接上回
自元和九年（814年）冬季朝廷诏令诸军镇共讨淮西起算，一直到了元和十二年（817年）秋季，淮西仍未平定。朝廷在这上面花费的钱粮已不可计数，天下兵民更是苦不堪言。
宪宗宵衣旰食，焦虑异常，逐渐有罢兵的意思，便召问宰辅们的看法。
李逢吉等都奏道：“朝廷师老力竭，不如罢兵为上。”（打了近三年，耗费人力物力无数，这算是要前功尽弃么？）
唯裴度在一旁默不作声，宪宗转问裴度，裴度答道：“臣只知行军作战应是有进无退的，若陛下担忧诸军无功，臣愿替陛下亲往前线督战。”
宪宗道：“爱卿肯为朕有此一行，足见忠忱，但说到底淮西之乱究竟能否平定？”
裴度回道：“臣近来仔细看了吴元济之前上表的奏文，那淮西确已是强弩之末了，只是因为现在前线诸军的心思不一，未肯全力进攻，所以战事跌宕至今。若臣能代陛下前往行营督战，诸将则会认为陛下这是派臣去抢他们的功劳，到时候他们肯定争相前去破贼了。”
宪宗闻言大喜，遂钦命裴度以同平章事兼任节度使，并任淮西宣慰处置招讨使。裴度另外上奏调刑部侍郎马总（唐中后期名臣）为宣慰副使，韩愈（这人就不用说了）为行军司马，指日启程。
裴度临行前陛见宪宗，慨然道：“臣若灭贼，那还有朝见陛下之日，否则臣归朝无期。臣誓不与淮西贼同生。〞宪宗闻言也不禁落泪，御驾亲往通化门为裴度送行。裴度出发后，宪宗另授户部侍郎崔群为同中书门下平章事，并外放李逢吉为东川节度使（辖治约为今四川东部及重庆一带），有专意任用裴度，不听罢兵之言的意思。
裴度刚赶至郾城（今漯河市郾城区），正好是李愬进攻吴房（吴房故城在今遂平县城关）之日。
当天据阴阳家所说乃是往亡日（旧历法每月都有往亡日，当日有极多的禁忌。或在寅日、或在巳日），诸将都劝李愬万勿冲撞凶日而出兵。
李愬笑道：“我正因为今日是往亡日，淮西贼定不会设备防我，我带兵往攻，是他亡而我不死，有何可虑？〞遂出兵，当日即攻克吴房外城，立即收兵折回。那淮西贼将孙献忠率五百骁骑，奋勇追来，李愬回军力战，并阵斩孙献忠，枭其首，这才徐徐退兵还营。营中诸将请示李愬此时应乘胜攻取蔡州，李愬则认为时机未到，便罢众议。
到了当年冬季，李愬决定奇袭蔡州，先遣使郑澥至郾城与裴度密商，裴度对郑澥道：“用兵之道，非出奇不能制胜。李将军善谋，裴度对此计划非常赞成，还请将军便宜行事。”郑澥归报李愬。接报后的李愬与李祐一起为奇袭蔡州的计划，又密商了好几次。
忽一日，天寒地冻，风雪突至。李愬升帐调兵，命李祐、李忠义率突骑（李愬招募的三千死士）三千为前锋，自与监军（宦官为监军）率三千人居中军策应，李进诚率三千人为断后，留都虞侯史旻等将镇守文城栅（即前文所述铁城，今遂平西南三十里），大军开拨出城，李愬即下令立刻向东挺进，疾行约六十余里，便先赶到张柴村（今遂平东南三十里）。
村子向有淮西兵居守，这时都因酷寒难忍入帐休息，毫无备防。李愬下令突骑入营冲杀，就好像切瓜削菜一般拿下了张柴村。好不容易有几个漏网的淮西兵逃出营外，只见外面的官军又似天罗地网一般，把村子围得水泄不通，无奈之下只能自尽。连守卫烽堠的小吏，也统统被杀得干净，一个不留（本来就是奇袭作战，不会受降，战败的唯死而已）
李愬命将士稍作休整，进食并整备兵械，留下五百人屯守张柴村，截住从朗山方向过来的淮西援兵，再派兵堵塞洄曲（漯河与澧河汇流处）及诸道桥梁，防备董重质等淮西将领回援蔡州。
等到一切都布置停当时，天色已晚，风雪之势更烈，四面都被寒气裹住，众将士都已快冻僵，偏偏此时从帐内传出了李愬的将令～乘夜进兵，诸将都一时愣住，入帐问因。李愬正色道：“正要去蔡州生擒吴元济。”众将面面相觑，却不敢违令，只能硬着头皮，各持械疾行。那营中监军哭道：“果然是中了李祐那厮的奸计，这可怎么办呀？〞（死太监，此时还不忘胡说八道呢）
李愬又传令衔枚疾走，不得声张，各军冒着酷寒暴雪挺进，四周都被雪花遮住，难见十步以外之物，途中不辨地势高低，人马偶然失足，便倒地不起，就是那手中的火把，也全被冷风吹灭，军中旗帜，亦多被风吹裂。
到了夜半时分，风雪更大，大军吃了无数苦楚（估摸着都一肚子怨气了，要是吴元济这时突然出现在他们的面前，怕是连碎肉都剩不下了），才走了六七十里地，望见远处似有点点火光。
李愬这时又下令道：“蔡州城就在眼前了，现须格外安静，如有喧闹者，斩！〞
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