第八回 耍刁蛮搅家成泼妇 装贤惠学商遇小叔
只见宝钗叹道：“自打过来，我看她虽嘴上不说，每常无人时终不免对月伤悲，挑灯自叹。所以没几日就病了，日渐羸瘦作烧，饮食懒进，也请了大夫，说是干血之症，如今也吃了几副药，皆不见效验。”说到此，便看薛蟠。薛蟠低头不语。
婆婆便对薛蟠叹息道：“好个可怜孩子，原本身子就弱，以前也曾请大夫看过，说是血分中有病，难有胎孕的。虽然如此，我看他对你倒也忠心，人又本分安静，上上下下，无不怜爱的。若不是你死缠活缠，当日我也舍不得把她给你。不料你又娶了这么个媳妇儿，没事找事折挫她，如今病成这样，也是气怒伤感所致。真要有个好歹，岂不是我母子二人的罪过！”
我听到此，便故意放重脚步，掀了帘子进去，笑道：“你们这是说谁呢？娘母子三个好亲香啊！”薛蟠母子不提防我进来，一时竟不知如何答话。
倒是宝钗正色直言：“说的是香菱病了的事。”
我便故意惊讶：“哪个香菱？敢是原来那个秋菱么？”
宝钗道：“正是，现下她又成了我的人，便改回了香菱这个旧名儿。”
我便冷笑道：“我道是谁，原来是她病了，倒也奇了，在我屋里时还好端端的，一到了姑娘屋里就病了。敢是跟姑娘屋里什么人犯冲吧？”
婆婆一听这话，当即气得脸都白了，说道：“她是怎么病的，你心里原该最明白。这会子平白又作践宝丫头做什么？”
宝钗忙安慰母亲道：“妈且别生这些闲气了，没的气坏了身子。”又转身对我道：“香菱既离了嫂子屋里，病也罢，好也罢，自然与嫂子一概无关，她自个儿也是把前面路径一心断绝的了。所以，她的事情，嫂子也不必多问了。”
我便冷笑道：“她与我自然一概无关，只是你哥哥，只要他没写休书，便依旧是我的男人，你们背地里跟他说香菱病得可怜，又是怎么个意思呢？香菱既与我无关，自然也与你哥哥无关。”
宝钗道：“当初是哥哥买的她，后来又伺候了哥哥几年，如今她若有个好歹，哥哥问一句，也是常情。”
我便笑道：“好姑娘，你是个大贤大德的，又懂人情世故，那香菱肯向你献勤儿，也是她识趣儿。我只求你一句，你护着她我倒也不敢管，只求别背后给你哥哥下话儿，我们屋里老婆汉子大女人小女人的事，姑娘没出阁的女孩儿家，原也管不得。”
那宝钗大概是从未受过这等话，气得满脸通红，眼泪都出来了。婆婆见我埋汰了宝钗，气得话都说不出，只拿手指着我，嘴唇直哆嗦。
薛蟠见母亲妹妹都被我欺负了，气得摘了墙上宝剑，便追过来道“今日豁出去，杀了你这搅家星！”我见势头不对，便哭天喊地往外跑，边跑边喊薛家仗势欺人虐待媳妇。那薛蟠终究还是赶了上来，待他赶上来，我便横了心，往他怀里一撞，道：“杀了我罢，我算看透了，什么夫妻恩爱山盟海誓，全是哄人的鬼话！”说毕便伸了脖子道：“来罢，知道你也不是头回杀人，杀几个还不是一样，趁早给我个痛快！”
薛蟠见我一副不要命的样子，反而吓住了，举剑愣了一会子，便把剑一扔，脚一跺道：“说不得，全怪我自己运气不好罢了！”便拔足转身离去。
自此之后，我与薛蟠又吵闹了数次，宝钗母女不肯惹气，便不敢理我。薛蟠后来也曾仗着酒胆挺撞过两次，我便故技重施：持棍欲打，我便递与他身子随意叫打；持刀欲杀时，便伸与他脖项。渐渐习惯成自然，我的威风越长，薛蟠的气骨越发软了。我便破罐子破摔，反正泼妇名声已定，人也都得罪干净了，我也不必装蒜了，每日也不再给婆婆问安，连饭也不在一处吃，只点自己喜欢的酒菜做了来吃。
