在潮州的县、镇、村都看到了无数个大大小小的祠堂，作为从小在上海长大的我来说，这里的一切都是令我羡慕的。
我们普通家庭也会逢年过节互相拜年、清明扫墓，对祖辈敬应有的礼仪，可我们没有祠堂，我们少了庄严的仪式感。
这次有幸跟着当地人进入了他们族姓的祠堂。管理祠堂的“当家头”引领族员走进正厅，点灯，上香，拉开遮住牌位的金色帘子，族员们接着手举檀香，磕头跪拜列祖列宗，起身后再烧银纸，那种肃穆感令我不由肃然起敬。
仪式过后，“当家头”还会拿出族谱跟族员讲解一翻，祖祖辈辈的重要事迹，歌颂一下祖上的丰功伟绩，无形中都会透露出一股骄傲感。
每个宗祠的“当家头”都有他固有的挑选方式，一种是由本宗族最高威望者自然充任，一种是由各家族轮流承担，还一种是通过选举产生。不管是哪一种形式选出的祠堂管理人员，从观念上来说，大体上应具备这样的条件：上了年纪的老人、办事公道、作风正派、肯为大家服务、有一定的办事能力和魄力等。
“当家头”的工作很繁重，需要处理宗族的内部纠纷，组织每年祭祀的各种工作，包括选定日子、圈定程序、筹划开支、决定参加祭祀和聚餐人员等具体准备工作，管理宗祠的经济收入，如接受族人捐献，定期收取宗祠费用等，还要负责族谱的修订。
我想对所有的“当家头”来说，这已经不仅仅是一份工作，更是一种荣誉，心甘情愿去奉献自己的责任。
祠堂，在旧时又称为“祠庙”或“家庙”。潮汕人建造祠堂，历史悠久。早在唐宋时期，潮汕已有祠堂出现，不过那时建立的祠堂是为了颂念韩愈在潮的政绩。
宋元以后，潮汕一些有一定官衔品位的贵族也开始设立祠堂，追祀先祖，于是潮汕便出现了"望族营造屋庐，必建立家庙"(摘自清乾隆《潮州府志》)。而庶民，法令是不允许建造祠堂的。
至明中叶以后，朝廷才准许平民修建祠堂，汉族民间建祠之风从此便兴盛起来，出现"聚族而居，族必有祠"。
祠堂最主要的功能，就是祭祖。祠堂礼仪中规定：每年春秋祭祀，全族聚集祠堂，由族长或宗子主持，作礼设祭。清明扫墓时，一般先到祠堂祭神主，然后到各房各家的墓地祭扫。
除此之外，祠堂也是族长行使族权的地方，凡族人违反族规，则在这里被教育和受到处理，直至驱逐出宗祠，所以它也可以说是封建道德的法庭；祠堂也可以作为家族的社交场所。正因为这样，祠堂建筑一般都比民宅规模大、质量好。
潮汕祠堂的基本结构，有两厅夹一庭的两进式和三厅夹两庭的三进式两种。潮汕祠堂的建筑极其注重装饰，集嵌瓷、木雕、石雕、壁画等精美工艺于一体。
越有权势和财势的家族，他们的祠堂往往越讲究，高大的厅堂、精致的雕饰、上等的用材，这成为本家族光宗耀祖的一种象征，也因此各家族的祠堂难免争奇斗艳。
在潮州一个普通的镇里，我偶遇宗族聚会，光看这菜的架式，也能猜出他们的祠堂得有多富丽堂皇了。
潮汕祠堂不止在质上讲究气势恢宏，它的量也是非常之多。走在镇里，每走二步就能路过一间祠堂。
各祠堂之间除了做外观上的PK，各家族也会暗地里进行各种活动的PK：民俗活动哪家做的好，锣鼓哪家敲的比较有力，笛哪家吹的比较响，姑娘哪家的比较美等等，往往在他们的眼里，自家的就是最好的。
逢年过节的祠堂维系着整个宗族的心，每个大小祠堂都会有固定的舞台，戏班子时不时被邀请过来表演，即使喜欢看戏的人已经不多。
当地朋友跟我说，如果不是祖上传下来的风俗约束着，他可能不会每年回家过年，这对每个年青人都适用。我想，在他们抱怨的同时，一定会意识到这些风俗带给自己的归属感，应该也是心存感激的吧。
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