我们把存在于理想中的，在现实生活中不可能实现的，或是一个无法存在的美好的地方，称之为乌托邦。
这个词可以对应陶渊明《桃花源记》中的桃花源。这个词最早出现于英国的小说家莫尔于十六世所发表的小说《乌托邦》。
乌托邦兼有“理想”、“美好”、及“虚幻”的含义。总而言之即为不存在而又向往的理想之乡。
对于理想之国的想往与追求之理论，其实早在两千多年前的古希腊就有了，其鼻祖就在柏拉图的《理想国》里。
《理想国》是古希腊哲学家柏拉图大约在公元前390年所写成的作品，主要谈及了正义、秩序和正义的人及城邦所扮演的角色。它以苏格拉底为主角，采用对话体的形式所写成。
苏格拉底晚年时代所处的雅典城邦已完全衰败。在伯罗奔尼撒战争结束后及三十人僭主集团倒台后，在被推翻的领导层中就有苏格拉底的学生。苏格拉底及其政治精英中的学生是主张精英治国的，也有一定的集权倾向，因此苏格拉底被牵连，被后来上台的民主派政府，以民主的方式判处死刑。
柏拉图认为雅典的民主是下等人的暴民政治。在老师死后，他离开了雅典周游列国，他思考着何为正义，什么样的政治形式才算作理想中的国家？于是他想到了斯巴达。
要了解柏拉图的思想，就必先对斯巴达要有个了解。斯巴达是希腊的一个强大的城邦，与雅典的民主政治不同，斯巴达是一个独裁专制的军国主义国家。那么为什么柏拉图要以这样的国家作为蓝本来设计一个理想国？因为于雅典和其它各城邦相比，斯巴达的政体是最稳固的。
斯巴达的宪法有一套完整与复杂的机制，它有两个世袭的国王，分属于两个不同的家族，在战时一个指挥军队，另一个管理国内。但在和平时期，他们的权利将受到限制。主要权利掌握在由三十人组成的长老会议手里，而他们的成员，则由全体公民选举产生并终身任职。
在异邦人的眼里，斯巴达人是勇敢善良和纯朴的，他们不曾为权利所腐化，也不会被各种不同的思想所困扰。另外，斯巴达还是一个最稳固的城邦，希腊所有的城邦都闹过革命，唯有斯巴达的宪法在几百年间都稳如泰山。这对于正在思考政治学的柏拉图来说，斯巴达就近乎于一个理想国家的典范。而在伯罗奔尼撒战争中雅典的民主之邦又败给了斯巴达，这就更加坚定了伯拉图对民主政治的怀疑，及对斯巴达的向往。
因此在柏拉图的理想国中，他并不是要构筑一个不存在的地方，它实际上在斯巴达已经实现过，柏拉图所做的，只是将它稍加该良。
在苏格拉底与柏拉图所生活的古希腊时代，它在海外有众多的殖民地，希腊的殖民地并不受母邦控制，柏拉图完全有可能实现他的理想，而请一位贤良之人来制定法律，在希腊也有着传统。只是后来由于马其顿亚历山大的崛起，才使得柏拉图要建立的理想国没有实现。
那么柏拉图所要构筑的理想之国是怎样的？让我们接下来大致了解一下。
柏拉图认为，理想的国家首先要以正义做支撑，那么何为正义？或者说什么样的国家才是正义之国？要知道这些，就首先要知道柏拉图的理想之邦是一个什么样的国家。
《理想国》是柏拉图最著名的著作，也是人类历史上最有影响力的哲学和政治理论著作之一，它是以对话的形式写成，它探讨的领域包括了经济学、政治社会学、政治哲学、伦理学、正义及知识。上述领域都是从研究正义之性质的角度作思考——这就是对话的中心问题：什么是正义？在对话中，柏拉图借苏格拉底之口讨论了正义的涵义以及正义的人是否比非正义的人生活的更快乐。 ——节选自维基百科
