秦汉时期有三大宫殿十分著名，分别是秦始皇建造的阿房宫、汉高祖刘邦时期建造的未央宫以及汉武帝时期建造的建章宫。有意思的是，秦始皇、汉高祖、汉武帝当初之所以把宫殿建的穷奢极侈，都有其各自的奇葩理由或借口。
公元前212年，秦始皇横扫六合、统一全国，下令在故周都城丰、镐之间渭河以南的皇家园林上林苑中，仿集天下的建筑之精英灵秀，营造一座新朝宫，这座朝宫便是后来被称为阿房宫的著名宫殿。
由于工程浩大，秦始皇在位时只建了一座前殿。据《史记·秦始皇本纪》记载：阿房宫前殿“东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗，周驰为阁道，自殿下直抵南山，表南山之巅以为阙，为复道，自阿房渡渭，属之咸阳。”可见其规模之大，劳民伤财之巨。
秦始皇去世后，秦二世胡亥继续修建阿房宫，但不久秦王朝就垮台了，阿房宫的工程也就不了了之。
顺便说一句，唐代杜牧作《阿房宫赋》，认为阿房宫是被项羽焚烧的。但现代考古证明，终秦一朝阿房宫都未建成，其遗址下面也未见火烧遗迹。所以，项羽当时所焚烧的可能是咸阳宫而非阿房宫。
未央宫位于汉长安城地势最高的西南角龙首原上，在秦章台的基础上修建而成，因其在长安城安门大街之西，故又称西宫。未央宫建于汉高祖七年（前200年），由刘邦的丞相萧何监造，是中国古代规模最大的宫殿建筑群之一，总面积有北京紫禁城的六倍之大，亭台楼榭，山水沧池，布列其中，其建筑形制深刻影响了后世宫城建筑，奠定了中国两千余年宫城建筑的基本格局。
未央宫建成之后，成为汉帝国200余年间的政令中心，西汉皇帝大都居住在这里。西汉以后，未央宫仍是多个朝代的理政之地，隋唐时也被划为禁苑的一部分，存世1041年，是中国历史上使用朝代最多、存在时间最长的皇宫。
建章宫遗址位于三桥镇北的高堡子、低堡子等村一带，在汉长安城直城门外的上林苑中。今地面尚存并可确认的有前殿、双凤阙、神明台和太液池等遗址。
建章宫建于汉武帝太初元年（前104年），规模宏大，"度比未央"，有"千门万户"之称。东面为凤阙，高二十余丈；西面为唐中，有方圆数十里的养虎园；北面挖一大池，命名为太液池，池中渐台高二十余丈，还有蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁等处胜景，象征海中的神山和龟鱼之类；南面建有玉堂、璧门、大鸟像等。
另外，建章宫中还修有神明台、井干楼、各高五十丈，各景之间有皇帝专用的辇道相连接。为了往来方便，汉武帝还下令筑跨城飞阁辇道，可从未央宫直至建章宫。新莽末年，建章宫主体宫殿毁于战火中。
好了，我们简单介绍完阿房宫、未央宫、建章宫这三座宫殿，再来看看秦始皇、汉高祖、汉武帝他们当初在建造这三座宫殿的说法或借口是什么。
据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇三十五年(公元前212年)，“始皇以为咸阳人多，先王之宫廷小……作宫阿房，故天下谓之阿房宫。”
也就是说，天下统一后，以前的宫殿太小，容纳不下太多的人，秦始皇为了容纳更多的人，所以建造才建造阿房宫。这就是秦始皇修建阿房宫的理由。
汉高祖八年（前199年），汉高祖刘邦从平定韩王信的前线返回，看到由丞相萧何督造的未央宫建成，“宫阙壮甚”，已经有家天下思想的老财主当即发怒，对萧何说：“天下动荡纷乱，苦苦争战好几年，成败还不可确知，为什么要把宫殿修造得如此富丽堂皇呢？”
萧何回答说，正因为天下还没有安定，才可以利用这个时机建成宫殿。再说，天子坐拥四海，宫殿不壮丽就无法树立天子的威严，而且也不能让后世超过呀。
萧何为把未央宫建造得富丽堂皇，所说的这个理由实在牵强，不过还不算太奇葩，而且老财主刘邦听了很高兴，于是不再追究萧何的责任，乐颠颠地搬进了未央宫。
那么，汉武帝建造建章宫的理由又是什么呢？
太初元年，即公元前104年，汉武帝到高里山祭祀后土神，又去了渤海寻仙，但他回来后，建于公元前115年的柏梁台却发生了一场大火灾，焚毁不能用了。
公孙卿说：“黄帝建成青灵台，十二天后就被烧了，黄帝于是修建了明庭。明庭就是甘泉宫。”方士们也说，古代帝王有在甘泉建都的。汉武帝因此临时改在甘泉宫处理政务，接受诸侯朝见，并在甘泉建造诸侯的官邸。
有个名叫勇之的越族人说：“按照越族的风俗，如果火灾之后再建房屋，一定要比原来的大，这样才可以镇服火灾。”汉武帝于是下令兴建建章宫。
总之，秦始皇建阿房宫、刘邦建未央宫、汉武帝建建章宫，共同的目的都是为了办公，但他们之所以把宫殿建造得那么豪华，却又有各自不同的理由：秦始皇是为了容纳更多的人，刘邦是为了显示天子的威严，不让后世超越，而汉武帝则是为了镇服火灾——这个理由实在太荒唐了。
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