那薛蟠既怕了我，便每日只是躲避，宝蟾便每每借机倚娇作媚地笼络他，薛蟠便常在她房里，我看了生气，便渐次寻趁宝蟾。谁知宝蟾却不比香菱的情性，最是个烈火干柴，既和薛蟠情投意合，便把我忘在脑后。近见我又作践她，她仗了薛蟠的宠爱，自以为有了体面，便不肯服低容让半点。原先我说她，她断不敢还嘴，如今竟敢一冲一撞的跟我拌嘴了，后来我气急了，甚至于骂，再至于打。她虽不敢还言还手，却大撒泼性，拾头打滚，寻死觅活，昼则刀剪，夜则绳索，无所不闹。
薛蟠此时一身难以两顾，惟徘徊观望于我二人之间，十分闹的无法，便出门躲在外厢。我见闹散了蟠蟾二人，倒也幸灾乐祸。每日独居院中，便与那些丫头婆子聊天，高兴时还打赏他们，他们见此，无不狗颠屁股来奉承我。我便渐不发作性气，有时欢喜，便纠聚了人来斗纸牌、掷骰子作乐，彻夜寻欢。又生平最喜啃骨头，每日务要杀鸡鸭，将肉赏人吃，只单以油炸焦骨头下酒。吃的不奈烦或动了气，便肆行海骂，说：“有别的忘八粉头乐的，我为什么不乐！”如此这般，不觉将至年关。
这一日，忽有夏家的人来接我回娘家，原来母亲已在京中置了宅院，一来便于打理买卖，二来也好与我见面。我一听此讯便喜不自胜，穿戴得齐齐整整，又买了礼物，辞了婆家，带了灵兔，便去看母亲。
母女久别，自是一番亲热。晚饭时，母亲备了我原先爱吃的酒菜，二人边吃边聊，我便将自己过门后在薛家这一干战绩娓娓道来。母亲听了又是笑又是叹，末了说：“桂儿，我本以为你出了阁，成了人，好歹总能老成些，不料还是一样的孩气。你算计了这么多，左不过是些小孩子吃醋淘气的勾当。你忙了这些日子，终究算计到了谁？一个生不出儿子的通房丫头，且你是新人她是旧，论尊卑论情分，她都不是你的对手，你不说留着她显你的贤良名儿，倒要费尽心机把她撵走，换来那个眼大心刁的宝蟾来做你的对头，你说，你这倒三不着两的毛病多早晚才能改？” 我听了这话，便不服气，道：“那你说，我该怎么着？”
母亲笑道：“你早说过，去薛家便是要做当家奶奶的，如今你当了多少家呀？是月钱归你发还是花销向你报啊？”我便支吾说月钱和花销还是归婆婆管，宝钗帮忙，再说我向来不喜欢这些俗务，也不稀罕薛家的钱，近来吃酒耍乐，我都是用自己的嫁妆。
母亲笑道：“倒没见你这么有骨气的媳妇儿，傻丫头，你自个儿瞎清高，人家可是乐不得呢！既然过了门儿，你就是薛家的人，他薛家的家私好也罢坏也罢，总有你的一份儿！我问你，如今薛家京中买卖几何？每月流水多少？主顾都是些什么人？你可都知道？”我脸上发热，皆答不知。
母亲笑道：“既嫁作商人妇，好歹总要知道些买卖上的事，省得日后吃亏。如今咱们夏家也进京了，下一步，也想做些花木盆景之外的买卖，要是能从薛家打听些行情就好了。”说完便冲我一笑。我也撒娇笑道：“您老原来打的是这个主意，怎么现在才教导我这些，早做什么来着？既如此，我便替你老打听了来，那时才知道我的本事。”
