养女儿一事上费心尽力，却不想这淑真这般放荡，做出这样不守妇道的事。上梁不正下梁歪，可知是二位教女无方啊。不知是否忙着官场事务，才疏于管教呢？若是守得住官位倒也罢，尚可替女儿善后，遮盖丑事。可现在却是贬官不断，官位官职还不如我们赵家。真的是财也空，人也空，家门不幸啊！”
“你……”朱父怒气攻心，一时语塞，朱母连忙上前去照看着。
“这件事是我不对，但我与绍之只是谈论诗文画作，未曾做出什么越矩之事，我问心无愧。这里是朱府，还请您不要随意谩骂，否则便请离开。”淑真反击道。
赵母未曾想到淑真会这般回应，想着继续训斥也有失身份，叫失了自己的教养，现在一时倒不知说什么。
赵父喝了一口茶，道：“她适才的话确实不当，但也是一时怒火上来，难以制止。但淑真独自与外人共处一室，到底不妥。即便未做什么，传出去又会有多少人信呢？说是你们疏于管教也是，但淑真到底是嫁入了赵家，也是我们疏于管教了。今天来，就是要接淑真回赵家，也叫止一止流言。不过也不着急，且让淑真好好收拾着。三日后，我们便派人来接淑真，风风光光地回府，不叫失了气派。”
“我不回去，我不会回去的。”淑真说道。
“不回去？难道你真要随那贫困书生去吗？亏你也不怕丢人！但我们还是要着脸面的！”赵母继续挖苦训斥道。
“朱兄，你该知道，就现在这样的情况，很多事就由不得你们做主了。今非昔比了！”赵父笑着，携了赵母与虽随从，趾高气扬地走了。
片刻，朱父道：“今非昔比，今非昔比啊！”朱父无奈愁苦地起身，正欲起步时，却感到身重头晕，整个人倒在了座上，不省人事……
朱父疲软地躺在床榻上，喝着大夫开的汤药，一言不发。朱母在一旁，只是不停地用手帕拭泪。淑真入内，握着朱母的双手。片刻，朱母道：“淑儿，我只问你一句，你究竟有无私会方绍之。娘亲只愿相信你的话，你定要如实说来。”
朱淑真点点头。朱母起身，扇了朱淑真一耳光，道：“那人可是为了自己的前程弃你于不顾啊，你究竟是着了什么迷，还巴巴地去那里见他。如今被赵家抓住了把柄，几番羞辱；你爹本来就因为贬官的事忧愁不已，被这么一气，能不病吗！”朱母泪流满面，恨淑真不争气，更担忧朱父的身体。
淑真也悄悄地落泪。朱父唤了淑真到床榻前来，道：“淑儿，今日之事不全怪你，也是爹被贬官，他们才会这样肆意羞辱。是爹无用，没能护着你们，叫你们受了这么大的委屈。”朱父又咳了几声。
“不，爹爹，是我的错，是我不好。”淑真道。
“现在他们要你回赵家去，一是遮盖此事，不叫蒙羞，更添了赵府重情重义的美名；二来，恐怕是要在赵家百般羞辱折磨你，来解心头之恨。爹爹就算是使出浑身解数，也是断不会让你受这样的苦的。”朱父语重心长地说道。
“浑身解数？老爷，你现在还怎么护着淑儿啊。你惹怒的那些官员，无一不在寻找机会加害你。如果不遂了赵家的意思，怕是那赵家父子，会联合了那些官员来害你。到时候该怎么办？我和淑儿该怎么办啊！”朱母说着，又哭了起来。片刻，朱母又对着淑真说：“淑儿，你不要怪娘亲，只是这事是你惹出来的，还要由你去解决。你回赵府去，两家和解，外人也不会再说什么，你爹才能安稳，不致于加重病情啊。”
“胡说！你怎么忍心叫淑儿羊入虎口，受尽折磨！”朱父生气地说。
“老爷，我难道愿意淑儿受苦吗？只是现在，实在是身不由己啊！”
淑真在一旁，擦干眼泪，道：“爹爹，娘亲，你们放心，我会回去的。娘亲说得对，这事是我惹的，便得由我来解决。爹爹，你一定要保重身体。”说着，便出了房门，独自离去了。
朱母再度泪流满面，不住地用手帕擦拭。朱父躺在床榻上，想着自己的无能为力、身不由己，想着淑真此后在赵家的痛苦与孤寂，一时百味杂陈。恨自己的无能，担忧淑真，又不住地咳了起来。
今夜，三人均是难以成眠，夜雨阵阵，伴着雨声。
三日便要过去，夜幕降临。朱淑真再次悄悄地冒险独自外出，无论如何，也要去与方绍之作别。外面下着细雨，有些阴冷。
朱淑真到了之后，轻轻敲门，却无人应答。推门而入，才知门未锁上。屋内昏暗，静寂无声。忽然，亮起了一盏灯。朱淑真回头一看，却是赵文康。
“你怎么会在这里？”朱淑真有些讶异。
“三日期限快到了，我猜想你会来这里找他，便在这儿等着。”
朱淑真有些惭愧：“我明日会回赵府去的。但事情总得交代清楚，所以便来了。他呢？他去哪里了？”
“你愿意交代清楚，他却未必这样。淑真，那日我没有和爹娘一起去朱府，而是来到了这里，告诉他我知道了你们的事。他当即吓得跪在我面前求饶，说只是一时糊涂，说是你的主意。过后收了我的银两，便只顾着自己离开了。这样的人，你怎么会念念不忘呢？”
“你胡说，我不相信，我不相信。”
“淑儿，我已经打听过了，他之前在朱府的时候，也是这般推诿责任，弃你于不顾。如今旧事重演，你难道还不相信吗？”赵文康握着淑真的手：“这几日我想了很多，想起从前我们在一起的时候。淑真，回来吧，我们还像从前那样，我会待你好的，不叫人欺负了你。”
朱淑真一时难以接受，挣开了赵文康，独自跑了出去。
河畔寂静，细雨未停。朱淑真一个人站在河畔边，任由冷风吹过，任由细雨打身。想起从前方绍之在朱府的那一番没有担当的话，想起今日赵文康与自己所说的事，伤愁不已，赵文康有什么理由动机去说这个谎话呢？想来确实如此了。以为重逢之后，方绍之会做出改变，却不想仍然是这样一个没有担当的怯懦之人，真叫人寒心不已。想起明日便要回那赵家去，忍受下人们的背后议论，忍受妾侍的冷嘲热讽，忍受赵母的羞辱欺凌，便更加了无希望。适才赵文康说“像从前那样”，可是时过境迁，人事全非，如何能回到过去，回到从前？便只如笼中鸟，困苦度日，了此残生罢了。只希望爹爹娘亲不再受扰，安稳度日也就是了。
又是一阵风吹过，打落了许多花，浮在了河面之上。朱淑真欲救起靠近岸边的其中一朵花，免叫它如自己一般飘零无依。但细雨绵绵，更添青苔湿滑，朱淑真一不小心滑了步，委身落入了河中……
雨势加大，烟雾重重，四周一片死寂。
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