一起来，学《论语》！
提起“异端”邪说，其最早的出处，目前可查到的，是《论语·为政》篇第16章孔子讲的。但那时只说“异端”，尚无“邪说”。
子曰：“攻乎异端，斯害也已。”（《论语·为政》2·16）
对这一章的理解，已经争论了两千多年了。
有两种解释。
一种是把“攻”解释成攻击、批判，如《论语》书中记载的“攻其恶，毋攻人之恶”（《论语·颜渊》12·21）、“小子鸣鼓而攻之”（《论语·先进》11·17）；把“异端”解释成异于儒家学说以外的其他学说，如朱熹说: “异端，非圣人之道，而别为一端，如杨（杨朱）墨（墨翟）是也。”这样，本章的解释就成了：孔子说，要批判异端邪说，这种东西（异端邪说）太有害了（后半句的另一种解释是“祸害就可以消除了”）。
另一种解释，是从“攻”的原义治理、加工、从事出发，如“农攻粟，工攻器，贾攻货”（《吕氏春秋·上农》），引申致力研究、专心从事，如“闻道有先后，术业有专攻”（韩愈《师说》）；而把“异端”拆开解释，“异者，异于常”， 不同平常的意思，如《论语》中“异于吾所闻”“子亦有异闻乎”；“端，直也。”“异端”即异于正常直道者，是不正常之事。“攻乎异端”就是好奇喜怪、专门研究那些怪异小道，这是有害的，不好的。
孔子主张恢复周朝的礼乐制度，但遭到时人的嘲笑甚至抵制。那时，异于儒家思想的主张有很多，比如齐国的晏婴就不同意孔子的思想，而有自己的主张，但如果把其他的主张称为“异端”，恐怕不是孔子的本义。孔子善于向多方面学习，比如子曾经曰过：“三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。”（《论语·述而》7·22）几个人在一起，其中必定有人知道我所不懂的道理；我选择他知道的好的方面向他学习，看到他不好的地方就作为借鉴，改掉自己的缺点。因此，对于不同于自己的主张，孔子不是一棍子打死，“攻乎异端”，而是主张向人家学习。至于朱熹说杨朱、墨翟等诸家，都是后来的事，孔子哪能预先知道并告诫他的学生？
查历史上再提“异端”，《后汉书·延笃传》中有过记载：“观夫仁孝之辩，纷然异端，互引典文，代取事据，可谓笃论矣。”魏晋时的嵇康《答释难宅无吉凶摄生论》也说：“广求异端，以明事理。”这里“异端”是各种说法、不同见解的意思。到晋朝，僧人僧肇在《百论序》中提到：“外道纷然，异端竞起，邪辩逼真，殆乱正道。”这里的“异端”，就有了“邪说”的意思了。
而在孔子时代，天下根本不存在以“异端”为非儒学说的观念。“异端”相对于“正统”言，春秋之末，孔子被迫周游列国而道不行，何来儒家正统？没有正统又何来“异端”？而历史上，也给儒家扣上了“占统治地位的儒家常将儒家学说之外的其他学说、学派统称为异端”以及“古代儒家称其他学说、学派为异端”的帽子了。
查《论语》书，关于“端”的意思，除了《论语·先进》11·26章中“瑞章甫”的“端”，即古代礼服的名称外，就是《论语·子罕》9·8中“吾有知乎哉？无知也。有鄙夫问于我，空空如也。我叩其两端而竭焉。”孔子说：“我有知识吗？其实没有知识。有一个乡下人问我问题，我对他谈的问题本来一点也不知道。我只是从问题的两端去探求答案，这样对此问题就可以全部搞清楚了。”此外，《礼记·中庸》记载，子曰：“舜其大知也与，舜好问而好察迩言，隐恶而扬善。执其两端，用其中于民，其斯以为舜乎！”舜于恶言恶行、善言善行两端取其中，既非过，也非不及，以中道教化百姓，所以为大圣。这个意思，也即孔子主张的中庸思想。子曰：“中庸之为德也，其至矣乎！民鲜久矣。” （《论语·雍也》6.29）孔子说：“中庸作为一种道德，该是最高的了吧！人们缺少这种道德已经为时很久了（一般人即使有这种品德，也不会坚持很久）。”
因此，在本章里，攻，也就是研究、探求的意思；端，就是阴阳、善恶、好坏、正反、始终、上下等方面。孔子在这里的意思，是指要从问题的两个方面去看，这样就容易对问题搞清楚，而不要只考虑一个方面而忽视另一个方面，甚至钻入牛角尖，这就很不好了。
如果非要牵扯“异端邪说”的含义，似乎可以与少正卯扯上点关系。据传，鲁国少正卯（正是官职，少是副职，卯是名）和孔丘都开办私学，招收学生，少正卯的课堂多次把孔丘的学生都吸引过去听讲，只有颜回没有去。《荀子·宥坐》首先记载“孔子为鲁摄相，朝七日而诛少正卯”，并解释了诛杀的原因。其后，从《孔子家语》到《史记》，以及部分历史书、文集都记载了这件事，有的甚至拿这件事说事，并给孔子戴上了“圣人治奸”或者“孔子污点”的帽子。不过，孔子诛少正卯也是争论了两千多年的无头公案，暂且存而不论吧。
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