于是，刚过了年初三，母亲就亲自送了我回来，临行又叮嘱了我好些话。到了薛家，便直接来见婆婆，送上一堆好礼，又赔笑道：“我这女儿自幼没了父亲，她生得又单弱，我寡妇人家见识有限，未免溺爱些，在家时也常跟我使性动气的。如今嫁到了薛家，只怕她年轻不知事，给你们添麻烦，若果然淘气，亲家母只当自己女儿一般教训便是，若实在混账不听话得没法儿，还请多多担待，不看我的面子，只看她舅舅的面子罢！”说到此，便泪如泉涌，那薛蟠的母亲原本爱搭不理，听了这番话，不由得也跟着黯然泣下，老姐儿俩对着哭了半天，最后薛蟠母亲道：“年轻夫妻难保没有吵架拌嘴的，我那儿子也是自幼惯坏了的，这俩孩子也是针尖对麦芒，不是冤家不聚头。等日后时候长了，彼此脾性儿都熟了，生儿育女的，也便好了。”说毕便叫安排家宴，又叫人上宁国府把正吃酒听戏的薛蟠叫回来陪岳母吃酒。
席上，母亲又道：“前儿我把桂儿也骂了一顿，说你婆婆素日待人是极好的，薛家也是正经人家，男人家年轻时都好个眠花宿柳的，你只合当忍耐，哪能斗气呢？”说毕又转对薛蟠道： “我们女儿出门子不是容易，再没别的想头，只盼着女婿能干，就有日子过了。姑爷，不是我说你，如今既成了家，也该把少爷的贪玩习性收收，多放些心思在买卖上，无事时便早些儿回家陪陪你娘和你媳妇，也省得一家老小替你悬心。”这话正中婆婆下怀，立时又觉得跟母亲大有知己之感，二人又牵手叙了半日，又各自抱怨自己的儿女不争气。末了，母亲道：“我也跟女儿说了，既已做了薛家媳妇，每日游手好闲自然容易生烦恼，再者，她男人成天在外头跑，也不知做什么，难怪悬心。不如赶明儿蟠儿无事时便教教你媳妇买卖上的事情，也好让她长点见识。日后也好帮婆婆和丈夫管家。”婆婆一听，当即大喜，认定这是个好主意，一来可把我另派了差事支开，省得我闹事，二来又可让我拴住薛蟠，以免他荒废买卖正事，整日游逛玩乐。
于是，事情就此商定。回屋之后，我又打叠起百般温柔来笼络薛蟠，薛蟠见我如此，大有受宠若惊之感。加之小别重聚，破镜又圆，竟比新婚犹胜。于是就此又跟宝蟾有些疏远了，那宝蟾自是每日摔盆打碗浑身不自在，我只当没看见。暗地里，我买通了周遭丫头仆妇打探我走后宝蟾的行径，这才得知自我走后，宝蟾自以为我在薛家呆不长久了，便占了我的屋子作威作福起来，那薛家母女也懒得管她，弄得这院子里竟成了宝蟾的天下，俨然成了薛大奶奶。我留心查看，果然那银粉缸和首饰盒子有人动过，想起母亲的嘱咐，只好忍了不言语。心中却暗自打定了主意：宝蟾不可留！
那宝蟾见薛蟠与我又亲密起来，气焰便渐次矮了下来，又伏低做小回来奉承我，我也假装大度，依旧与她和睦相处，跟薛蟠出去时也总带着她，那宝蟾又有了体面，又能时常跟着我见世面，便又乐起来。从此我又低眉顺眼装起了淑女，婆婆以为我母亲教导有方，喜不自胜。只有宝钗仍是淡淡的。