关于正义，苏格拉底是这么认为的，他说人的天性各不相同，他将此以金属的质地来分为三类：第一类是做统治者的，他的质地是金子，这样的人为极少数，被称为卫国者；第二类是保卫国家的士兵，他的质地是银子；第三类劳动者，他们是农人与其他手艺人，是铁和铜的质地。
文章主要讨论的是作为极少数统治阶级的卫国者，只有他们才是具有政治权利的公民。卫国者最初是被立法者所选定的，之后则是世袭。但卫国者的后代中若有不合格的，将会降级。卫国者的主要任务就是按照立法者的意愿治理国家。而士兵的任务就是保卫国家，也就是保卫少数特权阶级的生活方式。作为质地是铁和铜做成的劳动者，就是做好自己的体力工作，而正义就是不同的阶级各按自己的本份做好自己的工作而不要去多管闲事。
柏拉图认为，要产生一个正义的城邦，需要有好的教育。教育分两部分，它们是体育和音乐。音乐的概念不同于现在的理解，而是指属于文艺女神领域内的所有事物，其中威严和礼仪是教育所要是培养重要品质。这些都是官定的，必须经过严格审查，而诗歌戏剧及神话是有伤风化的，必须要加以禁止。
在柏拉图的正义理念中，荷马的作品是不能讲的，而希腊神话中的很多神是邪恶的，也是不能让人们知道。因为邪恶不能来自于天上的神，神只会创造出美好的事物。即便是对孩子讲的故事，也必须是官定的。
而至于戏剧，它里面有坏人的角色，而作为一个正直的人，是不可以去模仿坏人的，这会影响到人的生活行为。柏拉图认为，一个正义的城邦，就应该把所有的戏剧家都赶出去。而诗歌艺术容易使人产生欲望，也必须禁止。
在体育方面，则是对身体进行严格的训练，在饮食方面，食物在的烹制的过程中，不可添加任何作料，这些都是为了健康考虑。
在经济方面，柏拉图认为应该实行彻底的共产主义，为了消灭剥削，没有人可以有私人财产，大家应该一同吃饭，过军营一样的生活。柏拉图认为，财富和贫穷都是不好的，一个具有正义的城邦，不是为了某个阶级的幸福，而是为了使全体民众都平等和安康。
在两性方面，柏拉图主张男女应该有完全的平等，他们应该住共同的房屋，吃共同的饮食。男女的结合，是统治者以优生原则加以分配，所有的孩子一出生，就必须从父母身边带走，并使他们之间永远失去联系（也许奥斯曼帝国政府曾读过《理想国》，他们的近卫军就是选人的），由专门的部门来抚养。凡是低调劣的孩童，将被抛弃在一个不为人知的地方。而未经国家批准而生的孩子就是非法的。在国家所安排的“婚姻”中，个人是没有发言权的。
在柏拉图所设计的理想国中，没有人知道自己的亲生父母是谁，因此每个成年男女都可以被晚辈称之为父母，平辈之间则以兄弟姐妹相称。如此这般，才可以减少私情，从而使人具有公共精神，并消灭私有财产对人类精神生活的侵害。
在柏拉图所谈论的文化中，不可以有希腊神话的存在，因为那是骗人的，在道德上是败坏的。但为了统治的需要，政府就可以撒谎，政府可以有谎言，就像医生可以开药方一样，那是特权。
因此柏拉图所定义的正义，就是让权利和不平等成为可能，其目的就是为了维护社会的安定，使每个阶层的人都能各司其职，并以一致的意见来代替个人的思想。这在我们后人看来是很难接受的，而这样的理想若真是实现了，那必将是一个没有活力的社会，在这样的社会里将不会产生艺术，也没有科学，没有思想，就像斯巴达一样，也像当年的秦国一样，虽然看似强大，其实整个国家就是个兵营，监狱，整个国家就是一部没有灵魂的机器。
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