武则天的当政，自从小说家和戏剧家演义之后变得非常具有传奇色彩。确实，作为前无古人，后无来者的一代女皇帝，这个题材实在太传奇，不书写一番，都对不起武则天这三个汉字。
前些年电视剧《武媚娘传奇》大火，带动一批话题，从范冰冰的妆容，到关陇集团的提出，大家在茶余饭后多了很多咨讯，不得不说，武则天留下的影响是方方面面的，已经是一个文化符号。
但黄仁宇在叙述武后的这一段时，显得非常镇定，甚至有点平淡。引用了几个小典故，短短一段就把别人几十集电视剧的故事讲完了：
这些故事本来也可以让小说家和浪漫派作家来处理，可是若将这些轶事遗漏， 则7世纪到8世纪初年中国史的完整性也必受影响。
看来，本来黄老师连这段都想省略了。
这是很有意思的事，当然，一方面，本书是个中国大历史，连几千年的历史都能压缩到几十万字，何况一个皇帝的一生，另一方面，黄仁宇在对待武则天称帝上还是保持这客观冷静的态度，至少不像某些学者抱着粉丝的心态写她。
在书中，对武则天的革命性创举，也仅仅是，开创殿试，加强情报机构的能力和富有女性色彩的各项选择。从真正的革命性举措来开，作者认为“没有”。这大概是让很多人意外的，这么伟大的一个女皇，怎么会没有值得称道的地方呢？
仔细想想，好像不论从野史还是正剧，都没有说武则天到类似秦始皇，汉武帝之类的帝王之术。不对，她至少启用了狄仁杰，用人之道算是一个，姑且算吧。
武则天的称帝是多方原因汇集而成，单一地归为她个人的能力出色显得太过电影化。可以作为周末消遣，借鉴的成分不大。黄仁宇在评价武则天时将她和李世民一起归结为：
他们都知道如何采取主动，先下手为强。历史家如果认 为他们牺牲家人去完成一种超级的伟业或者是言过其实，可是最低限度看来，唐朝 真正创业人——李世民和以母后称帝的武则天都知道极权之真髓，既系最高之名位， 则不能又有任何条件的限制与束约。
在需要做出抉择的时候，选择最利于自己的一条路，不去过多考虑外在因素和其他人的看法。这大概就是黄仁宇对武则天和李世民所下的客观结论。我们对于玄武门之变和女性称帝都主观的给予了太多神话色彩，以致一些实际的演变都变得不太容易去承认。
达尔文发表的进化论给当时的社会带来了巨大的震动，普通民众的世界被冲击，由神话建立的人类体系开始崩塌，人竟然不是上帝创造出来的。我们也需要从历史的演变和社会的发展来看武则天称帝，秦始皇统一，朱元璋乞丐变王，毕竟历史的大腿不是一个小小人物的胳膊可以拧得过的。
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