起初薛蟠应了母命，不得不教我。可是真到教时，却又不知从何教起。我便提议让他带了我到京中各处买卖承局商号去转转，那里自然有老总管老伙计来禀报，一来我可借机学学，二来薛蟠也好趁机巡视查账，看看买卖行情。不料薛蟠跑了两日，就不耐烦起来，嫌拘束了他。而我也是书到用时方恨少，原本在家时母亲也曾教我些买卖事务，皆因我懒惰贪玩，就只学了些皮毛，如今到了薛家，连账本都看不明白，只好问薛蟠，不料他竟还不如我明白。于是每日我俩总为此等事情吵架，最后薛蟠想了个主意。让我先去弄熟当铺买卖，因当铺买卖在薛家规模最小，但最为复杂难懂，只有薛蝌明白一些，不如让他先教我，因当铺的账最繁杂，我明白了这个买卖，日后银号和商铺等就能一通百通了。我听了此言，也是没法儿，只得答应。
次日，薛蟠便把我带去药材局找薛蝌，伙计禀报说二爷正跟俄罗斯来的客商谈买卖，让我们偏厅里等着。我便跟了薛蟠坐在偏厅里，边吃茶边从窗户往外看，宝蟾旁边伺候着。果然不一会儿，那薛蝌就送了几个黄头发的胖大外国汉子出来，在院子里又叽里咕噜说了几句，便送出去了。
那宝蟾在一旁便回头对薛蟠笑道：“原来二爷还会说外国话呢？”
薛蟠笑道：“这有什么，不过会讲讲价钱罢了，省得事事找通译麻烦。当日我叔父专管薛家海外买卖，会说好几国的话，不但俄罗斯、高丽、扶桑，连海西佛朗思牙和应吉利国也是不在话下，那二妹妹也是自幼跟着他跑买卖的，也是满口地道外国话，比她哥哥说得还好呢。”
我便笑道：“怎么我就没听你说过一句半句外国话呢？”
薛蟠便红了脸道：“我们长房主要分管海内业务，没那么多外国客人......”
宝蟾便笑道：“大爷会说外国话的，那些洋酒瓶子上的外国字儿他都认得，年头多少、口味如何，一看便知。”说到此，我也掌不住乐了。
薛蝌送走了客人，便来招呼我们，薛蟠说明了来意，又嘱咐他一番，便让随身的小厮周全和宝蟾两个陪着我，自己便借口有事先走了。
那薛蝌比宝钗只小三个月，跟薛蟠一样，也是白净脸儿高个子，只略瘦些，若论眉眼神情，倒更像宝钗，浓眉大眼而喜怒不形于色。他说话声音低沉有力，举止彬彬有礼，在我跟前决不多说一句话，也决不多看我一眼。买卖上头，顶复杂的事，他三言两语就能解释得明明白白，听他讲了两三天的账，比我跟着薛蟠跑一个月学到的都多。我本来跟着母亲也有些耳濡目染，加上原本也有些小聪明，又立志要争点气，每日回去也学着看账本，所以不上三五日，当铺的买卖便摸着了些头路。一来二去，我竟喜欢上了这个行当，这个行当着实与众不同，那牢狱一样带栅栏的大门，一人多高 的柜台，长声慢气的伙计，符箓一般的当票，还有唱戏韵白样的报账，快书连珠调式的叫号，都让我觉得新奇不已。再有那当票，题头必有贬词，比如衣服必写“破”字，毛织的写“虫吃破”，皮毛的写“虫吃破光板”，字画要写“烂纸片”，哪怕是崭新的东西也要这么写。翡翠写作“硝石”，碧玺写作“皮石”，碧玉写“假石”，赤金写“冲金”，珠翠写“光银”。若是外行人，还真不明白这些。
宝蟾每日跟着我白日学买卖，夜里看账本，倒也乐呵，并不言辛苦。起初我还有些疑心，后来慢慢看出了端倪，她乐的是每日能看见薛蝌！大概近日薛蟠冷落她，她难耐寂寞，偏巧薛蝌是常见的，便有了移情的意思。说起来，这薛蝌的人品样貌才干，皆在薛蟠之上，也难怪心高气傲的宝蟾会看上他。只是此人言谈举止皆酷似宝钗，让我无论如何都提不起好感来。
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