宗教怎么生产意义

宗教怎么生产意义

一句话，宗教给人类带来了什么？这是我们宗教学关心的。

我先把答案交给你：宗教为人类提供了一套意义生产机制，它能够给人和人类社会源源不断地提供意义。这种“意义”，能够帮助人类克服有限性，给出一套对于世界的解释，还能够促进人与人之间的合作。

这么说可能有点抽象，我给你举个例子。在古巴比伦宗教中，有一个著名的神话故事。生育女神到阴间寻找死去的爱人，她经过七道大门来到阴间之后，却被困在了这个“有去无回”的地方。没有了生育女神，大地上的所有生命都不再繁殖。主神只好命令死神将生育女神放回，万物才恢复了生机。有意思的是，古希腊宗教里也有类似的神话，不仅同样解释了万物的凋零和复苏，还发展出一种神秘宗教：入教者相信通过吸取神灵复活万物的能量，就可以在今生享荣华，在来世得永生。

这里，宗教这个意义生产机制就发挥出了自己的作用。

首先，它处理了一个至关重要的问题：死亡。死亡实际上指的是生命的有限性，这种有限性，是人类面临的最终极的生存危机。在这个神话故事中，生育女神进入阴间，意味着生与死的较量。她最终回到大地，象征着生命最终超越了死亡。有了这样一个宗教性的解释，面临死亡这件事时，人就从宗教解释中得到一种心理上的支撑，不会陷入到无法克服的恐惧之中。

其次，这个神话还解释了四季的变化。冬天是因为生育女神去了阴间，等到女神回归，春天就会来临。这样一来，世界中变幻莫测的现象就有了解释。人们感到这个世界是可以理解的，获得了一种安全感。

最后，在这种解释的基础上，又发展出了崇拜生殖力的秘密宗教。生殖力崇拜往往和丰收、财富、永生联系在一起。因为相同的追求，人们加入同一个集会，举行共同的仪式，遵守一样的教规和禁忌，分享同样的意义。这些有共同宗教信仰的人，就成为了一个能够紧密合作的团体。

你看，宗教这个东西，就是这样帮助人类克服有限、解释世界，促进人类的合作。世界上的宗教，无论大小，都起到了意义生产的作用。但我们知道，世界上各地的宗教有各种各样的形态：有的宗教强调只能信奉一个神，有的宗教却信奉许多神，有的宗教强调精神修行，有的宗教强调肉身守戒。

“超余”是一切的起点

为什么这些形态各异的宗教都能生产出意义？宗教学发现，不论是怎样的宗教，它们其实都有一个共同点，这个共同点就是意义的来源。具体而言，所有的宗教都追求一个超出日常经验、超越世俗世界的“东西”。宗教学里有一个概念来描述它，叫做“超余”：超出的超，多余的余。中文听上去有点陌生，但它的英文写法非常简单：THE MORE，直译过来就是“多出来的那个”。超余所超出的，就是日常经验、世俗世界；宗教正是用超余生产出了意义。

超余最典型的表现形式就是我们一般说的“神”，但这并不是超余唯一的形式：超余可以是人格化的信仰对象，比如玉皇大帝这样的神灵；也可以是非人格化的信仰对象，比如印度教的大梵；还可能是某种超越世俗的境界，比如佛教说的涅槃境界。

每个学科都有自己的基本概念，“超余”就是宗教学的基本概念。“超余”这两个字，代表了宗教学研究成果的精髓。这个概念，是我从宗教学哈佛学派的创始人，20世纪最伟大的宗教学家之一，W.C.史密斯那里学来的。

为什么宗教需要超余？打一个比方，“超余”就相当于是在世界之外设定了一个“阿基米德支点”，因为它在世界之外，所以能够撬动这个世界。宗教需要超余，不是真的要脱离世界，而是借用这个点对现实世界发挥作用。

如果把宗教看成一个生产意义的工厂，那么超余就是这条生产流水线的起点，是意义这个产品的原材料。你可以想象，如果起点出了问题，后面的一系列工序都会受影响，最后的产品质量也会参差不齐。所以，在意义生产过程中，起点不能轻易变化；起点一旦变化，整个意义系统都会出现动荡。

我们知道，基督教中有摩西十诫，第一条就是“除我之外，你不可有别的神”。当摩西从西奈山领受十诫，下山看到以色列人不再崇拜耶和华，改为崇拜金牛犊，气得怒不可遏，把刻有十诫的石板摔在地上。

过去看这个故事，都是在宗教内部去解读，说这是信仰的败坏。但我们用宗教学的视角去看它，就会发现，这其实是意义的起点发生了变化，所以生产出的意义要出问题。摩西带领以色列人出埃及，是在“耶和华救赎子民”的号召下实现的。如果这个起点变了，教徒们不敬拜上帝了，那么之前所做的一切就会失去意义。

起点需要稳定，这样整个意义生产系统才能稳定。然而，现实世界沧桑变幻，永远处在变化之中；人类社会更是瞬息万变。所以，宗教需要世界之外的超余，因为宗教需要一个不会轻易改变的意义起点。

其实生产意义的机制不止一种。但宗教是最特殊的意义生产机制。其他意义生产机制的起点都在现实世界之内，或者并没有强调要超出现实世界。而宗教的意义起点，一定要超出现实世界之外。

宗教是一个独特的意义生产系统，就独特在这里。

通过超余这个世界之外的起点，宗教不仅能够提供意义，而且能提供一个终极的意义；它不仅能够解释世界，而且能够给出一个更加完整的解释；它还能够最大限度地整合世界内部的差异，让不同的人聚集在同一个意义之下团结和合作。

摘自 李林 宗教学