慕容延钊，太原（山西）人。五代末年至北宋初年著名军事将领，开州刺史慕容章之子。
慕容延出身武将世家，自幼喜好武艺，勇猛干练。郭威担任枢密使时，把慕容延钊收用在军中。
郭威灭汉建周后，慕容延钊担任西头供奉官、尚食副使、铁骑都虞候等职，为后周效力。
954年，周世宗柴荣即位，封慕容延钊为殿前散指挥使都校、溪州刺史。
不久北汉南侵，慕容延钊随周世宗参与高平之战，因功得以升任殿前都虞候、睦州防御使。
958年，周世宗听说南唐数百艘战船停泊在东洲，派慕容延钊与宋延渥前往讨伐。
慕容延钊率骑兵从陆路进军，宋延渥率水师沿长江前进，两路夹击，大败南唐。
随后慕容延钊被升为殿前副都指挥使、淮南节度使。
959年，周恭帝即位，封慕容延钊为镇宁军节度使、殿前副都点检。
殿前都点检赵匡胤手握大权，有了篡位之心，极力拉拢副手慕容延钊，对待他像对待兄长一样。
慕容延钊成了赵匡胤的心腹，积极支持他夺位。
陈桥兵变后，赵匡胤封慕容延钊为殿前都点检，让他继续守卫真定，防御辽军。
随后慕容延钊参与平定昭义军节度使李筠之乱，得以升任侍中。
961年，慕容延钊主动向赵匡胤辞去殿前都点检之职。赵匡胤于是废除殿前都点检一职，封慕容延钊为山南东道节度使、西南面兵马都部署。
赵匡胤继续称呼慕容延钊为兄长，经常派使者前去问候，赐予礼品。
963年，北宋以替武平军节度使周保权平乱为名，派兵南下。
赵匡胤任命慕容延钊为湖南道行营前军都部署，李处耘为都监。
慕容延钊与荆南节度使高继冲在江陵城外交谈，派李处耘发动突袭，夺取了江陵。
高继冲只得向北宋纳土归降，荆南灭亡。
慕容延钊带领宋军继续南下，攻打武平军，在三江口获胜，夺取岳州。
然后宋军攻克朗州，擒获周保权，灭亡武平军。
武平军旧将汪端不甘心臣服北宋，率军反攻朗州，结果被宋军击败处死，自此湖南平定。
赵匡胤大喜，加封慕容延钊为检校太尉。
赵匡胤陈桥兵变夺位，对手下十分猜忌，虽以兄长之礼对待慕容延钊，但还是派与他不和的李处耘担任监军，让双方互相牵制。
慕容延钊在荆湖之战前就已经患病，是带病出征，一路上的许多事情都由李处耘替他临机决断。
李处耘为人独断专行，经常不顾众将的反对发号施令，慕容延钊及众将对他十分不满。
慕容延钊的部下多不守军纪，李处耘不顾他的面子就惩处不法军士，两人多次发生冲突，致使慕容延钊病情加重身亡，终年50岁。
赵匡胤听了十分伤心，追赠慕容延钊为中书令、河南郡王。
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